Серьёзные колонисты, никому не заморачивая головы, проехали Мерль сразу, чтобы побыстрее добраться в Аргент. А вот партийные деятели, ушедшие в загул по поводу рухнувшего братства с представителями Запада, так и застряли на пятне. Вместе с большинством своих сподвижников, всё ещё тупо надеющихся получить обещанное вознаграждение. А с ними и представители СМИ, падкие на халяву.
Вскоре подошёл гном Сильмар, эдакий работяга, не лезущий никуда за словом.
— Ну что, оглобли, покажите-ка ваш чай. Небось, последние штаны за него заложили в Изумрудном?
Видно было, что этот парень жить не может без наездов, только не на тех напал.
— Ой-ой-ой, — развыступался Леру, — да мы на всё готовы, лишь бы недомеркам-оранжикам угодить.
Весёлая компания, по выражению Старка, очень быстро на славу "спилась чаем" и даже "съелась булочками". Благо, что плюшки фрау Марты действительно оказались выше всяких похвал. От щедрот своих Старк пригласил за стол и двух молодых латников, Марка и Луциуса. Как выяснилось в застольной беседе, эти двое были местными проводниками на охоту за зоргхами. Таким образом, три заваренных чайника сразу принесли друзьям несколько полезных знакомств.
Несмотря на то, что завтрак был ранним, столовая зала заполнилась больше, чем наполовину. Шеллер со сподвижниками, Старк и Леру, региональный бомонд, постепенно съезжавшийся на традиционную охоту на местных динозавров. Ещё вокруг одного стола пристроилась дюжина бесхозных изумрудников. Они хихикали, переговаривались и фактически ждали у моря погоды — никто не собирался кормить их за бесплатно. Подошедший Алеф, вычислив девушку, знающую язык германов, обьяснил что расценки существуют не для красоты, а для исполнения. Пояснение, что у переселенцев нет местных денег, не сработало. Гном показал пальцем на часы, почти у каждого имевшиеся на запястьях. Девушка перевела друзьям слова хозяина на русский язык. Реакция была естественной — все дружно сделали вид, что это их не касается. Пауза затянулась и хозяин оставил непутёвых клиентов в покое, предоставив им право заглядывать в рот другим посетителям.
Вчерашнее чаепитие приносило свои плоды в виде дружеских отношений с местным населением. Снедаемый любопытством староста тоже не выдержал и нагрянул с утренним визитом. Чай здесь развязывал языки даже лучше, чем водка в Изумрудном мире.
Старк предложил мэтру Алефу съездить на "пятно".
— Это ещё зачем? — удивился гном, — чего я там не видел?
— Видите ли, мэтр Алеф, по моим прикидкам там должно остаться очень много всякого брошенного изумрудного добра.
Сидящий рядом Сильмар мгновенно просёк ситуацию и тут же пригрозил, что они перестанут считаться его друзьями, если не подождут, пока он сбегает за своей повозкой. Для закрепления полезного знакомства в поход за полезными мелочами был приглашён и староста деревни — мэтр Леон.
Под предводительством Старка они повторили вчерашний маршрут автомобилистов, только в обратном порядке: от Дороги Древних, вдоль речки и по свежевырубленной просеке до самого места переноса. На поляне нашлось лишь полтора десятка чудом уцелевших бедолаг. Те собирали свои брошенные вещи, попутно прихватывая оставшиеся бесхозными. Некоторые пытались завести свои машины. Напуганные и измученные ночной вакханалией люди с грехом пополам рассказали о произошедшем.
Ближе к заходу солнца те, кто не ушёл с караваном, разделились на две неравные части. Большинство вовсю обмывало перенос, мотаясь с визитами от костра к костру. А те, кто остался без бензина, глядя на приближающуюся ночь, подались к Дороге Древних. Они серьёзно отнеслись к возможности атаки лесной нечисти и решили рискнуть имуществом, но не жизнью. Там на тракте и расположились на ночь.
Поначалу бегали по нужде в кустики за пределы Дороги, но когда, в сгустившихся сумерках, на их глазах были сожраны несколько человек — наконец-то окончательно осознали опасность. Воочию увидев смерть своих попутчиков, они с ужасом представляли, какая трагедия разыгралась между костров. Из остававшейся на поляне почти сотне человек, практически никто не выжил.
— Шумные поминки справили, − бросил вполголоса Леру, — и ведь предупреждали баранов.
