— И всё же, куда мы идём? — спросила Ури.

— Я запросила новый катализатор, его сегодня уже должны подготовить. В награду за лучший результат на испытании.

— Ого, серьёзно…

— А мне нужно забрать броневую подкладку, уже давно заказывал, — подал голос Эммерсон.

— Кровосос, зачем тебе броня? Ты же отрастить, что угодно можешь, — фыркнул Дженсон.

— Это не отменяет боль и потерю боеспособности, — ровно ответил он. Удивительно, как досюда добрался. Может его расу и признали, но помощник инквизитора теперь — его потолок. Впрочем, уже выше многих людей.

— Ты сам к заданию то готов? — на всякий случай уточнила у существа, которое едва мирится с понятием человечности. Когда-то таких просто монстрами считали.

— Безусловно, можете не волноваться. Инстинкт жажды крови мной не движет ещё с юных лет. Также и способностью своего народа я управляю безошибочно.

— Подсадили же нам его… — тихо пробормотал Дженсон сбоку. Не уверена, слышал ли вампир, но никак не отреагировал.

— Хорошо, ещё по дороге обсудим тактики боя и роли.

Расовые способности, то за что их и считают монстрами… тоже думала об этом. Но они совершенно разные. И всё же их приняли люди, признал сам Димитрос и это успокаивало. Вероятно позже, когда смогу ему доверять, поговорю лично, может, он мне поможет их контролировать.

Мы быстро дошли до склада снаряжения, где наш боевой вампир скинул куртку и застегнул усиленные кожаные накладки, что не будут стеснять движения. Я же наконец получила свой посох. Бронзового цвета жезл со сложным сплетением завитушек в навершии и небольшим каплевидным кристаллом, что был прочно зафиксирован в оправе. Небольшим, но очень ценным. Бирюзовый камушек изрядно усиливает всю ледяную магию, и даже некоторые другие. Стоило всех усилий.

Сразу после этого все отправились к конюшням, где уже ждали осёдланные скакуны и припасы, а также наш наблюдатель.

— Миюки, почему опаздываете?! — недовольно сказал он. Пока ещё старше меня по рангу, но это последняя миссия, после неё станем равны.

— Инквизитор Эсбен, — коротко поклонилась я. — Мы вынуждены были перед заданием заглянуть за снаряжением, что позволит раскрыть потенциал и лучше выполнить указ Владыки.

— Посох, пусть так, но потерянное время мы компенсируем меньшим отдыхом. Выдвигаемся немедленно, — он вскочил на своего скакуна, мы тоже спешно запрыгнули в сёдла и покинули древний замок, надёжно оберегающий подход к столице с востока. И куда он торопится? Буквально минут десять крюк, вечно так. Тем более действительно можно чуть дольше не вставать на ночной привал.

— Инквизитор Эсбен, разрешите спросить, — громко обратилась к нему Ури, когда мы покинули шумную Цитадель. — Подчиняемся ли мы вашим приказам в приоритете?

— Вы, вижу, не читали свод правил по последнему испытанию, — ответил ей Эсбен. — Да, я имею ранг выше, чем Миюки и мои приказы приоритетнее. Однако я не буду вмешиваться без необходимости и так же подчиняюсь её приказам, пока считаю их допустимыми.

— Спасибо за пояснение, инквизитор.

Ехали долго, так что зад уже откровенно болел. Но если Эсбен и готов был гонять нас, то было бессмысленно что-то требовать от уставших животных и мы остановились на привал на истоптанном берегу речушки.

— Что расселись, отдыхают лошади! Вы трое, отошли в сторону и отрабатывайте свою приоритетную магию. Миюки, а ты, если действительно стала инквизитором, со мной. Или не будет вашей команды.

Я видела, как все хотели поспорить, но никто не рискнул.

— Какую магию мне применить? И почему так внезапно?

— Что за дилетантство? Идёшь на боевое задание и не хочешь проверить катализатор? Я был о тебе лучшего мнения, — скривился он. Чёрт, действительно, со всем этим из головы вылетело.

— Конечно, я не забыла, просто решила сделать это ближе к вечеру во время ночного привала.

