Пойдя немного в сторону, снова развернули лагерь и продолжили сон. Наутро спешный поход продолжился. После ночной битвы чувствовала себя неважно. Не хватало ещё простудиться, но вроде не так холодно. Но ничего, меня это не остановит.

К вечеру мы приблизились к цели, время не ждёт. К сожалению, точная позиция неизвестна и ориентиры смутные, но они могут неосторожно обнаружить себя светом, а вот мы скроемся в ночи. Благо и растительности на холмистой, почти безжизненной местности не было и ведь при этом тут столько маны!

Лошадей пока спрятали, лучше вести разведку на своих двоих. Они могут нас выдать, а ещё по изрезанной рытвинами и оврагами местности на них приходится много петлять.

Однако мы никак не могли найти врагов, да и как-то мутило. Лучше закончить побыстрее, свалиться после миссии ещё допустимо. Хотя вроде ничего серьёзного. Но раз так… действительно достойное применение своей силе. На ходу прикрыла глаза и сосредоточилась.

Мир вокруг снова приобрёл ещё один слой восприятия. Мерцающее всеми цветами радуги пространство и яркие звёздочки огоньков в нём. Люди… три человека и немного иное существо рядом, это мы.

И… множество менее чем в полукилометре под землёй в сторону от нашего курса. Души других людей. Много, думаю все неплохие маги, раз вижу даже отсюда. Сколько же людей могли потратить жизнь на нечто лучшее, чем тёмные искусства…

— Свернём туда, местность там более обрывистая, удобное укрытие, — я направила группу немного в сторону нашей цели, не строго на неё, но близко.

— С чего ты взяла? Да тут всюду так, — удивился Дженсон.

— Но там особенно. Я приняла решение, возможно сам Владыка ниспосылал мне озарение.

В любом случае вела группу я. Мы постепенно приблизились к цели, вынужденные преодолеть несколько крупных подъёмов чуть ли не ползком, осматриваясь с каждой возвышенности. Примерно тут… где-то должен быть вход. Двинулись пока дальше.

— Стойте, там явно ходят, замаскированное убежище, — остановил нас Эммерсон, обладавший великолепным зрением в темноте.

— Да тебе видится, — фыркнула Ури.

— Тихо двигаемся туда, проверим, — сразу решила я. Использовали магию сокрытия и подобрались. Да, тут ещё и постовой за скалой, сам пытается скрыться, но против меня это бесполезно.

— Тут заметны следы, вот и вот. А там слишком утоптано, — тихо сказал Эммерсон, когда мы подошли ближе, показывая рукой. Ничего не вижу, но я знаю, что там кто-то есть. Спасибо вампирскому ночному зрению.

— Иди разведай, в бой вступай только если обнаружат.

Вампир бесшумно двинулся вперёд, буквально скользя над землёй, и нырнул за неприметный скальный выступ, начав исходить дымкой вампирской магии проклятий и теней. Несколько минут тишины, душа внутри дрогнула и как будто бы нырнула куда-то за границу многоцветного пространства, рассыпаясь осколками, он его убил. Вскоре вампир тихо вынырнул оттуда, таща за собой труп.

— Мой нюх говорит, что там группа людей, уверен это те, кого мы ищем. Большая пещера, в этой местности много таких, — Ответил он.

— Твоя оценка, справимся?

— Мои чувства говорят, что их так не так уж много и тёмные маги не могут быть слишком сильными, тем более выбравшие это, относительно безопасное место как убежище.

— Тогда выступаем немедленно. Пока нас не обнаружили. Ури и Эммерсон вместе, Джесон со мной, в пещерах всей четвёркой может быть тесно, при случае разделимся. Инквизитор Эсбен, вы…

— Я слежу за твоим заданием. И даже во мраке я вижу, что ты не в порядке.

— Дальняя и спешная дорога или не лучший ужин, инквизитор. Подобное меня не остановит.

Понятно, он со мной. Медлить было нельзя, пока они не обнаружили пропажу часового и мы двинулись внутрь. За скалой был спрятан вполне широкий проход, слегка прикрытый мелкими приземистыми кустами и, думаю, специально накиданной тонкой сухой травой. Зашли внутрь, начав спускаться по гладкому покатому полу постепенно расширяющегося прохода. Пришлось слегка подсвечивать себе дорогу в кромешной тьме, но совсем слабо, чтобы нас не заметили. Отсветы огней уже виднелись внизу.

