Более трех лет Кахтани пытался нейтрализовать критиков, атакуя их с помощью своего Twitter, взламывая их телефоны или похищая их и возвращая в Саудовскую Аравию. В Twitter он часто заявлял о своей преданности Мухаммеду, а Кахтани публично пытался дать понять, что у него интимные отношения с принцем. Создавалось впечатление, что Сауд следит за тем, чтобы желания Мухаммеда исполнялись.

В апреле 2018 года Сауд написал на сайте Al Arabiya статью о своих отношениях с Мохаммедом. "Он очень вежливо сказал мне, что хочет, чтобы я провел исследование, которое я провожу сам, а не поручаю это кому-то другому", - написал Кахтани. "Исследование касалось стратегического планирования. Я хочу, чтобы вы полностью посвятили себя этой задаче", - так он сказал, когда я собирался сказать ему, что слишком занят более важными делами. Он дал мне понять, что это огромная секретная задача".

Кахтани следил за Хашогги в течение нескольких недель, предшествовавших его первому визиту в посольство в Стамбуле, и там ему сообщили, что Хашогги скоро вернется. Увидев возможность перехватить диссидента, Кахтани заставил свою команду "темных" специалистов включиться в работу. Группа технических специалистов вылетела в Стамбул, чтобы проверить консульство на наличие жучков и записывающих устройств, которые, по их мнению, были установлены турецким правительством; они не нашли ни одного, вернее, пропустили все.

Центр по исследованиям и работе со СМИ Кахтани являлся центральным пунктом управления тайными выдачами. Сотрудники службы безопасности, выполнявшие эти задания, назывались "Саудовской группой быстрого реагирования". Их командиром был знакомый Хашогги по Лондону Махер Мутреб, бывший сотрудник спецслужб, который всего несколько месяцев назад был сфотографирован с Мохаммедом во время его многонедельного турне по США.

Махер привлек к работе сотрудников службы безопасности и подполковника Салаха Мухаммада аль-Тубайги, врача МВД и председателя Научного совета по судебной медицине в Эр-Рияде. Роль Тубайги впоследствии покажет, что убийство планировалось с самого начала. Согласно турецким перехваченным записям из консульства, в ожидании Хашогги он объяснял мужчинам, как он слушает музыку и пьет кофе, когда разделывает трупы.

Сотрудникам консульства было приказано не появляться в день, когда Хашогги планировал получить документы на развод, а работникам близлежащего дома генерального консула - остаться дома из-за продолжающихся инженерных работ. За несколько минут до прибытия Хашогги Махер спросил: "Жертвенное животное уже прибыло?".

В консульстве ситуация не сразу обострилась. Члены принимающей стороны подняли Хашогги наверх, в кабинет генерального консула. Мутреб сказал Хашогги, когда его втащили в кабинет через несколько минут после прибытия в консульство: "Нам придется забрать вас обратно". "Есть распоряжение Интерпола. Интерпол потребовал отправить вас обратно. Мы едем за вами. Почему бы вам не вернуться?"

"Почему бы мне не захотеть вернуться в свою страну? Иншаллах, в конце концов я вернусь", - ответил Хашогги.

"Приезжает Интерпол, поэтому мы должны задержать вас до их приезда", - сказал Мутреб.

"Это противоречит всем законам. Меня похищают!" сказал Хашогги.

"Мы отвезем вас обратно в Саудовскую Аравию, и если вы не поможете нам, вы знаете, что произойдет в конце концов", - сказал один из них.

Хашогги ответил отказом.

"Давайте покороче", - сказал другой мужчина.

Они достали шприц.

"Вы собираетесь дать мне наркотики?" спросил Хашогги в 13:33.

И на этом все закончилось. В течение следующих пяти минут Хашогги усыпляли и душили. В 13:39 стало слышно, как эксперт по расчленению трупов распиливает тело журналиста на части.

