— А, это ты, Андрюха, — сосед задрал голову вверх. — Позагорать вышел?

— Скажи-ка мне, — оставил я без ответа вопрос о наличии на мне одних только трусов, — где ты взял баллон?

— И ты туда же, — благодушие Петровича тут же улетучилось.

— Так где?

— Где-где? Был он у меня, от прошлой квартиры остался.

— А скажи-ка мне ещё вот одну вещь, — повторился я. — Какого он года выпуска, и где ты его заправлял?

— Да какая тебе разница, — возмутился сосед. — Баллон рабочий на сто процентов.

— Стой, никуда не уходи, я сейчас спущусь, — приказал я Петровичу. — И не вздумай тащить баллон в дом!

Возможно, взрыв был не предопределён, и в обычном течении времени сосед удачно провёл ремонт. А может, баллон взрывается в любом случае. Если это значимое событие по мнению балахонщика, то предотвращение катастрофы зачтётся мне на том свете. Ну а если нет, то вправить мозги Петровичу стоит. Вырвусь из петли, а он через неделю устроит что-нибудь покруче, например, сломает несущую стену, и часть дома рухнет. Быстро натянув джинсы и так и не поглаженную футболку, я выскочил в коридор.

Сосед меня не послушался и, пыхтя и матерясь вполголоса, затаскивал баллон на второй этаж.

— Твою мать, Петрович, ну я же просил!

— Просил он, — огрызнулся сосед. — Лучше бы помог.

— Никуда ты дальше не пойдёшь, — заявил я. — Вертай баллон на улицу.

— Чего? — от возмущения у соседа аж задрожала челюсть.

— Ты где его заправлял?

— На АГЗС, где же ещё?

— Под завязку?

— А как же, — ответил Петрович.

— А сколько лет, говоришь, баллону?

— Не знаю.

— Как же тебе его тогда заправили?

— Так и заправили, — снова огрызнулся сосед. — У меня там знакомые работают. Дай пройти!

Петрович чуть приподнял опасную ношу и попытался протиснуться мимо меня, но носок его ботинка соскочил со ступеньки. Сосед чертыхнулся и полетел вниз. Вместе с баллоном.

Я ещё успел заметить, как вентиль ударился об стенку. Было не больно.

Глава 4

«Дальше вы не пройдете, пока не получите бумаги»

— Ты сегодня рано.

Вновь передо мной сидит человек в чёрном балахоне. Вновь знакомая пустая шахматная доска. Но на этот раз начало нашего разговора иное. Сильно иное.

— Так получилось, — пожал плечами я. — Ты сегодня тоже другой.

— Нет, я такой, как всегда, — повторил моё движение балахонщик.

— Ответишь тогда на пару вопросов? Не так, как всегда.

— Лишь на пару, потом наше время истечёт.

— Как выйти из временной петли?

— Ты потратил один вопрос на ответ, который и так знаешь — тебе нужна удача.

— Но как я могу понять, сколько её у меня?

— Я думал, ты спросишь другое, — с сожалением в голосе произнёс балахонщик. — Нужно пожелать её узнать.

— Я желал! — мне вспомнилась попытка открыть меню персонажа.

— Не там… — не договорил человек в капюшоне. — Бросайте кубики, чего вы ждёте?

— А где? Здесь? — внезапная догадка заставила меня поразиться своей тупости.

— Ваше время истекло, — игральные кости сами вырвались из рук и упали на стол. — Один-один-один. Не повезло. Попробуйте в следующий раз.

Понимая, что времени до возрождения остаются считаные мгновения, я закричал во весь голос:

— Меню персо…

* * *

—…нажа!

Сквозь неплотно прикрытые шторы светило утреннее солнце. На календаре среда, двадцать восьмое июня. На часах шесть ноль две. Мир перезагрузился в седьмой раз. И я вместе с ним.

Только опять ничего не поменялось. Меню персонажа нет, характеристик нет, шкала здоровья тоже не светится нимбом. Стараясь не наступить на саморез, я встал с кровати и вышел в коридор, где на стене висело большое зеркало почти в человеческий рост.

