В течение нескольких недель его окружение не замечало проблемы, пока однажды на Сардинии принц Султан не решил, что ему нужно обслуживание в номерах. Принц и его свита проживали в отеле над бирюзовой бухтой в течение двух месяцев, потратив на это не менее 1 млн. долл. Теперь ресторан отказывался их обслуживать.

Объяснить Султану причину этого должен был один из приближенных принца. "Вы абсолютно без денег", - пояснил его сотрудник.

Отель мог бы просто выселить его, но не мог позволить себе списать многонедельные неоплаченные счета. Принц заверил своих сотрудников, что он сможет найти способ восстановить выплаты королевского двора. Они убедили отель возобновить кредитную линию. И тогда Султан пошел на авантюру. Он решил, что Мохаммед бин Салман разозлил стольких влиятельных членов королевской семьи, что он сможет перехитрить сына короля.

Султан направил два анонимных письма своим дядям, оставшимся в живых сыновьям Ибн Сауда. Король Салман "некомпетентен" и "бессилен" править, писал Султан. "Уже ни для кого не секрет, что самой серьезной проблемой в его здоровье является психический аспект, из-за которого король стал подданным своего сына Мухаммеда". Мохаммед, писал он, коррумпирован и использует свою близость к королю для обогащения. Султан утверждал, что Мохаммед перевел более 2 млрд. долл. государственных средств на частный банковский счет, а также ворует нефтяные деньги. Единственным решением, писал он, является изоляция короля и "созыв экстренного совещания старших членов семьи для обсуждения ситуации и принятия всех необходимых мер для спасения страны".

Письма Султана без подписи попали в английскую газету Guardian. Его имя не было обнародовано, но суть критики и история принца сделали его авторство очевидным для высокопоставленных членов королевского двора.

Принц Султан ждал, что из этого выйдет. Возможно, его дяди попытаются урезонить Мухаммеда. А может быть, Мохаммед предложит ему деньги, чтобы он перестал создавать проблемы. Султан надеялся, что судебный иск и письма станут таким отвлекающим фактором в то время, когда Мохаммед пытается реализовать свое видение реформ, что королевский двор просто заплатит. По мнению Султана, это может быть ситуация, подобная ситуации его отца, в которой он мог бы жить в финансово поддерживаемом отчуждении.

Удивительно, но, похоже, это сработало. Вскоре после писем на банковском счете Султана, словно чудом, появилось более 2 млн. долларов от королевского двора. Он покрыл долги за гостиницу и возобновил свои туристические планы. Более того, вскоре он получил приглашение от своего отца посетить Каир и, возможно, наладить их напряженные отношения. В качестве бонуса, сказал ему отец, Султану даже не придется оплачивать дорогу. Королевский двор высылает роскошный лайнер, чтобы доставить принца и его свиту в Каир. Казалось, что Мухаммед бин Салман возвращает своего своенравного кузена в лоно семьи.

Сотрудники принца были ошеломлены. Некоторые из них были рядом, когда он в последний раз критиковал Аль Сауда и оказался в самолете королевского двора. Это закончилось похищением, тюремным заключением и пожизненными проблемами со здоровьем. Теперь принц снова критикует семью, а королевский двор снова присылает самолет. Как он мог даже подумать о том, чтобы сесть в самолет?

Но Султан, похоже, хотел верить, что это означает примирение. Возможно, Мохаммед бин Салман действительно стал новым типом лидера, который не потерпит бандитского поведения.

Королевский двор направил в Женеву специально оборудованный самолет 737-800, рассчитанный на 189 пассажиров, и султан приказал своим сотрудникам встретиться с экипажем и выяснить ситуацию.

Все было как-то не так. Капитан Сауд выглядел не в своей тарелке, а экипаж из девятнадцати человек казался сотрудниками службы безопасности, а не стюардессами. Один из сотрудников Султана предупредил его: "Этот самолет не приземлится в Каире".

