Когда Халид прибыл на место, он был поражен жесткостью Эрдогана. Никакие финансовые обязательства со стороны королевства не могли заставить его отказаться от своей козырной карты в попытке вытеснить Мухаммеда из планов престолонаследия. "Выйти из этой ситуации очень сложно", - сказал он впоследствии родственникам, сообщает New York Times, которая вместе с Washington Post и другими изданиями ежедневно публиковала материалы о деле Хашогги, превратив его в журналистскую кампанию. Times даже провела судебную экспертизу, установив личности членов команды убийц с помощью методов визуального исследования.
Даже если вопрос достиг точки кипения, Эрдоган и возмущенные обозреватели по всему миру, считавшие, что Мухаммед будет смещен в ближайшее время, не понимали, насколько глубоко молодой кронпринц укрепил свою власть. В прежней Саудовской Аравии ошибка или неосторожность могли привести к тому, что королевский или придворный чиновник мог быть быстро выдворен из внутренней структуры власти Аль Сауда или даже тайно возвращен в королевство. Но последствия были гораздо более суровыми в новой Саудовской Аравии, где власть сосредотачивалась при дворе короля и кронпринца. А кто управлял двором короля в дополнение к его собственному? Мухаммед бин Салман.
Кроме того, его поддерживали отношения с другим неугомонным и влиятельным сторонником - Дональдом Трампом. Мохаммед установил настолько глубокие связи с первой семьей благодаря своим беседам с Джаредом Кушнером, своей приверженности сделкам и соглашениям на сотни миллиардов долларов, которые Трамп рекламировал как выгодные для США, и демонстрации своей признательности, например, подаренной во время визита Трампа мантии с белым тигровым мехом, что для Трампа было бы политически невыгодно бросать Мохаммеда на растерзание волкам. Трампу потребовалось несколько дней, чтобы дать хоть какой-то комментарий.
"Я думаю, вы должны сказать, что пока все выглядит именно так, и нам предстоит увидеть", - сказал он корреспонденту Fox News в ответ на вопрос о том, был ли Хашогги убит в консульстве. "Может быть, мы будем приятно удивлены, но я как-то склонен сомневаться в этом", - сказал он другим журналистам ранее в тот же день. Через несколько дней Трамп заявил, что рассмотрит возможность "сурового наказания", если будет доказано, что за убийством стоит правительство Саудовской Аравии.
Провокационный ответ Саудовской Аравии 14 октября, казалось бы, должен был ускорить конфронтацию: "Королевство подтверждает свое полное неприятие любых угроз и попыток подорвать его, будь то угроза введения экономических санкций, использование политического давления или повторение ложных обвинений", - говорится в заявлении саудовского государственного информационного агентства со ссылкой на неназванного представителя правительства. "Королевство также подтверждает, что если оно получит какие-либо действия, то ответит более активными действиями, и что экономика королевства играет влиятельную и жизненно важную роль в мировой экономике".
Госсекретарь Майк Помпео вылетел на встречу с Мухаммедом бин Салманом, и к моменту его возвращения появились признаки того, что складывается контрпропаганда, а Трамп несет воду для Мухаммеда. "Я только что говорил с королем Саудовской Аравии, который отрицает какую-либо осведомленность о том, что имело место в отношении, как он сказал, его гражданина Саудовской Аравии", - заявил он 15 октября. "Я не хочу лезть в его мысли, но мне показалось, что, возможно, это могли быть убийцы-изгои. Кто знает?... И мне показалось, что он, а также кронпринц не знали об этом".
Через несколько дней газета Washington Post опубликовала последнюю колонку Хашогги под заголовком "Джамаль Хашогги: Что больше всего нужно арабскому миру - это свобода слова". В ней осуждалось то, что в арабском мире "государственное повествование доминирует над общественной психикой", но в то же время отмечалось, что правительство Катара поддерживает освещение международных новостей. Западным читателям, возмущенным убийством Хашогги, эта статья показалась идеальной статьей героя-журналиста. Но многие саудовцы восприняли ее как доказательство того, что Хашогги работал на заклятых врагов их страны. В одном из телеинтервью министр иностранных дел Саудовской Аравии Адель аль-Джубейр напомнил о пытках, которым подвергались заключенные в иракской тюрьме Абу-Грейб, совершенных Соединенными Штатами Америки много лет назад.
