Асири сел рядом с МБН на пол, достал мобильный телефон, который передал принцу, и взорвал себя. Позднее МБН рассказывал американскому собеседнику, пришедшему к нему в офис, что во время этой бойни он поднял голову и увидел кровавую вмятину на потолке своего кабинета, куда попала голова Асири. "Вот здесь", - сказал он американцу, указывая вверх. По словам саудовских властей, тело молодого человека было разбросано по комнате и разорвано взрывчаткой, спрятанной в его прямой кишке (американские власти утверждают, что бомба могла находиться в трусах).
МБН был пронзен осколками, но, похоже, не получил серьезных ранений. Вскоре после этого он выступил по телевидению, где рассказал об инциденте, но о полученных травмах свидетельствовали лишь перевязанные руки. Кроме этого, по словам американского собеседника, видевшего его через несколько дней, он выглядел "невредимым". Это было одно из многих покушений на жизнь МБН, и оно сделало его одним из немногих саудовских принцев, действительно проливших кровь за свою страну. Его готовность вернуться на службу после покушения помогла ему завоевать уважение среди представителей американского правительства.
Во время правления Обамы эти чиновники задавались вопросом, не были ли его травмы серьезнее, чем он сам о себе заявлял. Не дремлет ли он на совещаниях из-за своего диабета? Был ли он физически ослаблен или зависел от лекарств, чтобы функционировать? ЦРУ получило информацию о том, что он был зависим от болеутоляющих средств, отпускаемых по рецепту. Вряд ли это была новая проблема среди высокопоставленных саудовских принцев, о чем король Салман знал не понаслышке, но, тем не менее, она вызывала беспокойство у важного и относительно молодого союзника США.
После того как Салман взошел на трон, в США стал поступать другой, более чувствительный поток оперативной информации. Американские официальные лица получили от знакомых в регионе информацию о том, что MBN занимался пошлым сексом с молодыми мужчинами и женщинами по всему миру под воздействием наркотиков, иногда с шокирующими извращениями. Сотрудники американских спецслужб не знали, как относиться к этой информации. Если раньше они располагали достоверными сведениями о том, что МБН вступала в половые связи с мужчинами, находясь в Женеве на лечении, то теперь стала просачиваться самая тревожная информация. Правдивы эти слухи или нет, но они беспокоили вашингтонских чиновников, поскольку могли быть использованы против МБН и преградить ему путь к трону. В стране с глубокими традициями уже один факт наличия у принца одной жены и двух дочерей при отсутствии сына вызывал легкое подозрение. А что, если слухи о его европейской жизни начнут распространяться?
Были и другие признаки того, что МБН отодвигается на второй план. Во время своего визита в регион бывший американский чиновник встретился с бывшим начальником Национальной гвардии Саудовской Аравии Митебом бен Абдаллой, сыном бывшего короля, на его ранчо под Эр-Риядом. После трапезы в одном из роскошных шатров Аль Сауда Митеб сказал, что хочет прогуляться по песку. По воспоминаниям бывшего чиновника, он был обеспокоен тем, что его палатка прослушивается.
Под звездным небом расстроенный Митеб проговорил почти два часа. По его словам, менялась структура руководства. Все было не так, как прежде. Он говорил отрывисто, избегая лишних подробностей, но одну шокирующую информацию все же сообщил: МБН, наследный принц Саудовской Аравии и глава одного из ее военных подразделений, не знал заранее, что Мохаммед бин Салман, его предполагаемый заместитель, собирается нанести удар по Йемену.
Такие моменты заставляли карьерных чиновников в Вашингтоне беспокоиться о том, что восхождение доверенного посредника на трон, основанное не на старомодных семейных разборках, а на каких-то достижениях, находится под угрозой. С другой стороны, рассуждали они, МБН - глава шпионской службы, вычистивший "Аль-Каиду" из самой святой земли ислама. Конечно, он может управлять политикой своей семьи.
Оглядываясь назад, помощник Керри Джон Файнер говорит: "Чего мы не ожидали, так это того, что МБС переиграет МБН так эффективно, как он это сделал".
