Отель «Либерте каналь Сент-Мартен». Париж. Авеню Секретен, 5

Я бы и уехал. Наверное. Если бы не встретил Витальку Башмакова по прозвищу естественно Башмак.

За воротами Елисейского дворца стояли частники на «жигулях», в основном, узбеки. До узбеков тоже были не французы. Вещи мне вернули, так что расплатился через онлайн-сбербанк, и поехал в отель «ЛКСМ», занимающий часть жилого дома. Номера были самые дешевые в округе, я снял один на целый месяц, что выходило дешевле.

— Илюха! — услышал я тот самый момент, когда меньше всего хотел услышать подобное, потому что направлялся по коридору в свой номер, чтобы принять душ и променять трусы, пока они не начали разлагаться прямиком на мне.

Башмаков тряс мне руку и улыбался улыбкой настолько неестественной, что ей не поверил бы и пятилетний ребенок. Мы с Башмаковым служили в соседних ротах в Магрибе, а когда яйцеголовые траванули нас левой прививкой, то даже отлежали в одной палате.

Парень вроде неплохой, но бестолковый. Был он страшненький, ноздрястый, уши лопухами.

Как и все бестолковые, во времена службы он вечно был занят. Не мог усидеть на месте, нарезая круги по части. Командиры никогда не могли его найти, и отмазки у него были самые дурацкие, то он танк тушил, то солдат спасал, свидетелей как правило не было. Его периодически наказывали, а с него как с гуся вода. Завидую таким и не люблю.

Мы взяли пузырек виски, конечно, не американского, и пошли ко мне. Я не видел Башмака лет, наверное, 5 после армии. И еще бы столько не видеть. Поинтересовались, кто чем занимается, и конечно, соврали оба. Я сказал, что ловлю алиментщиков, Башмак, по его словам, занимался антиквариатом.

— Особо ценятся девайсы, которые после Б.К. уцелели, — делился он. — Мощные носители, цифровые архивы мест, которых уже нет. А за любую оцифровку американских универов вообще дают бешеные деньги. Ты ничего такого не встречал? Ведь по многим злачным местам пришлось полазить.

— Что, что, а полазить пришлось по самые уши, — признался я. — Возможно, что и попадалось, но я ведь в этом как свинья в апельсинах. Да и сохранилось ли что? Ведь после Конфликта уже 80 лет как минуло.

— Сохранилось! — говорит он на полном серьезе и показывает одну старую книжку.

С этого все и началось.

* * *

Книга была старая, но хорошо сохранившаяся. Скорее всего, хранилась в приспособленном для этого месте и редко меняла хозяев. На обложке название из одного слова. Тамга. И ниже: наследие Великого Луки.

— Тамга-тайный знак могущества и ключ от рая на земле! — уважительно сказал я. — В пустыне мы иногда находили цацки времен Луки, но их сразу офицеры отнимали.

— У нас такая же фигня.

— Один раз Бабайцев нашел цепочку с гравировкой ВЛ. Кто-то его заложил, ротный цепочку отобрал, а Бабайцева послал в глубокую разведку. С тех пор его никто не видел.

— Африка-она большая, — глубокомысленно заметил Башмак.

Он протянул мне книжку с таким лицом, словно отдавал на ответ хранение собственные яйца.

На титульном листе был указан автор. Лемберт А.И. Профессор Санкт-Петербургского университета (понятно, что не Московского!), академик РАН, полковник в отставке.

— Военный пенсионер, значит, — понял я.

— Он долгое время работал на Правительство.

Я бегло пролистал книжку. Она оказалась тонкой, страниц 50, обложка выглядела толще. На каждой странице иллюстрация тамги, и где получены сведения. Рисунки, рисунки, понятное дело, ведь фото тамги не сохранилось ни одной.

— Это общеизвестные вещи. Ничего нового я не узнал. Вымыслы плюс домыслы.

— Ты посмотри дату!

Я глянул. Боже мой, 10-й год Б.К.!

— Ни хрена себе, тогда разве печатали? Радиация еще не сошла.

— И книжки печатали, Рус цензура еще до колоний не добралась. Ты посмотри, рисунки тамги выполнены разными людьми в разных странах и даже континентах, но они совпадают в деталях. Значит, тамга действительно существовала!