Он недоверчиво фыркнул, а я уже начала строить сложный узор заклинания, испещрённый священными рунами. Вокруг Эсбена засветился сияющий жёлтый щит, хотел испытать силу удара на себе, как и всегда. Магия проходила через катализатор, через посох в камень. Немного тяжеловат, зато классика и в ближнем бою полезен. Мана немного меняла цвет и усиливалась, становилась более подходящей для определённой магии. Бирюзовый кристалл ярко засветился.

— Дыхание зимы! — наконец громко и чётко сказала я. В Эсбена рванул сгусток холода, в одно мгновение достигший его и взорвавшийся яркой синей вспышкой и волной маны. Трава вокруг сразу промёрзла и теперь была подобна тончайшему стеклу. Работает, хвала Владыке, работает! Какое качество! Раньше такие лишь попробовать давали, чтобы знали разницу, а этот мой!

Мастера защитных чар таким не возьмёшь, но я потому и выбрала слабое заклинание, не стоит тратить силы на что-то масштабное в дикой местности.

— Годится, за инквизитора с этим посохом сойдёшь. А теперь защита от тёмных чар. Не забывай, с кем мы идём биться.

О, это не сложно. Встала ровно и сосредоточилась на себе, создавая оболочку вокруг своей души, скорлупу, что сдержит удар. Алые всполохи засветились в руках инквизитора, мы единственные, кому позволено обладать таким и применять, ибо своего врага нужно знать. А в исключительных случаях и использовать против них.

— Рассекатель души, — тихо сказал он, пуская в меня алую волну взмахом руки. Сильно, он серьёзно настроен. Конечно, это сокрушило защиту, заставило её разбиться как упавшую бутыль, но как обычно с пустяковым уколом боли окатило душу и исчезло. Даже царапиной считать нельзя.

— Твоя защита не выдержала.

— Но я полностью боеспособна.

— Как и всегда. Но глупо пренебрегать защитой души только потому, что подобная атака не может причинить тебе вреда. Среди инквизиторов нет мастеров тёмной магии, но среди наших врагов могут быть. И когда ты поймёшь, что защиты недостаточно, будет уже поздно.

— Спасибо за наставление. Я исправлю эту слабость, как только мы вернёмся, — я коротко поклонилась ему. Впрочем, он ещё погонял всех нас по применению магии, и мы двинулись дальше.

Битва не страшила. Я, кажется, всю жизнь к этому готовилась, осталась лишь последняя формальность. Да, или выполнить, или погибнуть. Если принятую миссию провалил и выжил, не оправдал возложенной чести, то навсегда теряешь место в инквизитории, вылетаешь с позором. Но меня никто не победит, даже Эсбен, если я сражусь действительно серьёзно!

До места, куда нас направили, было шесть дней пути благодаря породе лошадей, что выращивают в богатых маной местах. Куда более выносливых, пусть и немного непослушных. Однако в схватку не терпится уже сейчас.

Остановились уже к вечеру. Было немного прохладно, но инквизитор должен быть стойким. Мы ограничились покрывалами, что несли лошади и развели костёр. К счастью Эсбен решил не устраивать нам опять практику.

— Напоминаю, инквизитор Накано, это уже не боевая практика и даже не временное участие в команде других инквизиторов, а ваша проверка, здесь командуешь ты, и ты отвечаешь за результат. Я не могу не участвовать в битве, но буду не более чем поддержкой, если только дела не пойдут совсем плохо, — напомнил мне старший товарищ.

— Я не забуду этого. Будьте уверены, вам в битву не придётся вмешиваться.

— Не слишком ли ты самоуверенна? — спросил Эммерсон, выпивая порцию своего зелья, заменяющего вампирам кровь, точнее жизненные силы, что они обычно поглощают с кровью. Одно из изобретений, что позволило им нормально вливаться в общество. Надеюсь, взял достаточно. Кусать себя никто не даст даже при доверии, слишком истощает и придётся ему терпеть или животных ловить и переносить последствия их поглощения.

— Хочешь силами померяться? Я была бы готова, но не во время миссии.

Вампир пожал плечами и откинулся на спину, смотря на луны в небе.

Первая ночь прошла без происшествий, и мы снова двинулись в путь, гоня мускулистых скакунов сначала по хорошему тракту а потом и по узкой дороге. Дальше уже не было крупных поселений, а вскоре вообще будем ехать по каменистому бездорожью, и придётся замедлиться.