Ответ пришел быстрее, чем я предполагал. Минут через двадцать. «Не считай людей глупее себя, Лозовский. Информация собирается».
Я еще раз вздохнул и лег вздремнуть. Не потому, что очень хотел спать. Просто сейчас заняться больше было нечем, а по прибытии, на месте, весьма вероятно работать придется в жестком режиме. Быть может, и ночью.
— 3-
Забавные штуки эти самые космозаправки. Как люди искусственную гравитацию освоили, так они разрослись, словно грибы после дождя. Выгодно, наверное. Самое интересное — стандартных форм для заправок нет. Каждый хозяин свою строит в соответствии с собственными вкусами, а точнее сказать — причудами.
Эта вот, видимо, воплощала представление людей о плоской Земле. В миниатюре. Китов, слонов и прочей живности, правда, не было, но блин присутствовал. Только не круглый, а прямоугольный. В центре — посадочная площадка, по периметру — единое здание, включающее в себя и жилые, и служебные помещения, и даже такие роскошества как бильярдная или тренажерный зал. Крупный транспорт здесь не сядет, но ему и заправки, в общем-то, ни к чему.
Сейчас, само собой, станция клиентов не принимала, маяк не работал, и мне по выходу в нужный сектор пришлось подавать запрос. Ответом был кратковременный сигнал, на зов которого бортовой компьютер и направил свои стопы. Точнее, мои. Точнее… Хотя какие у машины стопы? В общем, прилетели мы.
Заходя на посадку, я обратил внимание, что на площадке уже стоит одна машина. Не коронерская, точно. Значит, все-таки присутствует клиент? Скоро узнаю. И только пришвартовавшись, я заметил, что машина явно не земная. Биться об заклад, правда, не стоило, бывают люди с, мягко говоря, странными вкусами, которые они зачем-то переносят на дизайн своего звездолета.
Как всегда на заправочных станциях в космосе, мне пришлось преодолеть легкий психологический барьер, прежде чем выйти наружу. Очень уж мощно давит ощущение бескрайней пустоты вокруг. Кроме того, у меня в голове никак не укладывается, каким образом они ухитряются задерживать у такого маленького тела воздух.
Вышел, чего там. Нельзя давать комплексам власти над собой. Рассмотрел поближе вторую машину — ну точно, не человеческая — и увидел спешившего мне навстречу начальника смены. Что ж, хорошо, будет вполне разумно, если в курс дела меня введет именно он.
Температура на станции поддерживалась самая комфортная — градусов двадцать, пожалуй. Но Гарсия был одет в строгий и очень стильный костюм-тройку светло-серого цвета. Всегда так ходит или для встречи высокого гостя вырядился? На интеллигентном, где-то даже аристократическом лице — вся гамма приличествующих моменту чувств. Облегчение по поводу прибытия долгожданной полиции, проступающее сквозь горечь утраты. Впрочем, мне показалось, что переживал он искренне.
Мы обменялись рукопожатием, коротким и крепким.
— Лейтенант Лозовский, Руслан Анатольевич, — представился я. — На «Руслана» пока не обижаюсь.
— Э-э… — немного замялся Гарсия. — Пока?
— Ну, лет пять еще как минимум, — я улыбнулся, и через небольшой промежуток времени получил неуверенную улыбку в ответ.
— Гарсия. Иван Мигелевич. Начальник… — он заглянул мне в глаза. — Хотя, вы ведь все уже знаете, не так ли?
— Ну, насчет «все», это ба-альшое преувеличение. Но с личными делами персонала я действительно имел возможность ознакомиться. В полете.
Я против своей воли посмотрел наверх и нервно сглотнул. Верха там не было. Черт, с этой агарофобией надо что-то делать. Надеясь, что мой голос звучит без предательского дребезжания, я как можно небрежней бросил:
— Вы пригласите меня зайти?
Гарсия засуетился. Без излишнего волнения и ненужных телодвижений — просто как гостеприимный хозяин.
— Конечно, Руслан, конечно. Пройдемте пока в мой кабинет, — он сделал широкий приглашающий жест.
Называть меня без отчества Гарсия стал сразу, без глупой стеснительности, легко и ненавязчиво. Я ничего не имел против.