Отношения между Мухаммедом бен Сальманом и МБН не имели аналогов в истории современной Саудовской Аравии. Никогда ранее на саудовский престол не претендовали два человека с разными отцами. С тех пор как в 1953 году умер основатель королевства Ибн Сауд, каждый саудовский король был одним из его сыновей.
Эти сыновья понимали, чем чревато бессистемное престолонаследие. Решение Ибн Сауда передать корону своему старшему из оставшихся в живых сыновей, Сауду, в долгосрочной перспективе обернулось катастрофой. Расточительный и неспособный взять под контроль растущий долг королевства, Сауд возглавил экономический кризис. Через пять лет десятки его братьев объединились, чтобы отобрать у него большую часть власти и передать ее младшему кронпринцу Фейсалу, который в итоге и стал королем.
Восхождение Фейсала на основе консенсуса привело к созданию системы, которую Джеймс Смит, бывший посол США, назвал "вероятно, единственной в мире системой правления сводных братьев". Это была не совсем семейная демократия, но она означала, что власть распределялась между десятками мужчин и семейными фракциями. Такая система способствовала достижению консенсуса и давала всем стимул к взаимопониманию. Принц, чьи действия отдаляли его от семьи, оказывался вне линии престолонаследия. В результате руководство, как выразился Смит в утечке информации, "основано на консенсусе и по своей природе осторожно, консервативно и реактивно". Такая структура привела к удивительной стабильности и, в конечном счете, к застою в саудовском правительстве, даже когда нефтяное богатство принесло Саудовской Аравии быстрые экономические перемены. Поскольку за пять десятилетий у Ибн Сауда родились десятки сыновей с более чем дюжиной жен, эта структура сохранялась на протяжении более пятидесяти лет.
Все эти полвека в семье сохранялось относительное спокойствие. Многие сыновья Ибн Сауда получили государственные портфели, которые они использовали для накопления власти, а в некоторых случаях и богатства за счет платежей от иностранных компаний, стремящихся войти в нефтяной бизнес. Но ни один из сыновей не обладал достаточной властью, чтобы полностью консолидировать контроль, особенно в условиях, когда Министерство обороны, Национальная гвардия и Министерство внутренних дел - три структуры, обладающие военной властью, - управляются разными принцами, а четвертый принц, Салман, имеет власть над другой силовой базой - традиционной родиной Аль Саудов - Эр-Риядом и его ваххабитскими священнослужителями. Ни один из братьев не имел в своем распоряжении достаточно оружия, чтобы организовать семейный переворот.
Временами лидеры США и Саудовской Аравии опасались, что система хрупка. Опасения усилились после того, как Абдулла стал королем в 2005 году. Строгий по саудовским меркам человек, пользующийся большим уважением в королевстве и за его пределами, Абдулла занимал странное положение в собственной семье: его предшественник на троне, король Фахд, был полным братом трех самых влиятельных принцев королевства - Найефа, Султана и Салмана. Эти люди, входившие в число семи сыновей Ибн Сауда и его любимой жены Хуссы аль-Судайри, ожидали, что когда-нибудь станут королями. У Абдуллы, напротив, не было полнородных братьев. На момент вступления на престол ему было уже за восемьдесят, и он придерживался реформистских взглядов. Его решения о престолонаследии могли изменить политический статус-кво.
Абдулла понимал это беспокойство. Его также беспокоила возможность покушения. Аль-Каида представляла собой близкую и реальную опасность, а последний король-реформатор Фейсал был застрелен племянником, недовольным его реформами, в 1975 году. Поэтому Абдулла обратился к администрации Джорджа Буша за помощью в оценке ситуации с безопасностью.
Белый дом направил группу специалистов по безопасности, которые встретились с персоналом короля и выработали ряд рекомендаций. Некоторые из них были простыми мерами безопасности. Но команда Белого дома внесла еще одно предложение: Абдулла должен уточнить линию престолонаследия. Это побудило его в 2006 г. объявить о создании Совета по престолонаследию.
