— Нет, — покачал головой бортник, — изредка попадают, но никто не удивляется, привыкли. Миров много, таких, как твой и мой, и все разные. И люди тоже разные.

— А вы там, у нас, бываете?

— Нет. Некоторые маги бывают.

— Кто? — не понял Фёдор.

Ослышался, что ли? Но маг и по-французски звучит практически так же. Пёс его знает это параллельное пространство. А вот интересно — в младшем научном сотруднике вдруг проснулся учёный.

— А эльфы, тролли и гномы тут есть? — эти-то слова он помнил великолепно.

Когда-то, классе эдак в шестом, разучивали французскую песенку про сказочных персонажей. Подсознательно он был готов к тому, что Пьер засмеётся или покрутит пальцем у виска, ну или что-нибудь в том смысле. Поэтому ответ совершенно ошарашил.

— Есть, хотя лучше бы не было, конечно. Металлы сейчас только у гномов купить можно. Но они очень жадные, от их цен с ума сойти можно.

Пьер с досадой сплюнул, видно что тема старая, наболевшая, не раз и не два обсуждаемая среди своих.

— Не понимаю, — удивился Федя, — они, что, владеют всеми рудниками?

— Какими рудниками? — Пьер уставился на парня, как на папуаса времён Миклухо-Маклая, — За пятьдесят тысяч лет нашей истории всё давным-давно истрачено. А гномы и кобольды ведут сверхглубинную добычу металлов, но уж очень мало.

— Тебе ещё повезло, — хмыкнул неожиданно Пьер, — что ты не нарвался на зоргха.

— На кого?

— Зоргх, — не моргнув глазом, повторил бортник, но видя что изумрудник его не понял, озадачился.

Потом объяснил, что это зверь, похожий на дронга — только гораздо крупнее, мощнее, да ещё и плотоядный. У Чугунова натурально глаза полезли на лоб. Не, ну это уже слишком, тиранозавр, что ли? Каким образом могли сохраниться динозавры по соседству с цивилизацией, насчитывающей пятьдесят тысяч лет активной истории? И каким образом им подходит местный климат, более холодный и менее удобный? Чувствуя себя ребёнком, которому старшие пацаны во дворе рассказывают о сексе, он начал засыпать селянина вопросами. После пространного объяснения Ламера стал вырисовываться образ разумного ящера, добыть которого очень непросто. Регулярно охотиться на него приезжают разные графы и бароны со своими свитами, латниками и нанятыми проводниками. Для Феди, действующие графы и бароны были не меньшей экзотикой, чем сами зоргхи, но он не стал подавать вида. И так уже, похоже, выглядит в глазах Пьера форменным дикарём, не знающим самых простых вещей.

Федя не был уверен, что понял правильно, но из рассказа Пьера следовало, что охота на ящера больше походила на "бои местного значения". Где с одной стороны зоргх и его группа поддержки из десятка дронгов, а с другой — более сотни охотников в воинских доспехах. Последние годы (причём совершенно бесчестно) побеждает местный зоргх. Что уж там он такое нарушает из правил Чугунов так и не понял, но тем не менее охотники упорно съезжаются каждые полгода, несмотря на обилие тяжёлых ранений и даже нередких смертей.

— Охота пуще неволи, — согласился Фёдор, думая о своём.

Видя, что собеседник не понял, он, как мог, постарался объяснить смысл этой русской поговорки. Поняв, не без труда, смысл сказанного, Пьер, смеясь, кивнул.

— А чем тут ещё графам и баронам заниматься? Только охотиться или воевать, им землю пахать не надо.

Пользуясь удачей, оттого что спутник попался словоохотливый, младший научный сотрудник дал волю своему младшему научному любопытству. Благо дорога до города Аргента, куда оказывается они ехали, оказалась неблизкой. Постепенно картина здешнего Мира начала вырисовываться. Обитатели-оранжики представляли собой довольно разнообразный контингент, включая "малые народцы".

