***

Весь день я потратил на проверку сотрудников училища.

Первым делом заглянул в ангар, где содержались магические твари. И тут же сцепился с техником, который категорически потребовал вернуть на место украденного лиса.

Оказывается, именно он слил меня Шихину. Надо же – не побоялся пойти к начальнику училища и доложить о пропаже твари!

– Теперь взгреют тебя! – злорадно заявил он мне. – Увёл тварь и потерял, раззява! А нечего мне липовые разрешения совать!

Он был свято уверен в своей правоте. А я не стал его разочаровывать. Должна же у человека быть хоть какая-то радость в жизни.

Пока он пророчил мне мрачное будущее, я без помех проверил его магическую матрицу. Она оказалась нулевой, и это меня совсем не удивило.

Во время обеда я внимательно вглядывался в работников столовой и преподавателей, которые обедали вместе с курсантами. От разноцветных матриц рябило в глазах. Я изо всех сил старался сосредоточиться, чтобы не пропустить хоть малейший намёк на матрицу Симагина или Гриши.

Идея выстроить всё училище на плацу и проверить разом уже не казалась мне привлекательной. Да я рехнусь раньше, чем дойду хотя бы до половины!

Дело осложнялось тем, что надо было записывать всех, кого я проверил. А я половину сотрудников знать не знал даже по фамилии.

После обеда я снова набрал доктора Лунина.

– Как там Гриша, Александр Михайлович?

– Состояние стабилизировалось. Но он всё ещё без сознания. Думаю, это к лучшему. Пусть восстанавливается постепенно, естественным путём. Если что-то изменится, я сразу вам сообщу, Константин.

– Спасибо, Александр Михайлович! А сколько времени займёт восстановление?

– Сейчас трудно сказать. Неделю, дней десять.

Я поблагодарил доктора, сунул телефон в карман и продолжил поиски.

К вечеру я устал, как гончая собака, которая весь день гоняла в лесу зайца, но так его и не увидела. Записал в блокнот тридцать вторую фамилию по списку и отправился искать Полину.

– Где ты пропадал? – удивилась она. – Все занятия пропустил!

– Секретное поручение начальника училища. Ничего, завтра наверстаю. Ты помнишь, что сегодня мастер Казимир пригласил тебя на ужин?

В глазах княжны промелькнуло сомнение.

– Конечно, помню. Но…

– Что? – улыбнулся я.

– Ничего, – решилась княжна. – Едем.

– А дядя с Германом возражать не будут?

Полина улыбнулась.

– Германа я предупредила. А дяде необязательно знать о всех моих отлучках.

Полина сказала это весело. Но я заметил, что уголки шуб у неё слегка дрогнули.

Княжна предложила пойти на ферму пешком. Я с радостью согласился, хоть ноги и гудели после целого дня беготни. Но голова от разных мыслей гудела ещё сильнее, и её срочно требовалось привести в порядок.

Мы, не торопясь, шли по улице. Я рассказал Полине, что Гриша серьёзно заболел, и его увезли в госпиталь.

– И ты молчал? – упрекнула меня девушка. – Надо завтра же его навестить!

– Навестим, – согласился я. – О том, что Гриша пока без сознания, я говорить не стал.

Кто знает, может, он завтра уже придёт в себя. Тогда и говорить не о чем.

– Я заходила в санчасть, – неожиданно сказала Полина, – а там дверь была закрыта.

Ну, правильно! Это мы её закрыли, пока ждали доктора Лунина.

– Зачем заходила? – спросил я.

– Серёжу хотела навестить, – сказала княжна.

Потом чуть покраснела и добавила:

– И тебя искала. Думала – ты у него.

Возле знакомого ателье стоял фургон с распахнутыми настежь дверями. Возле него суетились грузчики, а на них деловито покрикивала Аня. Рядом я заметил машину Тощего Лёвы.

Интересно, что у них там творится?

– Пойдём-ка, Полина! – сказал я. – Посмотрим.

– Это твои знакомые? – с любопытством спросила княжна.

– Ага, – рассеянно ответил я.

Увидев меня, Аня расцвела в улыбке.

– Костя! Спасибо!

Девушка бросилась мне на шею и крепко обняла.

– Ты просто чудо!

Я не возражал, но осторожно расцепил руки девушки.

