Герои 1994 и 1998 годов лично передали эстафету следующему поколению. В 1999 году Эрик Торстведт, вратарь, на счету которого 97 игр за сборную, стал счастливым отцом малыша Кристиана, будущего полузащитника ФК «Генк». В том же году на свет появился сын Ларса Бохинена – Эмиль, выступающий сегодня за московский ЦСКА[9]. У Туре Андре Флу родился сын Йохан – будущий нападающий «Согндала», где начинал также и Ноа Сульшер, старший отпрыск тренера «МЮ» Уле Гуннара Сульшера. В 2000 году у Альфа-Инге Холанна и Грю Мариты Брёут родился третий ребенок. Как и в двух предыдущих случаях, новость сообщила норвежская газета Jaerbladet текст был коротким, почти как в телеграмме: «Великобритания, Лидс, 21 июля 2000 года. У Астора и Габриэль родился младший брат… Малыша назвали Эрлинг Брёут Холанн».

Он еще мал – всего несколько месяцев назад задул первую свечу на праздничном торте. У него пухлые руки и ноги младенца, круглое лицо, такие же щеки, голова с пушком, как у цыпленка, на которой уже угадываются светлые волосы. Эрлинг в надежных руках. Его старший брат встал на колени, чтобы на фотографии они были примерно одного роста. Шестилетний Астор заботливо обнимает братишку ручонками, следит, чтобы тот не упал. И приветливо улыбается – видно, что спереди у него нет молочного зуба, Эрлинг не смотрит в объектив, его больше привлекает лежащий у ног небольшой белый мячик. Он полностью готов к игре: облачен в форму начинающего футболиста – на нем безупречно зашнурованные черные бутсы, темные гольфы, белые шорты с надписью «ФК МС» и небесно-голубая майка с синим воротником, на которой различим герб «Манчестер Сити». Астор одет похожим образом, но его форма относится к предыдущему сезону 2000–2001 гг.

В это время отец мальчиков, которому исполнилось 28 лет, переживает свою третью по счету английскую авантюру – выступает в составе «Горожан». Альфа-Инге Холанна все меньше задействуют на газоне «Элланд Роуд»: в «Лидсе» ему определили роль запасного игрока и изредка выпускают на поле в конце игры. «Манчестер Сити» – возможность полностью «перезапустить» карьеру, особенно после того, как Холанна не вызвали в сборную, готовившуюся к отбору на Евро-2000. В итоге он договорился с «Ман Сити», подписав 12 июня 2000 года пятилетний контракт на сумму 2,5 миллиона фунтов стерлингов (около 3 миллионов евро). Манчестер расположен примерно в 50 километрах от Лидса – это час езды в юго-западном направлении, поэтому смена клуба, как полагал Холанн-старший, не должна сильно повлиять на уклад жизни его семьи, и за несколько недель до рождения Эрлинга они перебираются на новое место. Что касается спортивной составляющей – то она, наоборот, должна быть совсем иной, нежели раньше… В составе «Лидс Юнайтед» Холанн-старший участвовал в матчах Премьер-лиги[10], в то время как «Манчестер Сити» был еще очень далек от славных побед, которые клубу предстояло одержать в 2010 и 2020-е годы.

В августе 2000-го «Ман Сити» вернулся в Премьер-лигу после вылета, последовательно поднимаясь все выше, из Второго в Первый дивизион и далее в АПЛ. Тренер Джо Ройл рассчитывал на новичка и помогал ему освоиться в команде. Он считал, что норвежец вполне может стать частью механизма, учитывая его опыт и разностороннюю манеру игры. Номер 15 был помещен в центр поля, провел тридцать пять матчей за «Манчестер», забил три гола и отдал один решающий пас. Это была слабая компенсация за огорчение, вызванное тем, как клуб выступил в этом сезоне: двадцать поражений в течение тридцати восьми дней. Были, правда, и светлые моменты: например, выигрыш со счетом 2:1 у «Лидса» в начале сезона или ничья с «МЮ» (1:1). На тридцать пятый день после старта турнира «Горожане» вышли на газон «Олд Траффорд», где встретились с будущим победителем сезона. Этот день перевернул судьбу семьи Брёут-Холанн.

