— Мы точно какие-то бандиты… Не так я себе геройство представлял… Слушай, это точно пройдёт? Что-то почти не стало легче, — спросил Арата, неловко подошедший ко мне, бряцая доспехом.

— Я не эксперт в повреждениях души. Прогнозирую, что болеть будет ещё почти сутки. И ещё пару дней советую не использовать магию. Но ядро души не повреждено, ты не потерял контроль над телом и в сознании, а значит, будешь в полном порядке, — ответил я ему, не отрываясь от поисков сейфов или интересных книг. Широ проверила башенку – ничего полезного.

«Всего три Истока нашли, считай налёт впустую, да?» — со смешком спросил я у Широ.

«Ага, причём один ты отдал Дебби, но я не против, мне она тоже понравилась. Но учитывая Истоки у монстра, их у него было много», — ответила она, уже возвращаясь к нам.

— А если бы мне повредили ядро души? — спросил Арата, потерев грудь.

— Неотвратимая смерть. Но его повредить не так легко. Обычно смерть наступает именно от распада оболочки и неспособности удерживать тело живым. А ещё амнезию получить мог, как при обширном повреждении разума, просто заход немного с другой стороны. Но это случилось бы сразу, — я объяснял спокойным тоном, как будто о рецепте пирога говорю. Миролюбивый тон не помог, Арата всё равно поёжился. — Да, попасть под магию души неприятно. Я попадал и под более сильные атаки.

— И как перенёс? — заинтересовался он.

— В том числе благодаря своей защите… Достань ножик и поцарапай себе палец, примерно такой уровень раздражения. Иначе бы я не мог так легко говорить с Хранителем. Точно ничего тут не интересует? Возьми какой-нибудь вычурный меч или посох, чтобы точно было видно, чья работа. Как трофей для короля.

— Хорошая идея, пойду поищу. Для себя всё же не буду, люди не так поймут. А вот Герман и Дебби… но это их дела, — вздохнул Арата.

Здоровяк с покрытым опалинами и царапинами башенным щитом, а также женщина в длинном чёрном платье и широкополой шляпе активно занимались увеличением размера своей награды за это путешествие. Заодно Герман снёс изуродованную голову с останков Лорда и сложил в мешок. В это время вернулась Широ.

— Ничего интересного больше нет. Лайза, а давай тебе усиление тела небольшое заделаем? У тебя теперь куда как больше энергии, лишним не будет, — предложила она. Всё необходимое у меня сейчас есть.

— Я за, когда начнём? — тут же закивала Лайза.

— Прямо как в столицу вернёмся. Всё равно едва ли сегодня будем ещё чем-то заниматься. Все устали, и морально, и физически, — ответила прилетевшая Широ, задумавшись о том, что же можно будет делать с рыжей после усиления. Да уж, она плохо на тебя повлияла.

«Что-то не слышу, чтобы ты был против», — ехидно ответила она, подмигнув мне. А чего это я должен быть против?

Найдя ещё пару артефактов из интересных редкоземельных материалов, образующихся только при длительном концентрированном влиянии маны, завершили сбор трофеев. Дебби и Герман, осознав, что забили себе мешки хламом, сделанным «демонами», благоразумно попросили сначала открыть портал в Тальсинн чуть ближе к центру, чтобы они могли свалить это в одном из своих домов. Арата нёс в руках массивный свёрток с официальными трофеями. Ведьмочка была особенно счастлива, чувствуя, как её энергия восполняется Истоком.

Широ получила необходимый отдых и с усилившимся свечением, снова материализовала тело, теперь расслабленно потягивалась. Хорошо прошло. Из потерь лишь частично поломанный массив щита, но у меня есть запасные детали.

Пора уходить, в мою блокировку уже «стучались». Но перед телепортом решил сделать небольшую дополнительную пакость против лаудин: мы отошли подальше от цитадели и неспешно, с чувством, зарядил Искажённый Мир на аж тридцатиметровый радиус и неплохой заряд. Лишь бы сломало стены, барьера там уже не было.

— Хорошо пошло… — оценила Лайза, смотря как огромное каменное здание начало рушиться из-за раздробленных несущих стен. Почти всё, что было там внутри теперь тоже в труху и щебень.

Пока на нас летела пыль, снял блокировку и быстро создал воронку Врат в знакомое место на тракте на территории людей и шагнул в неё, а за мной последовала и вся группа.

