Патрульных пока оставлю в покое, они и так сидят не шелохнутся. Надо бы в первую очередь здесь оглядеться и выяснить для себя одну деталь. Где, собственно, я нахожусь? Ну то есть это и правда портал в «то самое более подходящее место»?
Понятие футуристики в дизайне меняется очень быстро. Всего за несколько лет оно устаревает, и ты уже смотришь с ностальгической улыбкой на кажущийся чуть ли не антикварным аппарат, выпущенный всего-то лет десять назад. Но есть одна штука, по которой всегда можно понять — вот оно, фантастическое будущее. Это доминирование во всём белого цвета и света, от которых невыносимо слепит глаза. Причём свет должен идти как бы отовсюду, но при этом из ниоткуда. Ты не должен видеть источник, будто излучает само пространство. А другие мелочи вторичны. Стоит, например, на столе у патрульного выпуклый монитор с электронно-лучевой трубкой, такой выходец из шестидесятых годов двадцатого века, а рядом переливаются всеми цветами радуги индикаторы на панели управления. И телефон с дисковым номеронабирателем вдобавок. Вроде как прошлое? Как бы не так: покрась всё это в ослепительно-белый, но не глянцевый цвет, и будет казаться, что попал в будущее. Немного параллельное, но будущее.
А ещё минимализм во всём. Человека не должно ничего отвлекать от исполнения служебных обязанностей. Допустимо разместить в помещении пару-тройку декоративных предметов непонятного вида и назначения.
И ещё лучше добавить к белому цвету вкрапления синего: в прозрачных вставках, которые обязательно будут светиться. Сейчас так модно украшать персональные компьютеры.
В общем, в том месте, где за столом сидели Мэнс со своим начальством, так всё и выглядело. Нет никаких вещей, только стол и парочка стульев. Окон тоже не было. По мне, жить или работать в подобном окружении долго невозможно. Но кто знает этих товарищей? Может, у них так всё выглядит, и они привыкли. А до мнения аборигена с отсталой планеты никому нет дела.
И дверей нет. И не видно, куда бы можно приложить считыватель для выхода. Неужели они пользуются порталами как само собой разумеющимся? Хм, например, если ты перемещаешься в пространстве в пределах своего мира, то заряд кубика особо не садится. А уж если надо на один из вариантов Земли — будь добр раскошелиться по полной.
Но чтобы точно удостовериться, я обошёл комнату по периметру и потрогал стены, оказавшиеся сделанными из мягкого, очень нежного на ощупь пластика. Выхода, кроме рамки портала в Б-612, не было.
— Нда… — произнёс я вслух.
На всякий случай выглянул обратно, но увидел только туман. Потом проверил карту. Она ничего необычного не показывала: контуров тайной комнаты, как бывает в компьютерных играх, не отображалось. По мнению карты, я по-прежнему находился в Б-612 и никуда не перемещался.
И что дальше? А дальше у нас самое интересное — будем узнавать у начальника Мэнса — Клайва, что здесь вообще нафиг происходит! Что за игры тут ведутся? И куда делся балахонщик? И кто он такой? Да куча вопросов. Очень надеюсь, что начальник не окажется таким же впечатлительным как Мэнс.
Опять ломать пальцы? Почему бы и нет? Но пока этот варварский метод подождёт, есть у меня одна мыслишка. Я подошёл к главе патруля и начал обыскивать его на предмет изъятия кубиков. Трёх штук. А может, и больше, не знаю, вдруг в карманах есть ещё?
Но как только я попытался просунуть руку в нагрудный карман ослепительно-белого, такого же футуристического кителя, как она провалилась внутрь тела, не встретив никакого сопротивления.
— Да твою ж дивизию! — крик мой, наверное, услышали и на Альфе Кентавра.
Проекция! Оба патрульных были проекцией, выглядящей на все сто двадцать восемь К. Лишь стол оставался столом. Потому что он тут стоял и раньше, только скин скрыл от взора чёрно-белые квадратики.
А если это и проекция, то что? Тут два варианта — интерактивный и «только для чтения». Возможно всё, кроме портала и якобы упавшего под стол кубика, является сделанной когда-то записью. Да чего думать? Проверить легко и просто: достаточно нажать ногтем на точку у кубика. Сказано — сделано. Хватит бояться смерти, особенно если она и не вспоминала о тебе никогда.