— Ничего это не значит! — мрачно сказал я. — Тамгу не переставали искать вот уже 80 лет. И что? Шиш! Подделка все это. Или еще хуже-новодел! Чтоб таких дураков как ты на бабло разводить. Небось не хилые бабки за китаб отвалил?

— У меня есть доказательство, что все это не подделка. И если хочешь, я, прямо не сходя с места тебе это докажу.

— Справку предоставишь? — издевательски спросил я.

— Нет. Справку предоставишь ты! — серьезно проговорил он. — У тебя есть девайс?

* * *

Согласно ТБК, ничего не было. Книга «Тамга» в 10-м году Б.К. не выходила. Академика Лемберта никогда не существовало. Быть то он был, но походу, не рождаясь сразу умер в том же самом 10-м году. Удалось обнаружить единственное упоминание о нем и то не с первого раза в единственном списке РАН, и то лишь в связи со смертью, подробности которой не указывались. Где учился, над какими темами работал так и осталось неизвестным.

То ли на самом деле родился, стал академиком и умер Лемберт в течение одного дня.

И это несмотря на то, что ТБК имел открытый доступ к некоторым закрытым базам. В противном случае мы бы вообще ничего не узнали. Может, оно и к лучшему бы оказалось. Тогда можно было считать книгу фальшивкой-новоделом. Теперь же дело принимало настолько серьезный оборот, что его нельзя было игнорировать. По всему выходило, что книга настоящая и жутко секретная.

— Русцензура поработала, — философски заметил Башмак.

Я с опаской глянул на задрипанную брошюру.

— Не пойму, чего такого ужасного она может таить? Десяток рисунков, пара расхожих гипотез.

— Ты не прав, гипотез о назначении тамги уже более тысячи.

— И что все это значит? Это имеет какое-либо приемлемое товарное значение?

— Все, что связано с Великим Лукой, имеет очень высокое товарное значение!

Башмак открыл брошюру на первом попавшемся рисунке.

— Ничего не напоминает?

Изображенная на ней тамга имела прямоугольную форму и была покрыта рунами.

— Я в религиозных артефактах, относящихся к Б.К. плохо разбираюсь, — признался я. — Повторюсь, я в них разбираюсь как свинья в апельсинах. Так что не надо передо мной бусами Великого Луки трясти.

— Никакие это не бусы! Ты приглядись! — он сунул картинку чуть ли мне не под нос. — Что ты можешь сказать?

— Виски кончились! — мрачно сказал я.

* * *

Мини бар оказался пуст.

— Сучьи потроха, не верят честным русским туристам! — злился Башмак.

— А ты бы заплатил? — с сомнением спросил я.

— Нет, конечно, но это не повод над русскими изгаляться!

Мы вызвали гарсона и заказали еще «лоусона».

— Деньги вперед! — потребовал гарсон.

— Ты, гниль обезьянья, тащи самогон! — злился Башмак, но тот уперся.

Я заплатил, Башмак обещал отдать при следующей встрече. Учитывая, что перед этим мы виделись больше лет 5-ти назад, то следующего раза пришлось бы ждать долго.

Мы вмазались виски, запили «Байкалом».

— Так ты не сказал, каким антиквариатом ты занимаешься? — спросил я, настроение сделалось умиротворенное, я всех любил.

Он посмотрел на меня как на дурака.

— Вот этим и занимаюсь! — с важным видом кивнул на брошюру.

— В этом бизнесе все по-взрослому. Ты не боишься?

* * *

— Сейчас мне ничего не угрожает! — уверенно заявил Башмак. — Раньше бы да. Вот сразу после Б.К. Тогда действительно все было секретно. Вот возьми Великого Луку. Откуда он взялся, куда делся потом, ничего не известно. Сделав свое дело, он просто исчез, растворился в мировом эфире.

Он подумал и добавил:

— Время тогда было мутное, и Лука был, — сделал паузу и закончил. — Мутный.

— Говорят, он папу римского убил, — мрачно сказал я.

— Враки! Зачем ему его убивать?

— Чтобы не было конкуренции!