– Как вкусно, – поблагодарил Мишка, обмакивая блин в сметану.

Тот, кого девочка называла дядечкой, улыбнулся:

– На здоровьице. – И добавил, обращаясь к девочке: – Василисушка, шёл я давеча домой, гляжу, опять Володарь под окнами ходит. Всё нас выискивает, а вороны-то к нему со всех сторон слетаются. Чуют, пернатые, силу чёрную.

– Не робей, дядюшка, не отыскать ему нас.

– Так вы… Ты… Василиса? – спросил Миша. – Которая из сказки? – предположил мальчик, осматривая обстановку вокруг себя.

– Она самая, а что, не похожа?

– Да нет, просто… – Мишка замялся.

– Кстати, а откуда у вас серебряное зеркальце Бабы Яги? – спросила Василиса, наливая мальчикам чай.

Ребята ахнули:

– Так она всамделишная Баба Яга?

– Она самая, что ни на есть, – дядюшка отхлебнул чай из блюдца и зажмурил глаза от удовольствия, – соседка моя. Скучает, поди, одна. Повздорили мы с ней… опосля мы с Василисой сюда, к вам, перебрались, а она дома, в лесу, осталась…

Пока дядюшка говорил, к столу подлетели птицы и, усевшись к нему на плечо, принялась клевать крошки с протянутой руки.

– А… – попытался спросить Витя.

– Леший, – произнёс дядюшка. – Алексей Аркадьевич Лешаков, по-вашему.

Алексей Аркадьевич пожал руку сначала Мишке, потом Витьке. При этом с его одеждой стали происходить удивительные метаморфозы. Сначала на рукавах выросли грибы, а потом появились и ягоды земляники. Дядечка сорвал несколько ягод и протянул Шишику.

– А… мы, – Витя всё ещё не мог прийти в себя от увиденного. (И то правда, как часто можно увидеть живого лешего в городской квартире?) – А мы Витя и Миша.

– Ну вот и познакомились, – улыбнулась Василиса. – А теперь рассказывайте, откуда у вас это зеркальце.

Мишка рассказал всё без утайки: и как встретил Бабу Ягу, и как она ему зеркальце передала, и как велела отыскать Василису.

– Да, – задумался Леший, – соседка просто так волноваться не будет. Видно, совсем плохи дела в Белогории. Василиса, – обратился он к девочке, – пора возвращаться. Закончился отпуск-то наш.

Василиса задумалась. Как спасти Белогорию от злого колдуна Тайбара? Ведь силища-то у него огромная. От страха перед ней многие к Тайбару служить пошли. Как совладать с такой мощью?

– Подожди, дядюшка, – произнесла Василиса. – Нам с тобой одним с Тайбаром не справиться. Тут хитрость нужна. Вы, ребята, домой ступайте, а я думать буду. Дядюшка, проводи их да укрой от Володаря. Нечего ему за ними подглядывать.

– А Володарь – это кто? – спросил Витька у Алексея Аркадьевича, когда они втроём выходили из квартиры.

– Володарь – это серый… Волк… Только здесь, в мире людей, он ликом на человека похож становится. Нас он с Василисой ищет. – Лешаков открыл двери и показал на огромную стаю, кружившую в небе. – Видите, сколько ворон вокруг. Знать, серый на чёрную сторону перешёл и Тайбару служить стал. Ну, вы дальше сами ступайте. – Алексей Аркадьевич поежился от холода и продолжил: – Холодно нынче, боюсь насморк заработать. Да не бойтесь, не увидит он вас. – Дядюшка щёлкнул пальцами и помахал рукой: – Ну, ступайте.

Мишка и Витька побежали по домам. Серый Володарь даже не глянул в их сторону, видно, и вправду не учуял.

Василиса хоть и была годами мала ещё, но не зря звалась Премудрою. Она достала из своего резного ларца заветную книгу и начала читать да вычитывать, как одолеть Тайбара.

«Сила Тайбара, – говорилось в книге, – была в хитрости. Умел он так запутать честной люд, что те сами шли к нему на службу. И никто в целом мире не мог противиться ему, потому что боялись его хитрости и коварства. Обманом завладел он волшебным камнем Турманом, затем убил всех волшебников, которых знал, после чего их колдовская сила к нему перешла. Так он стал самым могущественным колдуном во всём мире, – читала дальше Василиса, – упрятал Тайбар в камень Турман свою смерть, наложил заклятие и на веки вечные укрыл от людских глаз. И нет теперь в мире колдуна страшнее да коварнее, чем Тайбар».

