– Старик не лжет, – сказал я. – Открыто выступать против нас он не станет. Тогда кто? Рецидивисты? Беглецы? Вряд ли.

В провинциях империи регулярно проводились поиски разного рода преступников. Если магов искали по браслетам связи, то обычных людей – по слепкам ауры, снимаемым перед отправкой осужденного в тюрьму. Именно благодаря слепку беглецов почти сразу ловили и возвращали в места отбывания наказания. Но случалось, что преступники успевали перейти границу с Рором, и тогда уже догнать их было невозможно. Так что нет. Убийцы, – а то, что их несколько, не вызывало сомнения, – не засветились в нашей картотеке.

– Это не рорцы, – добавил Римт.

Прищурившись, я медленно кивнул, признавая его правоту. Коренные жители темного царства обладали заметной внешностью – белыми волосами, четко очерченными скулами и острым подбородком. Тот наемник, которого соскребали со стены, был кем угодно, только не рорцем, а значит, работали свои.

– Есть идеи, сколько убийц бродит по Регестору?

Никто не ответил, а я нахмурился.

– Тогда следующий вопрос. Откуда у них накопители? Такую штуку не перенести через границу. Использовать портал и раздавать кому попало боевые артефакты Хкин не станет. Этот расчетливый гад сидит в своей башне и размышляет, как сыграть против Регестора по-крупному. Колдун готовится к войне, а такой мелочевкой вместо него может заниматься любой верный сподвижник. Исполнителей мы рано или поздно изловим, но кто стоит за ними…

Хеклинг привычным движением откинул волосы назад.

– Это маг.

– Кто-то помогает Хкину здесь, в Регесторе, – согласился я. – Он сможет открыть портал, он передал токсичную шашку Граллеру и раздал убийцам накопители. – Я подался вперед: – Атнис хочет, чтобы мы положили конец убийствам, но я говорю вам – важно не упустить ту сволочь, что стоит за всем этим.

Вальтер и Римт переглянулись.

– Есть только один способ выйти на него – захватить исполнителя живым, – произнес мой друг.

Вообще-то есть еще вариант отыскать шпиона, но Вальтер прав. Убийцу надо захватить и допросить.

– Интересно, наемники понимают, что эти штуки могут взорваться, если полностью опустеют? – задумчиво спросил Хеклинг, машинально перебирая документы.

– Вряд ли. Рорцы всегда работали чисто, решили подстраховаться и на этот раз. Некромант мокрое место допросить не сможет, соответственно, никаких следов. Исполнители убеждены, что накопитель – боевой артефакт, с помощью которого можно победить мага… или убить его. Стоит перерезать жертве горло, и штучка сама вытянет всю энергию. Теперь ведь и на Рор сразу не подумаешь, не так ли? Перерезанное горло? Этим граждан Регестора не удивишь.

Вальтер печально вздохнул.

– Отчасти нас это спасает, но никто из Совета больше не позволит нам облажаться. Даже мой братец. Если убийства продолжатся, то скрыть их от прессы уже не удастся. А нашим гражданам еще рано знать о возможной войне с Рором. – Я обвел взглядом своих помощников. – В общем, так. Касательно последнего случая, когда от киллера ничего не осталось. Привлеките экспертов из института, пусть хотя бы определят его этническое происхождение. Еще раз допросите всех свидетелей, как, где и когда они контактировали с убийцей, о чем говорили и что видели, нужны зацепки. Лорд Римт, лично контролируете расследование.

– Да, ваша милость.

– Агентам и инспекторам на местах сохранять бдительность. Любое странное поведение – повод отвести гражданина в участок и обыскать. Несогласных и упрямящихся – тем более на допрос. Сейчас не до церемоний. Мы действуем во благо империи.

Вальтер задумчиво поглядел на меня:

– Предлагаю организовать ловушку и поймать убийцу на живца.

Хорошая мысль, вот только в состав Регестора входит двенадцать провинций. Где произойдет следующее нападение, хотел бы я знать… Демоны, мы словно ловим руками воздух!

– Проработайте совместную операцию, – обратился я к Римту. – И помните – его нужно взять живым.

