Приезд Трампа в Эр-Рияд стал бы самым заметным шагом на пути Мухаммеда к саудовскому трону. За это время принц сколотил состояние, необходимое его отцу Салману для того, чтобы стать королем. Он обошел возможных узурпаторов, чтобы Салман унаследовал корону Абдаллы. Он получил контроль над саудовскими вооруженными силами и экономикой, оттеснив на второй план двоюродного брата и соперника Мухаммеда бен Найефа. После всего этого он провозгласил, что королевство больше не будет тратить свои нефтяные деньги на поддержание хрупкого статус-кво. И, конечно же, он стал невероятно богат.
Теперь он привозил президента США в Саудовскую Аравию для его первого зарубежного визита. Это дало понять как внутри страны, так и за рубежом, что Мохаммед пользуется поддержкой самой могущественной страны мира. И это показало его семье, что он способен на то, что Тони Пфафф, работавший военным советником Госдепартамента и Совета национальной безопасности по Ближнему Востоку, называет "королевскими делами".
Мухаммеду едва исполнился тридцать один год. Поскольку путь к трону ему преграждал гораздо более старший Мухаммед бин Найеф, для "установления легитимности саудовского престола" требовались публичные демонстрации лидерства, считает Пфафф, который сейчас является профессором Военного колледжа армии США. Такие действия, как бомбардировки Йемена и обещания экономического обновления, помогли, но ни одно из них не было более важным, чем доказательство того, что он может быть человеком, способным оживить напряженные американо-саудовские отношения.
Визит в Эр-Рияд, ставший частью путешествия по религиозным центрам, состоявшего из трех городов и продолжившегося в Израиле и Ватикане, был не первой поездкой Трампа в страны Персидского залива. Он уже побывал в Дубае, где в 2014 г. застройщик купил права на использование его имени на проекте строительства жилого поля для гольфа, выставленного на продажу. И хотя он никогда не ездил в Саудовскую Аравию, за свою карьеру он неоднократно сталкивался с саудовцами, в том числе с членами семьи бен Ладена.
В феврале 1985 года Трамп присутствовал на ужине в Белом доме с королем Фахдом и общался с принцами, в том числе с Саудом бен Фейсалом и Бандаром бен Султаном, в то время послом США. В тот же период один из сводных братьев Усамы бен Ладена, Шафик, жил в Trump Tower на несколько этажей ниже самого Трампа.
Впоследствии у Трампа завязались отношения с Салемом бен Ладеном, выходцем из Binladin Group, в результате чего Трамп направил в Эр-Рияд группу специалистов, чтобы рассмотреть возможность помощи в строительстве там роскошного проекта. У него было одно странное требование: Бен Ладены должны заплатить ему 10 тыс. долл. за проведение исследования. Он сказал им, что ему нравится требовать такую оплату, чтобы убедиться, что его деловые партнеры действительно читают предложение.
Уже в те дни он резко высказывался о союзе США со странами Персидского залива, заявляя в интервью журналу Playboy, что "саудовцы, кувейтцы ходят вокруг нас" и что арабы тратят в его казино огромные деньги. "Они проигрывают за столами миллион, два миллиона и так счастливы, потому что у них были такие замечательные выходные", - сказал он. "Если бы вы проиграли миллион долларов, вы бы болели до конца жизни, может быть. Они пишут мне письма, в которых рассказывают, как прекрасно провели время".
В 1995 г. он продал отель Plaza группе инвесторов, включая Альваледа бин Талала. Три года спустя он купил яхту за 30 млн. долл. у Аднана Хашогги, торговца оружием, некогда одного из богатейших людей планеты и дяди журналиста Джамаля Хашогги. В яхте, как известно, была дискотека с лазерными лучами, которые проецировали лицо Хашогги на потолок, и операционная с моргом. Трамп переименовал ее в "Принцессу Трампа".
Когда самолет Air Force One приземлился в 10 часов утра, король Салман уже стоял на асфальте и приветствовал президента. Торжества начались сразу же с чайной церемонии в королевском терминале аэропорта. Трамп был одет в темный костюм с ярко-синим галстуком, болтающимся далеко за талией, а Мелания - в черный комбинезон с огромной золотой пряжкой и поясом и соответствующим золотым ожерельем.