Станция была спроектирована достаточно рационально. Впрочем, во избежание пространных пояснений, я приведу ее схему. Как известно, графическая информация зачастую красноречивей объемистого текста.
Общее расположение жилых и прочих помещений я знал — знакомился в полете. Так что вполне мог самостоятельно найти кабинет начальника смены, но вежливо пропустил хозяина вперед.
Кабинет отличался роскошью не больше, чем внутреннее пространство банковского сейфа, когда в нем нет денег. Куб со стороной метра четыре, небольшой стол с компьютером, два кресла. Монитор компьютера висит на одной из стен и включен в режиме окна, выходящего на посадочную площадку. Я описал вам интерьер кабинета начальника смены со всеми возможными подробностями.
В кресло за столом сел хозяин кабинета, я, не дожидаясь приглашения, устроился напротив. Если бы Гарсия пожелал принять одновременно двух посетителей, кому-то из них пришлось бы стоять.
— Вы меня, пожалуйста, тоже зовите просто Иваном, — попросил Гарсия. — Так будет удобней.
Я кивнул, соглашаясь.
— Отец у меня аргентинец, всю жизнь проживший в России.
Эта информация меня немного удивила. То есть не сама информация, а, скажем так, ее уместность. Своевременность. Я чуть приподнял правую бровь.
— Все равно ведь все спрашивают, — Гарсия развел руками, словно оправдываясь. — А по-испански я: буэнос диес, адиос и пор фавор. Не больше. Так что сеньором меня не зовите, смущает.
— Отлично. Не буду, — я пожал плечами. — Теперь, может, о деле, гражданин Гарсия? Мне ведь убийцу надо искать, а время идет.
— Убийцу? — начальник смены пожал плечами в ответ. — Да что его искать? С ним вы хоть сейчас поговорить можете.
У меня внутри что-то обвалилось. Тьфу ты, черт! Вот тебе и детектив. Вот тебе и Эркюль Пуаро с Шерлоком Холмсом на пару. Недовольство явственно проступило на моем лице — я и не думал его скрывать.
— Иван, — я вздохнул. — Если убийца известен и, насколько я понял, не предпринял попытки к бегству, вам не нужен следователь. Вам нужен обычный наряд… да любой оперативник, в общем-то, сойдет.
— Как это не нужен следователь! — Гарсия возмущенно всплеснул руками. — Это убийца известен, а виновного-то надо найти! Если кто-то вообще виновен.
Несколько секунд я молча смотрел на него. А он на меня. Тоже молча. Выглядели со стороны мы, должно быть, здорово глупо.
— А-а-а! — начальник смены вдруг хлопнул себя по лбу. — Вы же ничего не знаете! Мы же подробностей не сообщали.
— Так сообщите сейчас! — я приложил максимум усилий, чтобы не прорычать эти слова.
— Конечно, конечно. Слушайте.
Гарсия набрал в грудь побольше воздуха. И снова выдохнул. Нет, ну за сутки можно было придумать, с чего начать! Наконец, когда я уже подумывал, не арестовать ли его за укрывательство, он начал.
— Вы видели машину на площадке. Она принадлежит Гарромеру Дексу, который вчера сел у нас, чтобы заправиться. Разумеется, мы обслуживаем не только землян. Так вот Декс — лергоец.
У меня неприятно засосало под ложечкой. Я догадался, что скажет Иван дальше. И не ошибся.
— Именно Декс и убил Сережу, — Гарсия помрачнел. — Но он не виноват.
Я застонал.
— Матвеев дотронулся до его спины?
Гарсия в ответ только виновато развел руками.
— Как такое могло случиться? — спросил я.
— Не могу себе представить. Никто из нас при этом не присутствовал.
Обитатели Лергои — существа не только разумные, но и весьма продвинутые в техническом и, по сложившемуся мнению, культурном плане. Однако у них есть одна особенность, атавистическая, страшная особенность, о которой осведомлены все расы, хоть раз встречавшиеся с лергойцами. Те сами предупреждают о ней всех, кого видят впервые.
Нельзя дотрагиваться до их спины. В этом случае лергойцы не контролируют себя. Совершенно не контролируют. Безусловный рефлекс, связанный с какими-то древними естественными врагами этой расы. Лергоец убивает «напавшего» так же непроизвольно, как моргает человек, когда к его глазу быстро подносят палец.