Задание не было выполнено. Один из членов команды, плотный сотрудник спецслужб по имени Мустафа аль-Мадани, телосложением похожий на Хашогги, надел одежду Хашогги, очки и фальшивую бороду и вышел через заднюю дверь посольства. Его задача заключалась в том, чтобы дать следователям ложный след и увести расследование в сторону от Саудовской Аравии. Вместе с другим членом команды он взял такси до Голубой мечети, погулял там несколько часов, выпил чаю, а затем выбросил одежду и отправился в аэропорт, где мужчины вылетели домой на двух частных самолетах, которые в конечном итоге принадлежат недавно созданному Мухаммедом бин Салманом Государственному инвестиционному фонду.

Убийцы не учли, что Хатидже будет ждать их снаружи, а также то, что они сами не смогут как следует прочесать посольство. Турецкая разведка располагала четкими записями всех ужасающих звуков убийства.

После более чем трехчасового ожидания Хатидже в 16:41 позвонила в экстренную службу Хашогги Ясину Актаю. Тот сначала не ответил, посчитав, что это просто звонок из социальной сети, но когда номер Хашогги снова замигал на его телефоне, он поднял трубку. Это была Хатидже. Она сообщила турецкому политику, что Хашогги не вышел на связь. Может ли он помочь?

Актай был обеспокоен. Он понимал, что Хашогги рискует, и сказал Хатидже, что свяжется с органами государственной безопасности. Первым делом он позвонил руководителю разведки Турции Хакану Фидану. Когда Фидан не ответил на звонок, Актай позвонил одному из заместителей главы разведки.

"У нас серьезная проблема", - сказал ему Актай. Хашогги отправился в консульство по обычным делам и не вышел.

"Это очень опасно для него", - ответил депутат. "Зачем он туда пошел?" Он пообещал вернуться к Актаю, как только что-нибудь узнает.

Затем Актай позвонил в офис Эрдогана и рассказал секретарю президента о происходящем. Сотрудники Эрдогана подняли по тревоге службы безопасности и разведки. Актай перезвонил Хатидже и сказал, что им остается только ждать. Турки еще не знали, что Хашогги мертв.

Убийство Хашогги превратило Турцию и Саудовскую Аравию в публичных антагонистов, чего на самом деле не хотели ни Мухаммед, ни Эрдоган. У них были общие интересы - в первую очередь, победа над террористами "Исламского государства" в Сирии, и от открытой вражды они мало что выиграли.

Однако в последние годы в отношениях между двумя странами возникли трения, которые усугубляются давней историей взаимоотношений между турками и арабами Персидского залива. Большая часть территории современной Саудовской Аравии входила в состав Османской империи; турки правили как колониальная держава, а арабы были их подданными. Дед Мухаммеда, Ибн Сауд, разгромил османов в рамках своего стремления создать Саудовское королевство.

Чуть более века спустя саудовцы владели большей частью Аравийского полуострова и, благодаря нефти, имели гораздо больше денег, чем турки. Важно отметить, что саудовцы также контролировали два священных города - Мекку и Медину. Чтобы исполнить свой религиозный долг - посетить Мекку в качестве паломников, туркам-мусульманам требовалось разрешение своих бывших подданных. Мухаммед по-прежнему считал турок надменными колонизаторами, которые смотрели на арабов свысока.

Турция не могла соперничать с саудовцами по уровню расходов. Но у турков есть и другое преимущество. В их стране существуют давно устоявшиеся государственные институты, которые не терпят смены политического руководства. К лучшему или худшему, но в недавней истории власть в Турции принадлежала учреждениям и многочисленным бюрократам, которые ими управляли. В результате военные и разведывательные структуры правительства имеют преемственность в своих приоритетах, структурах и культуре, а также глубокий запас высококвалифицированных кадров от высших до низших чинов.

В Саудовской Аравии институциональная власть за пределами Aramco практически не существует. Власть в королевстве принадлежит представителям королевской семьи, королю и нескольким принцам, которых он назначает на ключевые посты. Когда эти принцы меняются, лояльные им люди продвигаются по службе, а те, кто был предан предыдущему принцу, отодвигаются в сторону. Эти изменения могут привести к кардинальным переменам в структурах управления, армии и разведки.