После этого король Салман вручил Трампу высшую награду Саудовской Аравии для иностранцев - орден Абдулазиза Аль Сауда. Во время церемонии Трамп, не желая кланяться королю, как это сделал Обама во время предыдущего визита, опустился в неловком реверансе, чтобы Салман мог надеть медаль ему на шею.
Трамп и Салман сидели за соседними столами в центре огромной комнаты с ковровым покрытием, их делегации расположились в креслах вдоль стены, подписывая сделки, которые Трамп позже назовет сделками на 350 млрд долларов, включая продажу оружия и саудовские инвестиции в крупные американские компании, такие как управляющая компания BlackRock Inc. (Позже выяснилось, что многие из этих сделок были лишь предварительными соглашениями).
В тот день они посетили новый антитеррористический центр Мохаммеда, осмотрели холл отеля и зал управления, оборудованный по последнему слову техники, где около двухсот саудовских компьютерных аналитиков с помощью, по их словам, "программ искусственного интеллекта" просматривали сообщения в социальных сетях в поисках подсказок о новых целях или меняющейся идеологии. Собственно программированием занимался американский подрядчик, работавший в офисном здании в центре Эр-Рияда. Центр был в основном для показухи.
Трамп был впечатлен и, прижавшись к Мелании, королю Салману и авторитарному президенту Египта Абделю Фаттаху ас-Сиси, положил руки на подсвеченный глобус в центре зала. Премьер-министр Малайзии Наджиб Разак пытался пристроиться к фотографии. Он оказался в центре крупного расследования Министерства юстиции по делу о миллиардах долларов, похищенных из малазийского фонда и якобы потраченных на роскошные дома, в том числе для его пасынка, поэтому фотография с президентом США будет очень кстати для избирателей на родине.
В стороне стоял Али Альзабара, предполагаемый бывший "крот" Twitter. После возвращения в Эр-Рияд он работал на фонд Мохаммеда MiSK. Он рассказал своему другу, что его имя, как и имена десятков других саудовцев, было предоставлено американским чиновникам перед визитом Трампа для проверки на благонадежность, чтобы ему разрешили провести время рядом с американской делегацией.
Фотограф королевского двора запечатлел кадр, на котором лидеры собрались вокруг шара: Трамп ухмыляется, а Салман смотрит на него с пустым взглядом. Мохаммед бин Салман не стал вмешиваться в происходящее, предоставив своему отцу публично признавать заслуги, а сам продолжил руководить процессом на заднем плане. Впоследствии саудовцы передали сферу в качестве подарка правительству США, которое в итоге спрятало ее в посольстве в Эр-Рияде.
Трамп шел рука об руку с Салманом от одной встречи к другой. Но когда была подготовлена сцена для саммита исламских лидеров, король должен был быть в центре внимания. Придворные проводили Салмана к столу на замысловатом ковре в центре восьмиугольной комнаты с высокими потолками, где он ждал прибытия Трампа.
Эта сцена произвела на Трампа неизгладимое впечатление. "Ух ты", - сказал он своим сотрудникам Секретной службы. "Вау. Позовите сюда Меланию! Она должна это увидеть!" Его телохранители и их коллеги из Саудовской Аравии бросились за первой леди, чтобы забрать ее с экскурсии с принцессой.
Саммит принял несколько неловких поворотов. По традиции арабских стран мусульманские лидеры расселись на стульях вдоль стены на периферии позолоченной, отделанной бархатом комнаты. Это типичная схема маджлиса, где пожилые короли стран Персидского залива ведут большую часть своих дел, переходя от человека к человеку без всякого расписания и программы.
Трамп выглядел растерянным, сидя на стуле, пока серверы наполняли фарфоровые чашки арабских лидеров кофе с ароматом кардамона, а фарфоровую чашку Трампа - его любимым напитком, диетической колой, налитой из традиционного кофейника. Он узнал глав некоторых крупных держав, таких как египетский лидер Сиси и турецкий лидер Реджеп Тайип Эрдоган. Но все остальные были как в тумане. Разве можно винить президента за то, что он не знает Адаму Барроу из Гамбии или Шавката Мирзиёева из Узбекистана? Представители Белого дома вздрогнули, когда Трамп спросил имя человека, который оказался Ашрафом Гани, поддерживаемым США президентом Афганистана. В какой-то момент лидер одной из небольших африканских стран встал и подошел к Трампу; остальные выстроились за ним, образовав линию приема для приветствия президента.