Принц отмахнулся от беспокойства. "Вы им не доверяете?" - спросил он.

"Почему вы им доверяете?" - ответил сотрудник. Султан не ответил. Но он колебался до тех пор, пока капитан Сауд не предложил успокоить его опасения, оставив десять членов экипажа в Париже, в качестве жеста доброй воли, чтобы показать, что это не похищение. Этого принцу было достаточно.

Он приказал своей свите начинать собираться. Вместе с дворецкими, медсестрами, охранниками и "подружкой", нанятой в модельном агентстве, свита насчитывала более десятка человек.

Самолет спокойно вылетел из Парижа, и в течение двух часов траектория его полета до Каира была видна на экранах в салоне. Затем экраны замерцали и выключились.

Несколько человек из окружения принца были встревожены. "Один из них спросил капитана Сауда: "Что случилось? Он пошел проверить и, вернувшись, объяснил, что возникла техническая проблема, и единственный инженер, который мог ее устранить, находился среди членов экипажа, оставшихся в Париже. Но волноваться не стоит, сказал он, они идут по графику.

К моменту начала снижения самолета практически все находившиеся на борту поняли, что в Каире он не приземлится. Глядя из иллюминатора, они не видели ни Нила, пронизывающего город, ни пирамид Гизы. А вот разросшийся Эр-Рияд был виден безошибочно.

К тому времени, когда показалась башня Kingdom Center Tower - небоскреб с огромной дырой в центре, которая, по мнению циников, напоминает глаз Саурона из "Властелина колец", - на борту самолета началось столпотворение. Члены свиты султана кричали. Американцы и европейцы спрашивали, что будет с ними, прилетевшими в Саудовскую Аравию без виз и против своей воли. Будут ли они задержаны? Придется ли их правительствам вмешиваться? Позволят ли им позвонить в свои посольства? Принц Султан, слабый и одышливый, решил, что пора действовать.

"Отдай мой пистолет!" - крикнул он.

Один из охранников принца отказался. У людей капитана Сауда было оружие, и перестрелка в самолете была бы почти наверняка хуже того, что сейчас произойдет. Поэтому принц и его люди перестали кричать и молча сидели до самого приземления. Бороться было невозможно, и Султана, которому помогали люди капитана Сауда, повели по трапу самолета. Это был последний раз, когда его видели люди из его окружения.

Появившаяся охрана переправила "висельников" принца в камеру хранения в аэропорту, а затем в гостиницу. Там они пробыли три дня, не имея возможности что-либо предпринять. Выехать без визы они не могли, поэтому оставалось только ждать.

Наконец, на четвертый день охрана привела свиту в личный кабинет королевского двора. Иностранцев одного за другим вызывали в просторный зал заседаний с огромным столом посередине. Во главе стола сидел капитан Сауд, теперь уже в халате, а не в пилотской форме. "Я - Сауд аль-Кахтани, - сказал он. "Я работаю при королевском дворе". Сауд больше не был просто "мистером Хаштагом" Мухаммеда. Он стал центральным игроком в аппарате безопасности королевского двора, на которого Мохаммед мог положиться при выполнении деликатных и агрессивных заданий.

Может быть, принц Султан и не был могущественным принцем, но Мухаммед считал его проблемой. Он встал на сторону семьи, и Сауд показал, как далеко он готов зайти, чтобы справиться с тем, кого Мохаммед считал занозой. Сауд попросил иностранцев подписать соглашение о неразглашении, предложил некоторым деньги и отправил их на родину. Операция прошла успешно, и Сауд использовал этот опыт при проведении аналогичных операций по подавлению инакомыслящих, в том числе одной, которая почти три года спустя сломала его собственную жизнь и поставила под угрозу проект реформ Мохаммеда.

Глава 7. Миллиарды

Сентябрь 2016 г.

Почти два года Низар аль-Бассам пытался наладить деловые отношения с Мохаммедом бин Салманом. Теперь, в Токио в сентябре 2016 г., он собирался получить свой шанс.