Гин ушел сразу, как только Кейт опустошила стакан.

— За что так? — со стеклянными глазами и сумасшедшей улыбкой на лице спросила Кейт, обращаясь к Нилу.

— Тише, — сочувственно прошептал Нил. — Так будет лучше для тебя, обещаю.

— Обещаешь? — возмущенно переспросила Кейт, но сразу отвернулась. Она больше не хотела ни с кем разговаривать. Ее переполняла злость, все вокруг вызывало отвращение.

***

После недолгого представления все вновь уселись по своим местам и продолжили заниматься своими делами, как ни в чем не бывало. Все, чего хотела Кейт — лечь и отключиться. Но, как назло, ее сознание прояснилось, гнев потихоньку отступал. Раздражал только шум множества голосов и легкая тошнота. Кейт дернула Нила за руку, и тот наклонился к ней.

— Я хочу уйти, — тихо выдохнула Кейт. — Где потише.

— Понял, — Нил кивнул друзьям, встал и передал руку Кейт Тайлеру.

Кейт стиснула зубы, закатив глаза, и осторожно высвободила руку, сделав вид, что замерзла, обхватила себя руками. Тайлер вздохнул и грустно покачал головой, но ничего не сказал. Спустя какое-то время Нил вернулся, осторожно приобнял Кейт за плечи и повел прочь. Кейт смотрела под ноги, Тайлер шел рядом, держа факел, который, впрочем, не особо помогал Кейт разглядеть дорогу. Где-то позади них плелся Скилер.

— Зачем они идут с нами? — с плохо скрываемым отвращением бросила Кейт. Она просила Нила увести ее туга, где девушка сможет побыть в тишине, а компания Тайлера и Скилера уже исключала покой.

— Потому что я не люблю откладывать разборки на потом, — все тем же ледяным тоном ответил Тайлер. Теперь этот здоровяк, смахивающий на гризли, совсем не был похож на того веселого парня, который заверял, что они могут стать друзьями, и он совсем не горит желанием причинять боль Кейт.

— В чем еще нам надо разобраться? — возмутилась Кейт, бросив на Тайлера взгляд полный ненависти.

— Погоди, — невозмутимо буркнул брюнет.

Когда они отошли от столовой на приличное расстояние, Скилер обогнал Кейт, остановил и опустился на одно колено.

— Т-ты… что? — отрывисто произнес Нил, подавившись слюной от удивления.

— Я не выполнил условие договора, — спокойно ответил Скилер, раскинув руки. — Залезай на спину. Момент подходящий.

— Я даже не вспомнила бы об этом, — безразлично бросила Кейт.

— Мы же договорились.

Кейт не стала спорить, так как ей действительно было больно двигаться. Прежде она и не задумывалась, сколько мышц спины задействованы в таких простых действиях, как ходьба или поддержание корпуса в вертикальном положении. Жар отступил, и теперь, под порывами ледяного ветерка, было приятно ощущать тепло Скилера. Он двигался плавно, стараясь лишний раз не трясти Кейт.

Спустя десять минут они уже вошли в лазарет. Нил расстелил матрас. Кейт села, скрестив ноги, и облокотилась на колени, сцепив пальцы в замок. Рядом расположился Нил, напротив него Скилер и рядом — Тайлер.

— Тин позволил нам поговорить здесь, — объяснил Нил. — Чтобы никто не видел… ничего.

— А, наш с вами союз — это вроде как тайна? — недовольно скривилась Кейт.

— Да, — серьезно ответил Нил. — Потому что другие…

— Потому что другие не одобрили бы это, — фыркнула Кейт.

— Ты хоть понимаешь, что так будет лучше для тебя? — воскликнул Тайлер. — Пока никто не знает о нашем соглашении, мы сможем помогать тебе как сегодня.

— Сегодня? — Кейт всплеснула руками, но тут же пожалела об этом. — И как же мне помогла дружба с вами сегодня? Или ты считаешь, что искромсать мне спину — это величайший подарок? А если бы это сделал кто-то другой, я бы оскорбилась! — саркастично выдавила Кейт, кивая головой.

— Будь это кто-то другой, — озлобленно ответил Тайлер, приблизив к Кейт лицо. — Ты бы валялась без сознания уже после слова «считай»!

— О, вы посмотрите на это великодушие! — возмутилась Кейт. — Я должна благодарить тебя?