Гномы, как им и положено (если верить земным сказкам) занимались в основном добычей и обработкой металлов и камня. А как ещё жить и чем заниматься людям мутировавшим в силу тех или иных причин? Их убивали или изгоняли "нормально выглядевшие", так что пришлось беженцам заселять не совсем человеческие места для проживания. Те, кто селился в пещерах и природных подземельях, обратно в каменный век не хотели, поэтому осваивали имеющиеся под рукой материалы. А со временем наладилась и меновая торговля с земледельцами и животноводами. Понятно, что в условиях ограниченности бытового пространства, наибольшей выживаемостью и приспособляемостью оказывались особи меньшего размера, чем стандартный хомо сапиенс. Последующее сближение с обыденными людьми происходило благодаря развитию цивилизованности, но расы уже разделились физиологически. Полукровки, конечно, рождались, однако мораль с обеих сторон такого не приветствовала.

Впрочем, как теперь понимал Фёдор, добывать тут уже практически нечего. Всё было добыто для "индустриализации и овеществления прав потребителя", со временем перейдя во вторсырьё, а в основном в мусор. Ныне металлы используется вторичные и стоят очень дорого. Сталь, например, оценивается раза в три дороже золота. При этих словах Федя вспомнил о лежащем в кармане выкидном ноже. Здесь, очевидно, эта штука должна стоить дорого. А ещё наручные электронные часы, монеты в кармане брюк и сотовый телефон — нет, с голоду он тут определённо не помрёт.

Средний рост гномов — метра полтора. Но все, как один, крепкие, плотные, и очень сильные, заразы.

Потомки мутантов, сбегавшие в леса, а в первое время вообще в чащобные чащобы, где имелись буреломные буреломы — назывались эльфами. Козе понятно, что их уделом стало выращивание растений, изготовление лекарственных отваров и классной одежды. Лёгкое изменение формы ушей тех, кто вынужден постоянно прислушиваться к лесным звукам, ничуть не портило красоту худощавых и изящных детей природы. Солнце через густые кроны не всегда пробивается, ветры кожу не дубят, окружение деревьев наводит на лирический лад…

Эдакие, не всегда юные, но всегда классно выглядевшие натуралисты-мичуринцы — вечная жизнь на свежем воздухе формировала и тело, и душу. Всяких не-эльфов они не то, чтобы недолюбливают, но сторонятся, считая слишком грубыми на внешний вид и по поведению. Ясен пень, что ответная реакция абсолютно идентична, хотя взаимоторговля сглаживает разночтения, а в период общих кризисов — люди, эльфы и гномы даже объединяются на время.

— Очень уж изнеженные, — презрительно скривив губы, прокомментировал рассказчик.

Чугунову сразу захотелось самого распространённого извращения — любовной связи с эльфийкой. А вот гномочки почему-то вожделения не вызывали. И это он ещё с гоблиншами и орчихами не столкнулся.

Кто такие кобольды и чем они отличаются от гномов, Фёдор, несмотря на попытки уточнить, так и не понял. Разве что ростом пониже и живут совсем обособленно в горах и предгорьях.

Рассказ о гоблинах его несказанно удивил. Вот уж кто совсем не соответствовал людским представлениям. В его родном мире "гоблином" могли обозвать здоровенного и тупого парня, особенно, если он не красавец. А здешние гоблины были совсем коротышки — метр, редко чуть выше, с увеличенными висящими ушами. Зато на удивление прекрасные… художники, портные, модельеры, дизайнеры. То есть, по определению, существа с развитым художественным вкусом, разделяющиеся на степных и лесных. В обиходе пользуются каменными орудиями труда и инструментами, но проблем с "отсталостью технологий" не имеют почему-то. Мало того, они могут разделывать драконью шкуру (мама дорогая, и такое имеется в наличие), которая практически ничем не протыкается и не разрезается. Даже древесина "арчер" для них всего лишь материал, а для других рас — невероятная твердятина. Гномы и эльфы, специализирующиеся на сверхпрочных повозках и мебели, нанимают именно гоблинов в качестве субподрядчиков. Ну и во многих городах имеются ателье ушастиков, выпускающие самые навороченные и прекрасные изделия для ношения и выпендривания.

Тролли также отличались от "земного стандарта". Совсем не уроды, типа ходячих пней, а просто достаточно высокие особи (выше двух метров в среднем) с очень прочной кожно-мышечной структурой и воистину могучей силой. Работают грузчиками, охранниками, изготавливают необыкновенные игрушки и… пишут книги. В основном, стихи, но и проза тоже великолепная.