Вернувшись в королевство, он был полон сил для проведения еще более амбициозных внутренних реформ. И он еще более настойчиво пытался создать впечатление, что крупные инновационные западные компании собираются инвестировать в Саудовскую Аравию. Его целью стал Джефф Безос. После того как принц и основатель Amazon поужинали вместе в Лос-Анджелесе, они обменялись контактными телефонами и начали долгий обмен сообщениями в WhatsApp по поводу проекта, в рамках которого Amazon потратит 2 млрд. долл. или более на строительство объекта, где будут размещены компьютеры, обрабатывающие данные для клиентов из стран Ближнего Востока.
Для Безоса эта сделка могла стать важным выходом на конкурентный рынок Ближнего Востока. Для Мохаммеда экономическая выгода была относительно невелика: так называемые серверные фермы не обеспечивают большого количества рабочих мест. Но то, что самый богатый человек в мире приведет в королевство одну из самых мощных компаний мира, станет для Мохаммеда большим имиджевым стимулом.
В течение следующих нескольких месяцев он рассказывал Безосу по WhatsApp о своем восторге от сделки и о том, что Amazon так медленно приступает к работе в Саудовской Аравии. "Я был очень разочарован, - сказал Мохаммед Безосу, - что Amazon построила предприятие в соседнем Бахрейне раньше, чем в Саудовской Аравии. Он также сказал Безосу, что Amazon "подтолкнула" Саудовскую Аравию к инвестированию в конкурента электронной коммерции, не придя в королевство раньше. Теперь у Amazon и Саудовской Аравии появился шанс на новое продуктивное партнерство, о котором принц и миллиардер могли бы объявить вместе на сцене в конце этого года на инвестиционной конференции в Эр-Рияде под названием "Давос в пустыне". Для меня, мой друг, очень важно, чтобы вы приехали в Саудовскую Аравию во время будущего инвестиционного форума и мы объявили об этом партнерстве "Видение 2030" стоимостью 2,8 млрд долларов", - сказал Мохаммед Безосу по WhatsApp.
На самом деле, вывести Безоса на сцену для пиар-переворота было конечной целью Мохаммеда. Вскоре после совместного ужина с Безосом Мусаад аль-Айбан, сотрудник службы безопасности, помогавший планировать визит Трампа в Эр-Рияд в 2017 г., решил отказаться от реализации плана Amazon, поскольку компания не позволит саудовской разведке и правоохранительным органам получить доступ к данным на компьютерах объекта. Но членам королевского двора было сказано, чтобы Amazon никогда не получала этого сообщения. "Никогда не говорите "нет" публично. Мы просто продолжаем тянуть время и ссылаться на бюрократические проволочки", - сказал Wall Street Journal один из правительственных советников, работавших над проектом.
* * *
Социальные реформы Мухаммеда и его самодержавие продолжались и внутри страны. В июне был официально отменен запрет на вождение автомобиля женщинами. Ха'йа - бородатые религиозные полицейские, которые ходят по торговым центрам Эр-Рияда и порицают женщин с открытыми абайями, - начали исчезать из поля зрения еще в 2016 году, когда Мухаммед ограничил их пребывание в своих офисах. Теперь их редко можно было увидеть на улицах. После нескольких лет запрета концертов и кинотеатров в Саудовскую Аравию хлынули новые источники развлечений. Мохаммед гордился тем, что канадский Cirque du Soleil планирует посетить королевство.
Однажды после 22.00 канадский чиновник получил неожиданный звонок от министра развлечений Саудовской Аравии Ахмеда аль-Хатиба. У министра были контакты с канадцами, поскольку он также занимался военными закупками, а канадские компании хотели продавать продукцию королевству. Но этот звонок был связан не с продажей оборонной продукции. Речь шла о Cirque du Soleil, также канадской компании, которая только что отменила свой визит в королевство по плановым причинам.
"МБС в ярости", - сказал Хатиб чиновнику. "Он любит Cirque du Soleil. Это неприемлемо. Вы должны заставить их приехать".
Чиновник мягко объяснил, что человек, занимающий его должность, не имеет права заставлять цирк выступать. Если Cirque du Soleil не хочет приезжать в Эр-Рияд, он не обязан это делать.