— А люди?
— Что с ними сделается? Вернулись в свой временной поток, никто окончательно не вырван из реальности. Всё в пределах нормы, говорю же.
— На следующей смене обязательно проверь, не возвратились ли аномалии. Рецидивов мне не нужно.
— Да не вопрос. Но мы работаем чисто, у нас проблем не бывает.
— И всё же проверь.
— Да ладно тебе, никакой третьей силы нет. Уж я-то точно знаю.
Я прервал диалог. «Третьей силы нет». Как же нет, когда следы её воздействия повсюду, начиная от дня сурка и заканчивая этой самой проекцией. Да, и Мэнс, и его начальник во время разговора не обращали на меня внимания. Можно было ходить вокруг патрульных и заглядывать им в глаза в ожидании какой-либо реакции, но ничего такого. Будто где-то спрятался R2-D2 и воспроизводит запись обращения Леи к Оби-Ван Кеноби. На всякий случай я заглянул под стол, вдруг спрятался, но робота там не обнаружил.
Облом вышел первостатейный! Я боялся голографической записи! Хм, а как же балахонщик? Были у меня мысли, что он тоже проекция, но тогда потрогать его не удалось. А кубики? Они-то уж точно выглядели и чувствовались вполне натурально. Все три, я их лично бросал на стол. Ничего из этого не следует, так как и патрульный кидает четыре, а остаётся всего она штука. Надо будет убедиться в этом лично, а то окажется очередной обманкой системы.
Так, погоди-ка, Андрей. Кубик, который они оставляют здесь — хорошо, но ведь можно было всё сделать намного проще, а не устраивать целый спектакль с порталом. Или это я просто тупой, и показ диалога — часть изначальной задумки. А что некоторые слишком трусливые, так это их проблемы. Проблемы… Когда тебя тыщу раз пыряют ножом, а в ответ ты можешь только злобно позыркать, тут поневоле начнёшь опасаться патрульного. Особенно если дело происходит в «изначальном» Амбере.
— Ха-ха, хорошо, Мэнс, что я тогда не стал давать тебе дворянство в виде прозвища «принц».
И хоть он и не наследник янтарного престола, но силушек у него хватит, чтобы при обычной встрече скрутить меня в бараний рог. Увидеть Мэнса — умереть. А иногда для перезагрузки достаточно и просто оказаться в нужном месте в нужное время. Скрытые детекторы работают исправно.
Но с другой стороны, и у патрульного есть дыра в безопасности, как бы дико оно ни звучало со стороны. И дыра эта размером с нашу галактику, если не больше. Сравнить можно со змеёй, у которой отсутствует иммунитет к собственному яду. Отсюда следует интересный вывод: патрульные не боятся подобной угрозы, так как и представить не могут, что она реальна. Хотя эти двое, сидящие передо мной, уже начинают о чём-то таком подозревать. Да-да, та самая «третья сила». Но это точно не я, я пока лишь герой без уровня и только и могу, что использовать уязвимости. Пазл до сих пор не сходится.
И всё же зачем мне показывают этот диалог? Система ничего не делает без причины — куда уж без веры в гениальный замысел! А если ты не видишь подсказки, то «проблемы на стороне клиента, от нас пакет ушёл».
Смысл в самих словах? Я ещё раз прокрутил в голове весь диалог. Нет, его можно слышать и не заходя в портал, а по завершении так же без проблем подобрать кубик. Точнее, как раз слушать-то и нужно, только не слова, а звук падения на стол темпоральных блокираторов. Видеть, что там происходит, для этого не обязательно. Или нет?
Я решил всё же узнать, как именно четвёртый кубик оказывается под столом. Возможно, где-то там и была зарыта та самая собака, которую убил поп. Но сначала придётся досмотреть урезанную театральную версию фильма, а заодно и выяснить, что будет, если останусь в комнате после окончания киносеанса.
— Ладно, Алиса, показывай, что такого особенного ты для меня приготовила.
Разговор продолжился:
— Ага, а сам о ней только и твердит. Если я прошу, значит, есть основания.
