— Какие?

— Пока рано говорить, считай, просто предчувствием.

— Давно ли у нас в патруле начали полагаться на предчувствия?

— Мэнс, хватит пререкаться с начальством. Что-то я развёл тут вольницу. Всё, иди отдыхай.

— А заряды?

— Какие заряды?

— Темпоральной блокировки.

— Завтра получишь.

— Э, нет. Может, у меня тоже предчувствие.

— Откуда?

— Не знаю. После посещения последнего города. Хотя напарник говорит, что ничего не почуял.

— Ладно, верю. Вот именно тебе верю, а твоему другу ни за что бы не дал заряды.

— Так я и не он.

— Сколько нужно?

— Как обычно.

Ну да, не из груди же Клайв будет доставать блокираторы. Из специального контейнера, который он вынул из кармана.

— Оп, — я включил паузу.

И почему мне раньше не пришло в голову попробовать просто взять кубики. Они же существуют вне пространства? Один — точно, но сейчас в открытом контейнере лежало только три. Урезанная театральная версия, говорю же! Сильно урезанная — кубики действительно были вне пространства и времени. Рука свободно проходила сквозь них без какого-либо сопротивления. Воздух он и в Б-612 воздух. Очень жаль, такой способ дОбычи испортили. С другой стороны, и правильно, иначе как бы я тогда нашёл аватар, если бы в самом начале отнял у Мэнса его игрушки? Патрульный мог вообще не появиться в нашей реальности, и хрен бы я тогда отыскал Жору. На аватаре ведь не написано, кто он такой. В эту игру не завезли статусбары над NPC и игроками. А жаль, очень удобно.

Ну и ладно, никогда не жили хорошо, не надо было и начинать. Я «устроился поудобнее на диване», выключил паузу и стал смотреть дальше.

Начальник Мэнса ловко вынул кубики из контейнера, а затем небрежно бросил их на стол. Не знай я, что оба человека патрульные, и не понимай, о чём они говорят, то легко спутал бы ситуацию со своей, когда сам вот так же сидел перед балахонщиком. Да так, собственно, оно в начале и произошло. Спасибо системе, что вложила в мои мозги знание этого непонятного языка. Тут кто-то может возразить и сказать, что рояль слишком большой, но если сама ситуация выглядит фантастически, то почему инсталляция лингвистической базы должна удивлять? Хотя лучше бы установили модули на интеллект или современную, для создателей, технику. Тогда разобраться в ситуации было бы куда легче.

Впрочем, меня бы и стандартная подсказка устроила. А то получается, что игра слишком переусложнена. Ладно бы сложность имела хоть какое-то обоснование, как для игр на «Денди», где всё упиралось в ограниченные ресурсы приставки. Но тут-то! И не надо объяснять это строгим отбором и избранностью тех, кто его прошёл. Не будь глюка с временной петлёй, кто бы вообще достиг даже текущего моего нулевого уровня? Можно приплести сюда Николая, но откуда я знаю, с что он делал после инициации и с какой стартовой позиции начинал?

Кубики, брошенные на стол, легли вразнобой, то есть как и положено по теории вероятности, а не так, когда их кто-то подшлифовал с одной стороны или искусно спрятал внутри утяжелитель.

Мэнс легко смёл блокираторы в ладонь и убрал их в нагрудный карман. На этом известная мне часть Мерлезонского балета заканчивалась. Сейчас будет скрытый финал после титров.

Или не будет.

Картинка резко схлопнулась, и я оказался снова один посреди серого тумана.

— Ну я так не играю, — слова Карлсона пришлись как нельзя кстати. — Алиса, что это вообще за хрень сейчас была?

В расстроенных чувствах я сел за стол, чтобы опять по старой привычке побарабанить по его поверхности. У меня два способа стимуляции мозговой деятельности. Почесать тыковку приберегу на потом.

— И всё остальное… — то, что я увидел на доске, заставило меня остолбенеть.

Фродо вгляделся и, к своему изумлению, обнаружил на совершенно гладкой прежде внутренней поверхности ясно видимые письмена, начертанные тончайшими штрихами. Впрочем, нет, первое впечатление обмануло его. Знаки словно проступали огненно из глубины Кольца^[11].