21 апреля 2002 года Грю Марита с тремя детьми (все в форме ФК «МС») заняли места на стадионе во время второго тура «манчестерского дерби»[11]. Холанн находился в полузащите: вместе с Тони Грантом и Джеффом Уитли он должен был отражать натиск своего товарища по сборной Уле Гуннара Сульшера, а заодно – полузащитников «МЮ»: Пола Скоулза, Дэвида Бекхэма и Роя Кина. В течение всей игры Холанн оправдывал свою репутацию «неуступчивого». Несмотря на то что его команда уже как будто смирилась с вылетом из Премьер-лиги, он продолжал бороться – постоянно висел на хвосте у игроков противника. «Горожанам» удалось выровнять ситуацию благодаря голу Стива Хауи, когда произошло нечто ужасное…

На 86-й минуте Холанн перехватил мяч у своих ворот. На него вышел Кин, который, рванувшись вперед, сильно врезал Холанну бутсой в колено – от мощнейшего удара, нанесенного капитаном «Красных дьяволов», последний тяжело крутанулся в воздухе, почти сделав переворот, и упал на газон «Олд Траффорд», скорчившись от боли. Фанаты замерли, утратив дар речи от столь грубого жеста. Арбитр Дэвид Эллерей, не колеблясь, показал Кину красную карточку, отправив его в раздевалку. Рой Кин содрал свою капитанскую повязку и в сердцах бросил ее на траву. Но этим дело не кончилось: центральный полузащитник «МЮ» направился к своей жертве, окруженной товарищами по команде и медиками, и, глядя в глаза Холанну, оскорбил его.

Не было никаких сомнений: его агрессия – спланированная месть, результат преднамеренного действия. Осенью 2002 года Кин попытался пошутить над этой ситуацией в своей первой биографии, написанной в соавторстве с Эймоном Данфи: «Есть вещи, о которых я сожалею: но случившееся тогда не относится к их числу. Я довольно долго ждал. Блин, да я выложился на все сто. Мяч оказался в нужном месте. Получай, дебил… Даже в раздевалке я не испытывал угрызений совести. Мое отношение к ситуации было таким: око за око. И насрать: он это заслужил»[12].

Вражда между обоими игроками, на которую намекает Кин, началась двумя с половиной годами ранее: в одном из матчей «МЮ» против «Лидса» в сентябре 1997 года оба не пересекались на поле, но в этой игре за десять минут до конца встречи Кин свалил Холанна на землю. Альф-Инге встал первым и, подойдя к ирландцу, оскорбил его, считая, что Кин симулирует травму. Однако Рой Кин не притворялся: у него был разрыв крестообразной связки, отправивший его за пределы поля до конца сезона.

Так 21 апреля 2001 года настала очередь Холанна принять ответный удар. Несмотря на травму, он закончил матч и даже принял участие еще в двух – в том числе в товарищеской игре сборных Норвегии и Болгарии.

С декабря 2001-го по январь 2002-го он четырежды выходил на газон в составе «Горожан», и каждый раз буквально на несколько минут – из-за сильнейшей боли. Норвежец перенес три операции и даже летал в Соединенные Штаты проконсультироваться с ведущим специалистом по травмам колена. Но это не помогло. 23 августа 2003 года, по договоренности с руководством клуба, он разорвал контракт с «Манчестер Сити» на два года раньше срока и объявил прессе о завершении «карьеры, которую я не променял бы ни на что другое. Мне повезло: почти десять лет я играл без травм и имел отличный шанс развиваться, занимаясь любимым делом».

Холанн-старший ушел из профессионального футбола и просил прекратить дело против Роя Кина. Он решился не преследовать капитана «Манчестер Юнайтед». В любом случае «плохого парня» из «МЮ» дважды наказала Футбольная ассоциация Англии: сначала отстранив на три игры и обязав выплатить штраф в 5000 фунтов стерлингов (5800 евро), а затем после выхода откровенной автобиографии – отстранив еще на пять матчей и назначив штраф в 150 000 фунтов (около 175 000 евро)[13].