В отличие от своих крошечных соседей, Саудовская Аравия имела достаточно большое население, чтобы поддерживать серьезную экономику с собственными производствами. Но те, у кого были деньги, как правило, покидали страну, чтобы их потратить: в Дубай - за развлечениями, в Париж - за туризмом, в Лондон, Швейцарию или США - за медицинской помощью. Саудовских "отпусков" было мало.
Мухаммед расценил это как "утечку экономики". Он стал одержим идеей, что саудовские доллары, потраченные в других странах, истощают экономику королевства. Правительство щедро одаривало своих граждан субсидиями и рабочими местами, но выгода уходила из страны, а не рециркулировала среди отечественных предприятий и розничных торговцев.
Саудовская Аравия, понял Мохаммед, на протяжении полувека придерживалась одних и тех же старых привычек. Она добывала нефть, продавала ее, а деньги тратила на покупку товаров из других стран. Только теперь население королевства стремительно росло, а нефть - или, по крайней мере, международный спрос на нее - заканчивался.
Однажды вечером, размышляя над этими проблемами, Мохаммед открыл на экране своего компьютера карту королевства Google Earth. Глядя на изображение своей страны из космоса, он обвел взглядом Аравийский полуостров - от Джидды и Мекки на западе, через Пустой квартал до восточных нефтяных месторождений Дахрана - и задумался, что же он упускает. Какие возможности для прогресса могут быть скрыты в пустыне?
И тут его осенило: Регион к северу от Джидды, где горы вдоль иорданской границы спускаются к Красному морю, был чистым листом. В этом районе был всего один небольшой город, и его окружала малонаселенная пустыня. Мохаммед вызвал вертолет, чтобы доставить его и нескольких друзей на место.
То, что он увидел с воздуха, вдохновляло. Он уже бывал здесь, но смотрел на все это свежим взглядом человека, впервые посетившего королевство. Он пролетел над горами такой высоты, что зимой на них выпадает снег, над пустынными белыми пляжами, омывающими спокойный залив. Прибрежные коралловые рифы не уступали тем, что находятся на соседнем египетском дайвинг-курорте Шарм-эль-Шейх, но при этом практически не были застроены.
И хотя эта территория имела очевидные проблемы, в том числе практически полное отсутствие пресной воды, у нее было и большое преимущество: Поскольку здесь проживало мало людей и он не имел большого значения для религиозного и экономического истеблишмента Саудовской Аравии, Мухаммед мог проводить масштабные изменения, не встречая особого сопротивления. Местные жители в основном были полукочевыми бедуинами, которые кочевали по пустыне на протяжении многих поколений. Их можно было изгнать финансовыми уговорами и минимальными угрозами применения силы.
И, пожалуй, самое главное - регион был в значительной степени свободен от обветшалой инфраструктуры, закостенелой бюрократии, коррумпированного чиновничества и жестких религиозных судов, которые сдерживали социальные изменения и отталкивали иностранных инвесторов в устоявшихся саудовских городах.
Перестройка Эр-Рияда и Джидды, реформирование неэффективного управления, избавление от исламских судей, назначавших наказания плетьми и суровые тюремные сроки, на которые жаловались западные союзники, - задача огромного масштаба и с укоренившимся сопротивлением. В образцовом городе, построенном с нуля на только что объявленной границе, такого сопротивления не будет. И если бы это удалось, если бы NEOM был таким инновационным, удобным для жизни и процветающим, как он себе представлял, он мог бы втянуть остальную часть королевства в более оптимистичное будущее. Это было похоже на создание фонда MiSK в начале его карьеры - его собственная компания, созданная с нуля при помощи иностранных консультантов, но в гигантских масштабах.
Мохаммед решил построить не просто город, а мини-царство. В нем должны были быть самые современные технологии и медицинское обслуживание, а источником энергии должна была стать не нефть, а солнечная энергия. Рядом с городом будут располагаться лучшие места для пляжного отдыха и яхт, горы для дельтапланеризма, скалолазания и даже горнолыжного спорта, когда инженеры начнут производить снег, чтобы дополнить пыль, которой зимой покрываются вершины гор. Суды в стране будут исламскими, но не ваххабитскими. Женщинам не придется скрывать свои волосы и тело, а алкоголь может быть даже разрешен. И все - судьи, бюрократы, финансовые органы - будут подчиняться Мухаммеду.
Он собрал совет директоров, в который вошли министр жилищного строительства Саудовской Аравии, бывший мэр Эр-Рияда, советник королевского двора и Мохаммед Аль Шайх, бывший регулятор ценных бумаг, ставший доверенным лицом принца. В состав совета также вошел Ясир аль-Румайян, банкир, отвечающий за суверенный фонд благосостояния Саудовской Аравии.
Мохаммед стал председателем совета директоров и привлек к разработке проекта иностранных консультантов. Вначале они остановились на названии NEOM, которое представляет собой портмоне из греческого слова "новый" и арабского слова "будущее", "поскольку проект представляет собой цивилизационный скачок для человечества. Поэтому название не должно быть связано с конкретной цивилизацией", - сказал Мохаммед в интервью Bloomberg, хотя, по его словам, NEOM означает "город нейронов", поскольку одной из его целей является использование возможностей человеческого мозга.
Созывая первое заседание совета директоров NEOM в августе 2016 г., Мохаммед дал понять консультантам, что их задача - превратить его необычные указания в планы, которые можно реализовать в ближайшем будущем. Хотя в состав совета входили способные саудовские бюрократы, ни один из них не имел опыта в области технологий или крупномасштабного планирования. Задача консультантов состояла в том, чтобы выяснить, что можно сделать, а затем разработать план, как это осуществить.
Но инструкции консультантам по планировке футуристического города-государства были нечеткими. Сидя в сером халате с непокрытой головой в конце длинного стола для заседаний, Мохаммед предлагал афоризмы, слишком заумные, чтобы быть полезными консультантам.
"NEOM будет представлять новое поколение городов, объединяя все инновационные идеи в одном городе", - заявил он.
Каким образом консультанты будут осуществлять эту работу?
"Консультанты должны проверить средства массовой информации, культурный контент, книги и литературу в поисках идей" о воображаемом будущем, - постановил совет на одном из заседаний, по сути, приказав экспертам строить футуристический город на основе того, каким, по мнению людей прошлого, должно быть будущее.
"Используйте Tomorrowland в качестве источника вдохновения для создания будущих городов", - говорится в другом документе, где дается указание консультантам изучить аттракцион в парке развлечений Disney, который включает в себя 3D-видео Майкла Джексона, монорельсовую дорогу и фильм "Дорогая, я уменьшил аудиторию".
Мохаммед определил ряд амбициозных приоритетов, включая предотвращение утечки экономической информации. По мнению Мохаммеда, NEOM может обеспечить курорты, медицинское обслуживание и даже автомобили, на которые саудовцы тратят миллиарды долларов за границей, сохраняя эти деньги в саудовской экономике.
Еще одной проблемой принца были трудности, с которыми сталкивались иностранные компании при работе в Саудовской Аравии. Королевство инвестировало миллиарды долларов в иностранные компании. Теперь Мохаммед хотел, чтобы эти компании инвестировали в королевство. По словам Мохаммеда, крупнейшие мировые технологические фирмы, автопроизводители и аэрокосмические компании должны приехать в NEOM и построить там офисы и заводы. Для этого потребуются новые юридические структуры, обходящие исламские суды Саудовской Аравии, где нет действующего закона о банкротстве, и даже простые деловые споры могут превратиться в ближневосточный Bleak House.