На меня из зазеркалья смотрел тридцатилетний, начинающий набирать лишний вес мужчина. На лице лёгкая небритость, а из одежды одна набедренная повязка. То есть трусы семейные обыкновенные, прочность 1/1, цена 100 рублей. «Внимание! Эта вещь проклята. Её невозможно продать или потерять, при каждом возрождении она возвращается к вам».

— Кукуха, — произнёс я вслух. — Тьфу, менюха!

Соврал, что ли, балахонщик? Где обещанные статы? Я провёл рукой по волосам, чтобы проверить, не спряталась ли там полоска жизни. Ничего, даже перхоти нет.

Нужно с ним переговорить, и чем скорее, тем лучше. Ведь, как выяснилось, мне и вправду не надо каждый раз ждать системного ограничения времени в сто одиннадцать минут. Соседушко не даст соврать, туды его в качель!

Напялив на ноги кроссовки, чтобы удобнее ходить, я поднялся на пятый этаж. Люк на чердак был не закрыт: замок там висел только для красоты. С тех пор как установили домофон на входной двери, в подъезде особо никто не тусовался и наверх не лазил.

Чердак встретил меня теплом от нагретой крыши, пробивающимися из слуховых окон лучами света и запахом голубиного помёта. Давненько я здесь не бывал, с детства. Но ничего особо тут не поменялось, даже разбитые светильники всё так же висели на балках перекрытия.

Я подошёл к ближайшему слуховому окну. Закрывающие когда-то выход на крышу деревянные решётчатые ставни были оторваны и валялись рядом на полу. Вылезай не хочу. И правильно, не надо хотеть — это не выход. Но у меня обстоятельства иного порядка, нереального. Выбравшись наружу, я подошёл к краю, и, не смотря вниз, прыгнул. Во второй-то раз мне должно свезти?

* * *

Пустота. За шахматной доской никого, кроме меня, не было. Вот так сюрприз. Зря прыгал, что ли?

— Эй! — крикнул я в серый туман.

Туман не ответил.

— Эй, есть тут кто-нибудь? — крикнул я снова.

И кто-нибудь тоже не ответил.

Что произошло? Думай, Андрюша, шапку куплю. С +10 к Интеллекту. А почему не на все двадцать? Так у тебя его сейчас минус девять. Наденешь шапку и, глядишь, станет единичка.

Ну да, ну да. Защита от дурака, который попытается обмануть систему. Все предыдущие разы я умирал не по своей вине: меня дважды сбивала машина, взрывался смартфон, так же дважды взрывался газовый баллон, а около церкви приложили камнем по голове — дворник, что ли? И про больничку не забудь.

Сама система выводила меня из игры — иначе эту штуку и не назовёшь, — а затем давала шанс начать всё заново. Но какой в этом высший смысл? Глупо и непонятно. Зато ясно, что самоликвидировавшись, я как бы убил свой процесс в Диспетчере задач. Или перезагрузил компьютер по кнопке Reset. Неправильное завершение работы, короче.

Вот и сижу тут один в пустоте. А чтобы появился балахонщик, должен сработать триггер, там, в обычной жизни. Но правильно наступившего события не произошло. Наверное. Наверное, оно так должно работать. Или не так.

— Алиса, скажи, как глубоко я влез в кроличью нору, покажи, будь добра, меню персонажа.

Над шахматной доской появилось окошко с голым мной слева и текстом справа. Ан нет, трусы с известными характеристиками были на месте.

— Спасибо, Алиса, — облегчённо вздохнул я. — А где миелофон? Ой, прости, это из другой сказки.

Окошко с характеристиками персонажа было устроено просто. Никаких излишеств, вкладок или ниспадающих меню, только вполне реалистичное изображение меня самого и немного информации. Я бы даже сказал, слишком немного информации. Даже имени почему-то не было. Подумаешь, какая цаца! Ничего, побудешь Безымянным. Да и ладно, всё равно добрая половина «избранных» имён не носила. Или нет, Безымянный не звучит, стану Ам Шегаром.

Ну что, Ам Шегар, давай посмотрим, какие нам дали стартовые условия.

Раса: Человек

Пол: Мужской

Возраст: 30 лет

Опыт: не предусмотрено

Уровень: [Заблокировано]

Здоровье: [Заблокировано]/[Заблокировано]