– Что тут у вас происходит?

– Я открываю своё ателье, представляешь! У меня теперь от заказов отбоя нет. Знаешь, что я придумала?

– Нет, – улыбнулся я.

– Платье, которое само улучшает фигуру! Правда, если его снять, то…

– Я понял. Но, думаю, твои клиентки довольны.

– Конечно! Теперь на балы платья заказывают у меня. Даже пришлось записывать в очередь.

– Замечательно, Ань, – искренне обрадовался я. – Очень рад за тебя.

– А это твоя девушка?

Аня с интересом посмотрела на Полину.

– Познакомься, Аня, это – Полина, – представил я девушек. – Полина, это – Аня.

Пока девчонки присматривались друг к другу, я подошёл к Тощему Лёве.

– А ты чего тут трёшься?

– Аньке с переездом помогаю, – невозмутимо ответил он. – Да всё нормально. Я помню, о чём мы договаривались.

– Смотри, – предупредил я его. – Аню в свои дела не втягивай. Я сейчас о твоих махинациях знать не хочу. И пусть так оно и будет. Тебе же лучше.

– Расслабься, – успокоил меня Лёва. – Я понимаю. И за Аню рад по-человечески. А мои ткани ей не нужны – она теперь из шёлка и бархата шить будет.

Лёва сказал это с лёгкой завистью. А потом понизил голос:

– Слушай, а может, мы с тобой сговоримся? Я тебе любую услугу, а ты меня от городовых прикроешь, если что. У тебя же знакомства?

– И не мечтай.

***

За ужином Казимир непрерывно рассказывал смешные истории из своей молодости. По большей части они были связаны с его карьерой травника.

– А хотите знать, как я придворным травником стал? Это ещё при покойном государе было. Он тогда объявил конкурс на лучшие снадобья для дворцовой аптеки. Травников собралось – тьма! Император каждому назначил пациента и велел вылечить. Кто лучше справится – тот и будет в аптеку лекарства поставлять.

Казимир расчесал бороду пятернёй.

– Мне тогда достался старый граф Вязовкин – желчный старикашка с язвой желудка. Такая сволочь – ни о ком хорошего слова не скажет, только сплетни разводил. И стал Вязовкин обо мне слухи распускать, что я молодой и лечить совсем не умею. Делал это тихо, за спиной. Думал, что я не узнаю. А мне добрые люди рассказали.

– И что сделал, дядька Казимир? – спросил Сенька.

Он так заслушался, что даже есть перестал. Только кидал на нас с княжной быстрые взгляды.

– Что я сделал?

Казимир улыбнулся.

– Я разозлился и подмешал ему в лекарство конский навоз. А потом всем рассказал, как граф из моих рук дерьмо ел.

– Ну, ты даёшь! – расхохотался я.

– Император, когда об этом узнал, хохотал, прямо как ты. И дал мне заказ на поставку лекарств. Язву-то я Вязовкину вылечил. Правда, у него от расстройства нервов геморрой открылся, но с ним он к другому травнику пошёл. Да вы ешьте! Марта, принеси ещё вина!

– Хорошо тут, – тихо сказала Полина, когда мы стояли на веранде моего дома и смотрели на пруд.

В неподвижной воде отражались августовские звёзды. В зарослях золотого корня деловито квакала лягушка.

– Ты же утром здесь была, – удивился я.

– Сейчас всё по-другому, – задумчиво сказала Полина и зябко повела плечом. – И Казимир очень хороший человек. Весёлый и добрый.

– Ты ему понравилась, – улыбнулся я. – Пойдём в дом?

Полина бросила на меня долгий серьёзный взгляд и решительно кивнула.

– Пойдём.

На этот раз нам никто не мешал. Мы не спешили, наслаждаясь друг другом, и уснули только под утро. Точнее, Полина уснула на моей руке. А я гладил её горячее плечо и улыбался, лёжа в темноте.

Хорошо быть молодым! Я и в прошлой жизни делал всё возможное, чтобы дольше ощущать дыхание молодости. А уж теперь хрен кто меня заставит чувствовать себя стариком!

Утром мы проспали завтрак. А как только проснулись – за княжной снова приехал Герман. Я вышел её провожать в одних домашних брюках – поленился натягивать комбинезон.