К субботе, 20 октября, появилась контрпропаганда, которая лишила кронпринца всякой вины: саудовские агенты отправились в Турцию, чтобы вернуть Хашогги в Саудовскую Аравию, но переговоры "приобрели негативный характер" и "привели к драке, а затем к ссоре между некоторыми из них и гражданином". Эта "ссора усугубилась и привела к его смерти, а также к их попытке скрыть и замять случившееся". "Королевство выражает глубокое сожаление в связи с произошедшими болезненными событиями и подчеркивает приверженность властей королевства доведению фактов до общественности", - говорится в сообщении МИДа.
Трамп назвал эти заявления "хорошим первым шагом". Король Салман и Мухаммед отправились в Эр-Рияд к сыну Хашогги, Салаху Хашогги. Смуглый и суровый, он пожал руку кронпринцу. Король Салман распорядился провести реформы в аппарате разведки и внести изменения, чтобы все операции соответствовали договорам о правах человека и нормам международного права; Мохаммед был выбран председателем комиссии, а американская компания DynCorp направила группу консультантов, чтобы помочь Саудовской Аравии улучшить свои разведывательные возможности, хотя позже Государственный департамент США отказался дать необходимое разрешение на заключение контракта с DynCorp.
Тем временем в тот же день, что и визит к Салаху Хашогги, организаторы второй "Инвестиционной инициативы будущего" изо всех сил пытались избавиться от траурной атмосферы в отеле Ritz-Carlton в Эр-Рияде. От участия в мероприятии отказались некоторые известные личности, в том числе такие давние поклонники кронпринца, как Дэвид Петреус, и ряд светил банковского дела. Газета New York Times, которая была спонсором прошлогодней конференции, отказалась от участия в ней.
Лубна Олаян, самая известная саудовская бизнесвумен в стране, сказала хмурой аудитории, состоящей в основном из саудовцев и нескольких руководителей низшего звена из-за рубежа: "Я хочу сказать всем нашим иностранным гостям, за присутствие которых сегодня утром мы очень благодарны, что ужасные действия, о которых сообщалось в последние недели, чужды нашей культуре и нашей ДНК".
Сам Мохаммед, появившись на сцене, заявил, что "чудовищное преступление не может быть оправдано", и сказал, что это "очень больно для всех саудовцев и, я думаю, для каждого человека в мире". Как бы намекая на то, что все репортажи о нем были сильно искажены, он жестом указал на присутствовавшего в зале Саада Харири, ливанского премьер-министра, которого он задержал против своей воли годом ранее. Харири зааплодировал. "Премьер-министр Харири пробудет в городе еще два дня", - сказал Мохаммед, ухмыляясь. "Так что пусть никто не говорит, что его похитили".
В то время как дело Хашогги все еще доминировало в новостях, Джоэл Розенберг, христианский межконфессиональный активист, родившийся в Израиле, не был уверен, что его важная встреча состоится. Халид бин Салман пригласил его привезти в Саудовскую Аравию делегацию евангельских христиан, чтобы Мухаммед бин Салман не только пообщался с основной американской демографической группой, но и начал публично сигнализировать о своей готовности встречаться с выходцами из Израиля, чего ранее ни один король или чиновник не делал на публике. Розенберг зарегистрировался в посольстве, и его собеседники сказали, что встреча все еще состоится. Они прилетели и успели на встречу с Мухаммедом бин Салманом 1 ноября. Чувствуя, что у них нет другого выбора, кроме как начать с Хашогги, Розенберг спросил, каков был его ответ.