– Да, – вздохнула Василиса, – с таким непросто совладать будет.

Задумавшись, она выглянула в окно. Небо заволокло чёрными тучами, а ворон, кружащих над домами, казалось, становилось всё больше и больше.

– Крепчает сила Тайбара, – сказала она, подошедшему к ней дядюшке. – Зло и в этот мир пробраться хочет.

– Крепчает, Василисушка, – согласился Алексей Аркадьевич, – и Володарь по двору рыщет. Не потерял, видно, свой волчий нюх. Я ребят тенью прикрыл, он их не заметит, но чую, ненадолго это. Слабеет моя сила в мире людей. Как бы он и нас не отыскал вскоре.

– Не отыщет, дядюшка, – заклятьем я дом накрыла, – не сыскать ему нас, но ты прав, пора нам домой возвращаться, Белогорье от ворога спасать. Завтра поутру и отправимся.

Не знала Василиса того, что планам её не суждено было сбыться.

Три дня и три ночи ходил Володарь по округе. Всё Василису с Лешим высматривал. Строго-настрого наказал Тайбар их к нему в замок доставить. А что делать? Нужно выполнять, раз сам на службу подался.

Высматривал, вынюхивал Володарь, знал, что здесь где-то они прячутся, а увидеть не мог. Уже и жильцы домов начали на него с опаской коситься, только эти-то что… Посмотрит он на них своим волчьим взглядом, те и уходят восвояси, забыв про него. Вот Василиса – это другое дело. Если без неё вернуться, Тайбар по головке не погладит, лишнюю косточку не даст, как есть накажет или, того хуже, в камень обратит.

Володарю при мысли о косточке очень захотелось завыть, как в родном лесу, и пробежаться вольным волком по округе, но здесь, в мире людей, он не решался выказывать свою волчью суть. Вместо этого должно выполнять ему наказы нового хозяина. Однако нужно было что-то делать. Не век же под окнами стоять?

Волк посмотрел на небо. Ни звёзд, ни луны не было видно: то ли от туч, то ли от огромного количества ворон, которые не останавливались ни на минуту, небо казалось чёрным. Где-то там, за ними, пряталась луна – вечная спутница волчьего одиночества. Он чувствовал её и ощущал каждой клеточкой своей серой души.

– У-у-у! – не удержался Володарь.

Волчий вой всполошил всех собак в округе. Отвечая на звериный рык, они, как будто вспомнив всю историю совместного существования собак и волков, подняли такой шум, от которого стыла в жилах кровь.

– Серый воет, – переглянулись Василиса и Алексей Аркадьевич.

– Дядечка, – насторожилась Василиса, а ты, когда в подъезд заходил, печатью двери не забыл закрыть?

– Ох, – у Алексея Аркадьевича подкосились ноги, – Василисушка, прости ты меня, старого дурня, запамятовал! Беги скорей! Беги, спасайся, в тебе одной наша надежда!

Но бежать было поздно. Двери открылись с таким шумом, как будто к ним в квартиру ворвалось человек сто, не меньше, а затем Василиса с дядечкой увидели горящие глаза и звериный оскал волка.

– Ну вот и попались, – прорычал Володарь, готовый к прыжку.

Он напрягся, намереваясь в любую минуту наброситься на свою жертву.

Спасая Василису, Алексей Аркадьевич принял удар на себя.

– Ну что, серый, – сказал Леший, – рад служить новому хозяину?

– Мне хозяева ни к чему, – слукавил волк, – я сам решаю, кому служить.

Володарю пришлось врать. И кому? Самому Лешему! Хозяину леса, который дозволял ему вольготно жить в родных местах. А как признаешься в том, что сам на службу к Тайбару перешёл из страха перед ним? Леший-то где? Вон в мире людей пропадает. Приходи, Тайбар, бери что хочешь, пока они тут прохлаждаются… Сами и виноваты, а наше дело маленькое – волчье.

Волк приготовился к прыжку и кинулся на Лешего. Злой на то, что ему пришлось врать, укусил Алексея Аркадьевича с такой силой, что тот сразу потерял сознание. Затем схватил Василису и был таков.

Наступило утро. Мишка открыл глаза и даже удивился тому, как светло было в комнате. Он оделся, прошёл на кухню и выглянул в окно. Двор сиял чистотой белого снега. Хорошо, что был выходной день и не нужно было идти в школу.