Расстроенный Хатиб положил трубку и принялся за поиски альтернативы. Но нанятая им подделка русского цирка никого не обманула. Напротив, акробаты в купальниках вызвали такой резонанс в саудовском Twitter, в котором появились твиты о "голых" русских женщинах, что МБС сменил Хатиба на посту министра развлечений.
Вскоре саудовско-канадские отношения еще больше ухудшатся. Тем летом Мухаммед полным ходом продвигал социальные и внешнеполитические инициативы, не терпя ни одного человека или страны, которые бы ему мешали. Именно тогда его помощники выдвинули план строительства канала, который отделит Катар от остальной части Аравийского полуострова, превратив маленькую страну в остров. Затем, 3 августа, правительство Канады разослало твит, в котором осудило обращение Саудовской Аравии с диссидентами и "призвало саудовские власти немедленно освободить" активистов гражданского общества и женщин, которые были заключены в тюрьму.
Люди Мохаммеда отреагировали незамедлительно. Они заявили послу Деннису Хораку, находившемуся в отпуске в Торонто, что его возвращение нежелательно. Затем они аннулировали торговые сделки с Канадой, отозвали саудовских студентов, обучающихся в этой стране, и публично обвинили Канаду во вмешательстве в местные дела.
Противоречия вокруг Мохаммеда и его инициатив продолжались в течение всего лета 2018 года. В августе генеральный директор Tesla Элон Маск написал в Твиттере, что рассматривает возможность вывода компании в частные руки, а позже сообщил, что обсуждает эту сделку с Государственным инвестиционным фондом Саудовской Аравии (PIF). Федеральные чиновники заподозрили, что Маск пытается накрутить цену акций своей компании, и Министерство юстиции США вызвало на допрос главу PIF Ясира аль-Румайяна. Сначала правительство Саудовской Аравии пыталось отгородить Румайяна от обвинителей, утверждая, что он обладает дипломатическим иммунитетом. Один из саудовских чиновников пытался убедить тогдашнего генерального прокурора Джеффа Сешнса в том, что Румайяну не следует давать интервью, поскольку он может обладать государственной тайной. Но после того как прокуроры указали на то, что Румайян не является дипломатом, он согласился на допрос. Его американский адвокат предложил прокурорам называть его "Ваше превосходительство" (они отказались). Румайян рассказал, что не соглашался на сделку с Маском по приватизации Tesla. Маск отрицал, что пытался завысить цену акций Tesla, но впоследствии урегулировал с правительством дело, возбужденное Комиссией по ценным бумагам и биржам США.
В сентябре неожиданно появился на публике родной брат короля Салмана - Ахмед. Принц Ахмед был потенциально тревожной фигурой для Мохаммеда, дядей, вокруг которого сплотились члены королевской семьи, скептически настроенные по отношению к новому направлению развития Саудовской Аравии. Некоторое время после того, как Салман стал королем, правительство ограничивало поездки Ахмеда. В конце концов он отправился в Лондон, где у его дома собрались демонстранты, выступавшие против бомбардировок королевства в Йемене.
Ахмед вступил в перепалку с демонстрантами, которая была заснята на видео. Он сказал им, что не стоит обвинять во всем Аль Сауда. Семья хотела, чтобы война закончилась немедленно. За взрыв ответственны только два человека - король Салман и его сын Мухаммед. Это было редкое проявление инакомыслия со стороны одного из немногих членов королевской семьи, который мог бы предъявить законные претензии на власть - согласно конвенции, Ахмед должен был возглавлять Совет аллегии, орган, определяющий линию престолонаследия.
В то же время саудовские агенты вели наблюдение в Канаде, которое могло привести к тяжелым последствиям. Омар Абдулазиз, диссидент, чей аккаунт в Twitter был взломан "кротами" королевского двора, был атакован другим способом - с помощью купленного саудовцами программного обеспечения для взлома телефонов. Проникнув в его телефон, люди Мохаммеда смогли прочитать переписку Омара с журналистом-диссидентом Джамалем Хашогги. Эти двое объединили группу критиков Мохаммеда в организованную оппозицию, с которой королевство еще никогда не сталкивалось.