Мы спускались осторожно, но пещера оказалась очень удобной для нас, этот выход шёл дальше вглубь скалы, но справа открывался проход в большую каверну ниже нас. Там находился лишь один тёмный маг за каменным столиком, что-то старательно записывал, чёркая в тетради под ярким магическим светом. Я точно знала, что тут ещё много людей. Видимо уже спят, хотя вроде не поздно. Собираются чем-то заняться ранним утром? Одежда странная, но чистая, писал сосредоточенно, явно всецело поглощённый занятием.

Я уже собиралась аккуратной и тихой атакой убить его, но человек неожиданно встал и, размяв спину, неспешно побрёл в один из проходов, завешанный куском старой шкуры. Отлично, пусть уходит, можем спящих схватить, а сейчас рискуем шум поднять.

Вниз в каверну шёл пологий спуск, слишком ровный, чтобы быть естественным. Да и столики. Среди них как минимум неплохой заклинатель камней. Если будет бой, надо следить чтобы ничего на голову не упало.

— Разделяемся и обыскиваем помещения, применяйте усыпляющую магию, выясним, кто главный потом, — тихо сказала я. Они поняли, о чём я, привести лидера тёмных магов на казнь — почётно. А уж если тут не одна группа и удастся найти других — лучше, чем импульсивно искоренить всех сразу. Хотя могли бы заблокировать сейчас эту пещеру и пускать внутрь пламя.

Мягкие подошвы помогли идти тихо, мы спустились в пещеру и разделились на две группы, я решила сначала «проверить» крупный проход, где вообще никого не было, но там чувствовалась сильная мана. Едва шагнула внутрь и поняла — святилище. Кому бы они ни поклонялись, но на столе в центре стоял странно вывернутый предмет, должно быть созданный человеком, окончательно расставшимся с рассудком, но сохранившим искусные умения. На опоясывающих его шлейфах-гранях мерцали разноцветные камни… Сердца магии, и несколько. Предмет был небольшим, легко унесём.

Быстро осмотрела предмет, попыталась понять назначение… Не представляю, но вроде тут нет никаких активаторов и оно не создаёт ничего прямо сейчас. Просто истекает маной. Я быстро накинула на предмет кусок мешковины, что лежал рядом, и затолкала в висящую через плечо сумку.

Так, теперь стоит начать зачистку, вот только поворачиваясь, оступилась о каменный выступ и едва не упала. Действительно мутило, к счастью Джесон быстро шагнул вперёд и пусть немного неловко, оказавшись на интимной дистанции, но не дал мне упасть. Помог принять вертикальное положение. Даже в полумраке заметила недовольный взгляд. Да, нужно осторожнее.

Мы пошли по короткому пещерному коридору обратно, когда впереди послышались звуки боя. Джесон сразу рванул вперёд, на ходу готовя магию, я заспешила следом, но к своему стыду снова споткнулась и упала.

— Чёрт, куда мой посох отлетел, — выругалась я, пытаясь подняться. Мужчина уже было убежал вперёд, выглянув в коридор, но теперь вернулся… на лице была ухмылка.

— Всё же вышло. Это теперь моё, а ты… — пока он шёл в руке появились руны… усыпляющей магии.

— Ди, какого…

— Усни крепчайшим сном, — он коснулся моей головы, на и так ослабшее тело навалилась неодолимая сила. Почувствовала, как с плеча стаскивают сумку и поднимают. Веки тяжелели, сознание уплывало.

***

[От лица Дженсона]

Хах, вышло. Теперь трофей мой и эту группу возглавлю я! Тёмных магов слишком много, нам придётся отступить, но это не будет моим провалом задания, зато с этим трофеем и толикой геройства… Точно получу возможность пройти Испытание, а потом дадут знакомую группу.

Хлипкое тело девушки с тонким личиком и большими глазами, что когда-то притягивало взгляд, оказалось на плече. А что главное — её сумка. Рывок к выходу из пещеры, где Эсбен раскидывается ветровыми клинками и искрами пламени, сдерживая щит. Ури в порядке, отлично. Жаль, из-за кровососа на удачно подвернувшихся мухах не погорела, несмотря на «ошибку» Ури, зато их яд и те ягодки сработали ещё как! Теперь главное «потерять» Миюки по пути.