Это был щенок западносибирской лайки чисто белый тепленький комочек, который помещался в моей шапке. Счастью не было предела. Я сам готовил ему еду, кормил, дрессировал, следил, чтобы при нем не пользовались дезодорантами и духами, чтоб не завалить ему чутье.

Урмаха вырос хорошим псом с раскосыми волчьими глазами, большими клыками и туго закрученной баранкой хвоста. Урман на ханты-мансийском означает непроходимая лесная чаща. Выезжали мы с ним и на полевые испытания. По белке собака работала на загляденье – лапы на дерево не ставил. Сидя и глядя вверх лаял, показывая что нашел. Когда же белка шла верхом с дерева на дерево Урман, задрав голову, не отрывая взгляда от зверька, чуть припадая на задние лапы с лаем следовал за ним. Другое дело медведь. Пес был молодой, и я не ждал от него хваток по зверю, за то он с близкого расстояния яростно облаивал топтыгина, за что и получил берложный диплом третьей степени, который тут же на полянке с егерями и обмыли.

Когда Урман совсем подрос, мы получили первое приглашение на охоту. Как-то гуляя с собакой в Воронцовском парке, я познакомился с одним охотником, звали его Виктор. Он давно увлекался охотой, был председателем охот – коллектива, изобретал и отливал свои пули и об охоте знал почти все. Прирожденный лидер, он отлично стрелял и пользовался неоспоримым авторитетом, в коллективе у охотников и у него тоже была лайка. Мы жили недалеко друг от друга и часто с собаками встречались в парке. Там он и предложил съездить с ним на охоту по кабану.

Была поздняя осень. Лес пожелтел, частично сбросив листву, стояли багровые осины. Поредевшие кроны берез обильно посыпали землю желтой листвой, и только ольха еще не сдавалась, кое-где зеленея на фоне желтого подлеска, да островки хвойников выделялись темно-зелеными пятнами на фоне осеннего леса.

Прибыв на базу, расположились в охотничьем домике. Пристроив на дворе собак, поужинали и сразу легли спать, вставать надо было очень рано. Наутро егерь отвел нас на место. Собаки, предчувствуя загон, нервно поскуливали на коротких поводках. Расставив номера, егерь повел загонщиков к месту начала движения. Расположившись цепью по сигналу, спустили собак и двинулись вперед, ориентируясь по голосам. Собаки сразу ушли в поиск, мелькая где-то впереди. Особенно хорошо был виден Урман на фоне поредевшей листвы подлеска.

Лайка – это собака, которая в лесу обязательно кого-нибудь найдет. Напав на след, она делает большой круг и не найдя выходного следа, начинает активный поиск в этой зоне. Обнаружив зверя, лайка, пытаясь его остановить, старается зайти на него с головы и лаем дает знать охотнику, что зверь остановлен. Задача последнего – тихо подойти на голос собаки и произвести точный выстрел. Таким образом, лайка, накручивая свои круги, как олимпийские кольца прочесывает лес словно гребешком. Однако зверь, особенно кабан, часто пытается уйти из-под собаки, тогда лайка, стараясь остановить его, хватает кабана за гачи, после чего зверь резко разворачивается на собаку, не давая ей зайти сзади. Со стороны это выглядит вроде как удар носом, но на самом деле все происходит гораздо жестче и настолько молниеносно, что не успеваешь заметить, как собачьи клыки вонзаются в тело зверя, после чего следует рывок и собака резко отскакивает в сторону, продолжая злобно облаивать кабана.

Первый загон оказался пустышкой, после чего мы переместились в другой квартал леса. Лес в основном был лиственный. Изредка попадались заросли густого ельника. Загон почти заканчивался, как вдруг я услышал лай. Работала Ада – собака Виктора. К ней присоединился голос Урмана. Собаки злобно лаяли по зверю. Я почти бежал на их лай. Стараясь не шуметь, пробираясь сквозь подлесок, я еще издалека увидел, как лайки крутятся возле густого ельника. Виктор был уже там и низко пригнувшись, пытался что-то рассмотреть в зарослях молодых елок.