— Утешает, что это была далеко не лучшая часть человечества, — мрачно усмехнулся Старк, — вон той парочке, например, они и в подмётки не годились.
Возле вагончиков стояли хорошо знакомые им сержант Володя и Саша, шофёр со "скорой". Оставшийся на поляне за всю медицину сразу, бывший военный хирург сработал по-полной. Хирургом он был от Бога. Окончив медицинскую академию, прошёл Афган, Чечню, да и в других горячих точках отметился. А вот в мирной жизни подполковник медицинской службы в запасе и высококлассный специалист оказался невостребованным. Вернее, не захотел пахать за предлагаемые копейки на чужого дядю и в пику всем устроился на "Скорую" обычным водилой.
Менты, при нападении, начали отстреливаться, но без толку, ибо нечисть не имела жизненно важных органов. Пришлось спасаться бегством, до вагончиков успел добежать лишь Володя. Медпункт оказался ближе. Там, вдвоём с Александром (байкер свалил ещё днём, сразу, как только пришёл в сознание), они и организовали оборону, хотя защищать пришлось лишь себя. В один момент какая-то биомразь разбила окно. Александр схватил бутыль карбофоса, который предназначался для дезинфекции и санобработки, и с ходу плесканул из неё в ощерившееся осколками отверстие. Маслянисто-бурая жидкость воняла неимоверно, да и само по себе, вещество было очень едким. Видимо "амбре" пришлось тварям не по вкусу, а попавшая под струю нечисть зашипела в местах попадания пузырящейся плотью и резко отпрянула от окна. Атаки на вагончик прекратились. Хотя Александр, время от времени, бдительно поглядывал в зияющий темнотою створ окошка.
С рассветом нападавшие убрались восвояси и счастливчики, облегчённо вздохнув, наконец-то выбрались из своего укрытия. Люди бывалые, быстро сообразили что к чему и принялись затариваться различным, никому больше не нужным, имуществом. Володя собрал всё оружие, которое осталось от милицейской группы, а заодно и все запасы боеприпасов из милицейского вагончика. Жизнь продолжалась и нужно было приспосабливаться к местным условиям. Вернувшиеся с Дороги Древних беглецы копались в своих палатках, а также в соседских. Женевские конвенции, осуждающие мародёрство, остались в прошлом, теперь уже недостижимом.
Когда подъехал Старк, Володя и Александр дружно чесали репы. "Скорая помощь" и милицейский 'Уазик' отказывались вместить всё. Старк помог разобраться с приоритетами и предложил совместно жить в деревне: лекарь и профессиональный страж порядка могли в будущем пригодиться.
— Сдаётся мне, парни, что вам к нашей компании пора прибиваться. Для здоровья надёжнее будет, да и разьясним что и как в этом мире, — внёс ясность Леру.
— Тогда, если вы не против, может ваши имена малость подсократим, для простоты общения? — предложил Старк.
— Да нам теперь по барабану, — отреагировал Александр, а Володя согласно кивнул головой.
— Оки-доки. И наречём ныне народившихся собратьев наших, Владом и Алексом. Ныне и присно и во веки веков, аминь! — рассмеялся Леру и дружески протянул ладонь.
Старк же направился к прилавку, где ещё вчера торговал Талхат. Только вот его самого не было: изодранная в клочья одежда, поблескивающие стеклом часы, ключи от машины — всё, что осталось от бедняги торговца. Недолго думая, они с Леру начали загружать товар ларёчника в "газель". В первую очередь, запасы чая и кофе. У них и свой имелся, но такой дефицит никогда лишним не бывает. Тут же, как любопытный кот, примчался Алеф.
— А что нашли?
— Чай, кофе и всякую всячину, бывшему хозяину уже ненужную, — пояснил Леру.
— И машина есть, в которой всё это увезём, — добавил Старк.
Алеф сглотнул слюну и мысленно постучал себе по голове, что не он сюда первым забрался. Но по местным законам считалось, кто нашёл — того и добыча. Затем они обследовали место, где отмечался Перенос и от гуляк остались только вещи и палатки. Правда, за одной из них, был аккуратно припаркован совершенно не народный "Блэйзер", который после эксперимента со всеми найденными брелками отозвался миганием фар и щелчком разблокированных дверок. Внутри запасливый хозяин хранил своеобразный арсенал из "Сайги" и 9-зарядного винчестера. Внушительный запас патронов и коньяка хранился за задними сиденьями.
