«Сильный астральный монстр, конечно, это по меркам людей. И угадай, кто на него напоролся? Судьба — интересная штука. А Остин с ним не справится, увы».

«Принцесса в беде, опять в беде? Но смотри-ка: долго протянула без нас», — хмыкнула Широ. Мда, целых полтора года спасать не приходилось! А теперь нужно поторопиться.

***

[От лица Мириэль незадолго до этого]

Вроде как маг с двумя Истоками, а всё равно иногда приходится по лесам бегать, хорошо с удобствами, да и дело нужное. Остин действительно отличным человеком оказался, не зря Артур меня к нему протолкнул, пусть и жутко требователен. Но это черта большинства архимагов, да и кто жалуется? Я быстро училась, может не так быстро, как хотелось бы, но Остин старался затолкать в меня понимание магии Пространства. Может через пару месяцев Сдвиг смогу использовать. Щиты уже получались сносные… немного выше уровня Лайзы за те пару месяцев, что с ней провёл Артур. И это без нужного дара, один личный талант. И они оба ушли, одна погибла, у другого теперь своя жизнь. Оскар и Айви тоже теперь детьми заняты, даже как-то одиноко стало.

— Девочка, хватит в облаках витать, — раздался сбоку недовольный голос учителя.

— Я всецело сосредоточена на окружении, архимаг, — ответила я ровным, уверенным тоном.

— Оно и видно, — фыркнул Остин.

Мантию он сменил на фиолетовую, в цвет новому покровителю, который гонял его на пару местных задачек и, видимо, приглядывал за мной. Один из самых известных архимагов Эльдеберга теперь мой учитель — огромная честь.

С нами было ещё два его помощника и телохранителя: Шервуд и Алвен, тоже сильные маги с Истоками. Оба старшие маги и, вероятно, в будущем архимаги.

И в этот раз без Разрушения явно не обойдётся, хорошо Остин в последнее время чувствовал себя прекрасно. Видимо последствия давней помощи неожиданно пришедшего мужчины, удивительно вежливого, спокойного и... жутко умелого. Магия Жизни невероятного уровня, божественная энергия. Люди так лечить не могут. Исполнил заклинание и телепортировался прочь.

И теперь я на охоте на астрального монстра! В компании архимага! Тяжёлую же артиллерию сюда послали, чтобы с ним разобраться. Ещё и на Драконьем хребте. Даже мы тут передвигались в меру скрытно, скорее экономя силы, но местоположение монстра уже засекли прорицанием.

На груди болтался серебристый с фиолетовым камнем кулон от Артура, бесполезный сейчас, он даже этот мир целиком не охватит, что уж говорить о других мирах, но он всегда приносил успокоение в такие моменты. Тяжело забыть случай, когда на тебя бежит подобное существо, готовое убить и, что самое страшное, пожрать твою душу, разбив её на осколки и поглотив. Я не боялась до панического страха, как бывает у некоторых, но это всё же часто вспоминала.

Остин телепортировал нас недалеко от места назначения, достаточно чтобы нас не засекли сразу и не оборвали телепорт своей блокировкой, вдруг этот монстр умеет? Хотя если молодой, то вряд ли.

Мы спускались в низину по пологому склону, он где-то там. Я крепче сжала новое копьё, тёмно-синее, в цвет моих волос, с красными прожилками, очень хороший металл. Магией огня с астралом я его хорошо смогу ранить. Не как Остин, но почувствует не только изуродованное тело, но и тварь, что сидит в нём. Хоть опыт получу и развеюсь. Слишком много за последние месяцы на тренировочном полигоне и в библиотеке просидела.

— Нас заметили, — коротко сказал Остин, начав собирать Вспышку Разрушения, самое мощное заклинание, что он мог сотворить без подготовки и накачивающих артефактов.

Я тоже стала заряжать астральный синеватый поток огня через копьё, перед нами поднялись Пространственные щиты Остина и накрыл купол высококлассных артефактных. Засиял немного уходящий в фиолетовый оттенок сгусток искрящих молний. Стал скапливаться заряд сине-пурпурной смешанной атаки астралом и по душе.