— Как ощущение от свершённого подвига? — спросил я Арату.

— Знаешь… как-то без изюминки, учитывая, как позорно я ему проиграл, хотя он был тяжело ранен тобой.

— Да, не знаю, чего там хотел этот Эрнст, но вас бы раскатали. Вообще не факт, что дошли бы туда. А если и дошли, без обид, но… эм… даже щит не пробили. Сомневаюсь, что этот парень вышел бы к вам. А если бы вы проникли через главный вход тайно… там уже без вариантов.

— Да куда там… но это было жутко, когда ты его пробивал чёрным мечом, держа в руке то заклинание гравитации.

— Зато смотрелся круто. Может всё же мантию на чёрную сменишь? — вмешалась Лайза, что уже привыкла к ощущению от Разрушения. Инстинктивный страх есть, но разум мага всё же выше подсознательных порывов.

— Может, с другой стороны так контрастнее. Белый маг, кидающийся тьмой, ещё внушительнее выглядит, — ответил я, гордо разгладив мантию и начав создавать портал в Тальсинн, пока Лайза согласно кивала. Ещё одна воронка, чуть напугавшая людей на выходе, и мы вернулись в Тальсинн. Конечно, никто панику не поднял, видя появившихся рыцарей и человеческих магов.

— Нерданэль, наша миссия завершена. Я немного позже телепортирую тебя на территорию твоей родной страны, — сказал я эльфу, вновь надевшему капюшон.

— Благодарю, в таком случае я буду ждать, пока вы закончите свои дела, — кивнул он, начав оглядываться.

Мы были недалеко от жилья Дебби, рядом с крутым склоном холма с замком, вместе с Германом скинули свой груз. Трофеями они себя не обидели.

— Мне же тоже положена награда… ведь так? — задал я практически риторический вопрос.

— Да, всё же мы выполняли задание высшей важности и жизнями рисковали, — подтвердил Арата.

— Просто мысли вслух, куда они денутся.

— А что ты хочешь? Не думаю, что тут есть нечто, что может заинтересовать тебя.

— Арата, ну как не догадаться. Ещё один Исток. Ядро манатита, — усмехнулся я.

— Артур сегодня меня балует, — улыбалась Широ, прекрасно зная, что я задумал. Обычно духам приходится раскидывать свою магию по местности и поглощать ману из фона. Однако у этого есть серьёзные ограничения, в том числе стационарность.

Духи не могут надолго слишком далеко отходить от своей территории, не рискуя лишиться подпитки, а расстановка новых «сетей» требует времени и энергии. Мы же постоянно движемся по всему миру. Но много Истоков это компенсируют. А ведь даже с четырьмя она не будет дотягивать до уровня себя прежней, когда она была сильнейшим духом Драконьего хребта. Даже восемь не дадут столько энергии.

— Арата, небольшая просьба, можешь попросить дать Широчке и Лайзе приличную алхимическую лабораторию на какое-то время? — сказал я, начав искать через ментальный интерфейс хранилища мешочки с пометками и давать Широ нужные травки и минералы.

— Без проблем. Идём туда? — спросил Арата.

— Ага, остальные подождут там, а мы вчетвером на аудиенцию.

— Не лучше ли Лайзе с тобой? Вы же вместе прибыли.

— Скажу, что устала и имела не лучший вид, чтобы предстать перед королём. Но это если он спросит, скорее всего, не будет дела, — я начал открывать Врата на место, куда обычно отправлял эту троицу отдыхать.

— Я буду скучать по твоей магии. Совсем недавно были посреди территории демонов, где я себе места от страха не находила, а теперь мы в Тальсинн, — вздохнула Дебби.

— Кто угодно бы скучал. Но, а как же я? Разве я не заслуживаю, чтобы скучали по мне лично? — я глянул ей в глаза, выгибая бровь и, та чуть смутилась. — Ну да, я страшный маг Разрушения, чего по мне скучать? Расслабься, я шучу. Пойдём, буду выбивать из короля Исток.

— Может — просить в награду? — уточнил Арата формулировку.

— Я знаю, что говорю. Само собой буду вежлив, — сказал я, шагнув в портал.

Там не желавший со мной спорить Арата поймал какого-то мага и попросил выделить нам алхимический стол. Принципы всюду схожие, а тут ещё и королевский замок. Таким образом, компания, которой нечего было делать перед королём, удалилась химичить.