– Я проинструктирую группы захвата, – сказал тот. – В случае чего мы сразу оцепим район, и тогда маги смогут обезвредить врага. Теперь мы знаем, что накопитель и убийцу нужно разделить, никаких проблем быть не должно.

Поджав губы, я недобро посмотрел на него. У Римта всегда «никаких проблем», а бардак в департаменте царит по-прежнему. Как бы не пришлось заплатить еще одной жизнью за этот следующий раз… А может, и не одной.

– С этим все. К другим вопросам. Вальтер, доклад от наших агентов?

Мой друг приободрился.

– Замечена подозрительная активность колдунов на границе с Воленстиром. Жду более подробного отчета от наблюдателей. Один из них докладывает из сектора, принадлежащего Хкину. Поврежденный дирижабль типа «Ветерок» недавно прилетел с востока и пристыковался к башне нашего главного колдуна, где и находится в настоящее время.

Я пожал плечами:

– Теперь им не нужно прятаться. Что еще?

– Крепость укрывает защитный энергетический купол. Высота башни примерно восемьдесят метров. В верхних окнах круглые сутки горит свет, иногда в тихую погоду можно услышать стоны и крики. – Вальтер выдержал выразительную паузу. – Рорцы так и прозвали это место фортом Крика. Ближайший поселок находится в нескольких километрах к югу, туда же иногда наведываются люди с гербом наместника и скупают рабов, им же продают кровь. Местные не рискуют подходить близко к резиденции Хкина.

– Пусть и наш человек не суется, главная задача – продолжать наблюдение. Теперь мы знаем, что пассажиры с пропавших дирижаблей не погибли. Судя по ведомостям, там было человек сорок… – Я покосился на книгу жутких изобретений Рорского царства. – К сожалению, помочь пленным мы сейчас не в силах. Полагаю, многих из них уже нет в живых. Личности и тип их дара установили?

– Разумеется. Большинство – боевые маги и деструкторы. Еще три целителя, специалист по артефактам, аналитик, ну и, получается, два мага полета…

Вальтер назвал их имена, и я ощутил болезненный укол в груди. Один – молодой парень с невысоким потенциалом – окончил школу лет пять назад, другой учился на три курса старше меня, опытный военный маг полета, решивший некоторое время назад не продлевать армейский контракт. К сожалению, у обоих не было пары, поэтому узнать, живы они или нет, не представляется возможным.

Либо мертвы, либо…

– Они сотрудничают с рорцем добровольно, – озвучил я свои мысли, вспоминая пилота, обмотанного черными тряпками.

– Иначе их пустили бы в расход, – процедил Вальтер.

– Именно, – я сжал кулаки. – Значит, они предали Регестор и подписали себе смертный приговор.

Повисла тишина.

В этом демоновом Роре, в своем форте, возведенном на древнем кладбище, Хкин издевается над нашими людьми, возможно, убивает, пытает или использует их как источник силы… А мы даже не знали, что дирижабли захвачены врагом.

– От Сильвера что-то слышно? – тихо спросил Хеклинг.

– Еще жив, – отозвался я. – Новости от него принесет Феликс. Вряд ли радостные.

Мои управляющие переглянулись, но вопросов больше не задавали. Объявив совещание закрытым, я дождался, пока оба покинут кабинет, и раскрыл взятую из института книгу. Чтиво оказалось не для слабонервных и не на ночь, но что делать… Врага необходимо знать в лицо.

Последний день лета подошел к концу. Обычно я не пропускал начало нового учебного года, вот и сейчас хотелось вернуться в Заоблачную, но у меня еще дела в провинции Цкмел и очередное заседание Совета безопасности, будь неладен этот генерал Лурдек…

Заоблачная земля. Фертран

Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом! Дежурные били в гонг. Я мгновенно вскочила на ноги. После работы в гавани мои внутренние часы разладились, и организм разучился просыпаться в одно и то же время.

Оглядевшись, я ухмыльнулась. Ничего не изменилось. Ингрид не оторвать от подушки, Хельга недовольно ворчит.

Вчера так и не удалось добраться до информационного экрана, вся надежда на баронессу, все-таки она – старшая группы и должна знать, какие у нас сегодня занятия.