К нам приближалось огромное шестилапое существо, похожее на многоголового ящера с крупным телом. Болотного цвета чешуя покрывала всё тело. Пасти почти змеиных голов полны уродливых клыков. Пяти голов, и на каждой две пары аметистовых глаз. Плотнейшая аметистовая аура даже подсвечивала землю и деревья, мимо которых оно неслось. В нас уже летели потоки астрала, каждая голова выпустила луч, открыв пасть. Кажется, магия проходила через зубы. Но наши щиты кое-как держались. У нас преимущество высоты и дистанция большая.

Щиты магии души, которым меня так упорно учили, были как нельзя кстати: остаточная энергия смогла просочиться и немного их щекотала, вокруг нас всё уже умерло.

Удар астральной атаки оборвался и из-под приоткрытого щита полетел поток молний и моего пламени, насколько же я стала сильнее! Теперь тот монстр, с которым я когда-то встретилась, уже не выглядит таким страшным.

И всё же чудовищу мы не навредили, только ослабили щиты. Смешанная астральная атака — мощнейший луч, ударивший в появившейся перед монстром щит. И… так и не пробивший его. Высшая магия молнии Алвена, превосходящая Световое Копьё, когда-то тяжело ранившее пожирателя душ, могла только давить на этот щит, несмотря на два далеко неслабых разовых удара. Я уже готовила новое заклинание. Нам нужна была передышка после такого использования маны, хотя бы небольшая.

Сорвалась чёрная вспышка Разрушения, а почти сразу за ней искажающая свет беловатая сфера с посоха Остина. Вспышка облаком тьмы пробила щит и пошла дальше, а через секунду монстра окружила сфера, взметнувшая и перемешавшая землю, камни и деревья… и всё это едва тронуло астрального монстра. Ранило, сорвало немного чешуек и кожи, но для его регенерации это мелочи. Даже раной назвать нельзя. Мы не сможем убить его ранением. Только исчерпав силы.

— Архимаг нам надо… — начал Алвен.

— Пространство заблокировано, он разумен, — холодно сказал он, уже готовя следующую атаку, несмотря на усталость. Бежать бесполезно, эта туша хоть и огромная, но бегает быстрее, чем можем мы.

— Давайте улетим, — сказала я.

— … Беги, мы его задержим. Щиты не выдержат его атаку в полёте.

— Ещё чего, одолеем его! — я, ощущая укол боли, вложила огромную энергию в атаку. Снова то же — огонь и молния. А сразу за этим ещё одна атака уже градом каменных копий, светящихся астралом. Попытка продавить защиту и снова ранить тело и душу. Безумная скорость полёта, хоть и без сверхзвукового хлопка. Копья со свистом рассекли воздух, и щиты действительно пронзило, но немного, магическое свечение погасло — бессмысленное ранение. Я стала накачивать чистый глубокий синий астрал в копьё. Или он, или мы.

Нужен хороший бросок на пределе скорости. Одно копье, но прочное, накачанное до предела. Исток не прибавит мне резерва, такой объём астральной магии без передышек жжёт душу калёным железом, но я привыкла себя истощать.

Чёрная вспышка, щиты в точке попадания лопнули. Пущенное на сверхзвуковой скорости копьё глубоко втыкается в монстра, наполняя его тело и душу астралом и сжигая плоть. Больше, нужно вливать в его тело больше!

Со всей силы давлю через связь ещё энергии, самый верный способ сильно ранить.

Вот только одна из голов просто наклоняется, схватив его зубами и, засветившись, перекусывает! А в нас снова летит атака, ещё сильнее предыдущей! Только Пространственные щиты держатся.

— Беги, девчонка! — крикнул Остин. Но что он сделает? Столь мощные атаки ему нипочём! Ещё одно жуткое заклинание пространства, что почти ничего ему не сделало, стрельба из артефактов — без толку! Я не смогу убежать далеко, он уже почти перед нами. Крепче сжала кулон. Может и в этот раз — прошу.

И кажется, меня услышали. На окружение опустилось ощущение довлеющего присутствия, пробирающее до костей. Мужчина, старше, чем я запомнила, чёрные волосы слегка колышет ветер, а глаза горят ледяными камнями. За спиной небольшие механические крылья, уходящие клинками словно бы редких перьев вниз, между ними вырывается фиолетовое пламя. Рядом с ним рогатый человек полностью в белой облегающей броне без единой щели и с огромным… орудием? И беловолосая девушка с чёрными рогами в облегающих штанах и рубашке.