Ельник был в небольшой ложбинке, и рассмотреть там что-либо было затруднительно. Но собаки явно показывали, что в елках кто-то есть. Они злобно лаяли, наскакивая на ельник, но в дебри не лезли. Наконец Виктор там что-то разглядел и прогремел выстрел. Оттуда раздвигая елки, как траву, вылетел здоровенный секач. Собаки бросились за ним. Кабан сильно хромал. Пуля перебила ему заднюю ногу и собаки шли с двух сторон, пытаясь зайти с головы. Иногда им это удавалось, и они заходили на кабана яростным лаем. Получилось так, что секач пошел вдоль линии стрелков, и мы с Виктором испуганно переглянулись: “Там же собаки!” Но было уже поздно, с номеров загремели выстрелы. После канонады все стихло. Кто-то прокричал: “Дошел!” И мы с радостью услышали лай. Громко разговаривая, мы быстро пошли вперед. Пройдя около сотни метров, мы увидели лежащего кабана, которого трепали собаки. Секач был здоровенный – килограммов на двести. Со всех сторон подходили загонщики. С номеров подтягивались стрелки, на ходу выясняя, кто же завалил кабана. Немного погодя приступили к разделке туши. Двое шустрых ребят справились с этим довольно быстро. После разделки мясо разложили на равноценные кучки по количеству охотников и стали делить. Участники охоты вытянулись в шеренгу вдоль разложенного мяса, а Витя Кривопусков, как старший команды, встал ко всем спиной и егерь, указывая веточкой на кучку мяса, спрашивал:– “кому?” И Виктор говорил кому. После чего все кого называли, подходили и укладывали мясо в свой рюкзак. Собаки в это время лежали в сторонке привязанные к кустам и с безразличием наблюдали за происходящим, так как уже успели полакомиться угощением почти из каждой кучки.

Прибыв на базу, отправили в ветеренарку часть селезенки и пашины кабана на предмет трихинеллеза. Вскоре получив ответ, стали жарить кабаний ливер с луком, и раскладывать съестные припасы у кого что было. От запаха этой жарехи, распространившегося по всему помещению, аж кружилась голова. Поставив большую сковороду на середину стола, все кто не за рулем, выпили по стопке, после чего все вместе навалились на жареху. Мне голодному и уставшему казалось, что я ничего вкуснее доселе не ел. Народ за столом раскраснелся, пошли охотничьи байки, все дружно отметили хорошую работу собак. Время пролетело незаметно, и надо было уже собираться в дорогу.

Дома встретили нас как героев, да еще с добычей. Урмаха полакав воды, плюхнулся на свое любимое место в большой комнате и уснул, поскуливая и бегая во сне. В тот год мы с Урманом всю зиму провели в загонах. Это было незабываемо. В загоне столько можно увидеть: то зайца поднимешь, то тетерева с берез сорвутся, то стайки снегирей или свиристелей с черемухи или рябины вспорхнут. Зимой так красиво в лесу! Под ногами и на деревьях искрится пушистый снег. Если бы не крики загонщиков, то можно было бы оглохнуть от тишины. Вокруг тебя зимняя сказка и ожидание какого-то чуда наполняют душу восторгом. Выходишь на полянку, а в центре калина, поникшая ветвями до самой земли под тяжестью ягод и снега. Видно не добрались до нее еще снегири и свиристели. Возьмешь гроздь калины в рот, а от замерзших ягод аж зубы ломит, и горьковатый сок наполняет рот лесной благодатью. После этого долго еще пить не хочется. Угостился калиной и бежишь дальше, разрывая тишину своими – “док! Док! Остался без порток!”

Так прошла наша первая охотничья зима. Урман заматерел в загонах и превратился в белоснежного красавца кобеля западносибирской лайки. Но в нашей маленькой стае я был бесспорным вожаком с неоспоримым авторитетом. И когда мы с Чупычем появились на пороге, он мне очень даже пригодился.

Когда я открыл дверь, Урман стал прыгать на меня, поскуливая от радости, он не сразу заметил, что я не один. Все произошло ожидаемо. Чупыч, злобно рыча, бросился на Урмана, защищая своего нового хозяина. Я едва успел растащить их за холки. После того как я громко крикнул – “гулять!” – псы несколько остыли, и мне даже удалось одеть, ошейник на лайку. Оказавшись на улице, собаки обнюхались, затем пометили несколько деревьев, и как ни в чем не бывало стали прогуливаться поблизости от меня. Чупыч, оказавшись в незнакомом месте, старался держаться все же поближе.