В тех местах, куда упали кубики, отпечатались грани с числами: 3 — 2 — 6. Они тускло светились красноватым цветом, невольно вынуждая вспоминать дьявольские руны и знаки. Комбинация выпавших цифр заставила меня задуматься. Где-то я подобное уже видел, возможно, в другом мире. Она мне точно знакома!

Но ещё точнее я помнил другое — что не замечал доселе эти отпечатки на доске. И через несколько секунд стало понятно почему:

Фродо как-то нехотя достал Кольцо и взглянул на него. Оно снова стало гладким, сияющую поверхность не портила ни одна щербинка, ни одна отметинка.[11]

Шахматная доска снова приобрела свой первоначальный вид, и никаких дьявольских «отметинок» больше на ней не светилось. Я провёл по ней рукой — доска была гладкая, подушечки пальцев не чувствовали никаких углублений. Ладно, балахонщик-Гендальф, если это не твоя скрытая подсказка, то я ничего не понимаю в ваших играх. Остаётся узнать, что с ней делать.

Я посмотрел на единственный свой кубик. Его оттенок красного в точности совпадал с тем, что был на доске. Они все одинаковые — и хорошо, не хватало мне ещё решать ребусы с разноцветными блокираторами. У этого джедая — фиолетовый, у этого — зелёный, а у того ситха — красный. Собери все кубики разных цветов, чтобы получить ачивку.

В детстве моё внимание шахматы не обошли. Закончилось всё довольно быстро, ни до каких разрядов дело не дошло. Однако кое-какие остатки информации в голове задержались: по крайней мере, знал первоначальное расположение фигур на доске, как они ходят, что такое рокировка и так далее. Но главное — помнил обозначения клеток на поле. И сейчас мне это ой как пригодилось. Отпечатки исчезли, но их координаты я хорошо запомнил. Так что поставить свой единственный кубик на ту клетку, где когда-то светилась цифра три, проблемой не являлось. Почему не на шесть или два? Да так захотелось, вот и всё.

Перевернув кубик тройкой вниз, я аккуратно поставил его на шахматную доску и замер в ожидании.

Глава 25

Начало — это конец

— Какого хрена! — выругался я. И было отчего.

Только что я сидел в одних трусах перед шахматной доской в ожидании открытия всех тайн Вселенной, как уже стою… в одних трусах!… на тротуаре возле незнакомого дома. Ощущения непередаваемые. И ладно бы труселя были чёрные или синие — можно прикинуться спортсменом, как в «Джентльменах удачи», но нет же, красивые нарисованные цветочки не давали никаких шансов на удачную маскировку. Да и кто же бегает босиком? Слышал, что так делают негры в Кении, но цвет кожи у меня пока не изменился, а вокруг не саванна. Полный эпичный провал.

Единственное, что согревало душу — кубик всё ещё был со мной. И надо-то отгрызть ноготь, чтобы включить временной блокиратор и исчезнуть со двора. Палец после переноса вернулся в изначальное состояние. А можно ничего не делать и гордо удалиться, не применяя мер воздействия на окружающий мир. Ну, покрутят у виска, бабки посмотрят неодобрительно, так не голый же, а на улице не декабрь. Может, и полицию не встречу по пути домой. Хотя какая к чёрту полиция, если через сто одиннадцать минут окажусь либо дома, либо в Б-612?

Погоди-ка, Андрюша: если всё так просто, зачем тебя сюда перекидывать? Должен быть какой-то смысл. Оглядись и подумай.

— Эй ты, придурок, тебя когда из психушки выпустили? — включить мозговые шестерёнки мне помешал голос.

Я обернулся и посмотрел на подошедшего мужика.

— Или ты, педофил, к дочке моей присматриваешься? — продолжил тот. — Вали нахер отсюда, мы спешим.

Я не понял, почему должен быть похож на совратителя малолетних. Может, меня обокрали и раздели ночью, когда валялся в кустах после пьянки? Да и все причинные места скрыты теми самыми цветастыми труселями. И вообще, какая дочка? Но тут из-за спины мужика и правда выглянула девочка.

— Отвернись, доча, сейчас папа будет бить, — сказал мужик и резко замахнулся.