— Ты же знала, на что шла, — парировал Тайлер. Выступившие на лбу вены придавали ему невероятно устрашающий вид. Будь Кейт в здравом уме, она бы даже заговорить с ним побоялась.

— Вот только не надо говорить так, будто я сделала это добровольно, — прошипела Кейт.

Скилер и Нил не пытались встрять в разговор. Нил только положил руку на плечо Кейт, слегка поглаживая большим пальцем, а Скилер пристально следил за Тайлером, словно боялся, что в порыве злости тот не совладает с собой.

— Так я теперь виноват во всем? — чуть понизив тон, вопросительно выгнул бровь Тайлер. — Ты на меня злиться собралась?

— А я и не на тебя злюсь! — завопила Кейт, чувствуя приближение новой волны. — Я злюсь на них, на всех, но не на тебя! Что ты мог сделать с правилами?!

— Ничего, — зачем-то ответил Тайлер, прекрасно понимая, что последнее предложение Кейт было высказано скорее для себя.

— Именно! — продолжала кричать Кейт, но никого, кажется, не смущали ее крики. — Но почему… за что они так со мной?! Я должна была пережить этот кошмар только потому, что так пожелал народ! — Кейт сорвала голос, но продолжила, хрипя. — Им было плевать на все доказательства в мою защиту! Что это за люди? Как мне не злиться на них?

Тайлер смотрел на нее непроницаемым взглядом и ничего не отвечал. Он долго думал, а потом отвернулся и вопросительно глянул на Скилера.

— Это беда, — заключил Рал с интересом и одобрением разглядывая Кейт. — Я бы на ее месте тоже психовал.

— От меня ты чего хочешь? — нервно усмехнулся Скилер.

— Ну, ты же у нас всепрощение, обтянутое кожей. Милость на спичках, которые ты наивно зовешь ногами. Вот и помоги ей.

Кейт рассмеялась, глядя на Тайлера, насмехающегося над Скилером, и его друга с нелепым выражением замешательства на лице, копающегося в голове в поисках достойного оправдания. Смех этот был скорее истерическим и все это понимали. Перестав смеяться, Кейт откинула голову и посмотрела на косой потолок со щелями на стыках.

Каждое движение пробуждало боль в спине.

— Не надо, — сказала она, наконец. — Я уж как-нибудь справлюсь со своими эмоциями.

— И не станешь никого душить подушкой ночью? — странно спросил Тайлер.

— Типа Грэма? — усмехнулась Кейт. — Нет, пусть живет гаденыш.

— Как-то слишком просто, — произнес Скилер, сощурившись.

— А не надо усложнять, — вздохнула Кейт. — Если у меня есть друзья, я могу жить дальше. Не думай, что мне легко. Но я справлюсь.

— Кейт, мне действительно жаль. Прости. Я сейчас подумал… Будь я на твоем месте… Я б в драку полез. Но я придумаю, как тебя защитить. Ну что, мир? — сочувственно улыбнулся Тайлер, протянув ей руку.

— Мир, — улыбнулась в ответ Кейт, бросившись обнимать Тайлера. Брюнет слегка откинулся назад и обхватил Кейт огромной тяжелой рукой, собираясь оттащить. Вскрикнув от колющей боли в спине, Кейт оттолкнула Тайлера и, поджав ноги, свернулась в клубочек, уткнувшись носом в локоть Нила. На минуту в комнате повисла тишина, но потом ее заполнил общий смех.

— Нашла защитника, — сквозь смех пробубнил Тайлер.

— Ты же говорил, что он лихо расправляется с Зотами, — ехидно оскалилась Кейт.

— Но я-то не Зот, — гордо вскинув подбородок, фыркнул Тайлер.

— О, — скорчив гримасу, протянул Нил. — Наконец-то нашел, перед кем можешь покрасоваться?

— Заткнитесь оба, — закатила глаза Кейт.

Послышался осторожный стук, после чего дверь медленно отворилась. В комнату заглянул Тин и медленно обвел всех взглядом.

— Я не помешаю?

— Нет, конечно, — заговорщицки улыбнулся Тайлер. — Прибежал к своей малышке?

— Когда-нибудь, Тайлер, — спокойно произнес Тин, закрывая за собой дверь, — ты научишься быть толерантным.

— Скорее Ромео найдет свои мозги, — ответил Тайлер, стукнув локтем Скилера.

— Аминь, — кивнул Тин, и все дружно засмеялись.

Тин подошел к корзинам с травами, взял что-то и навис над столом.

— Кейт, голова не кружится? — спросил Тин.

— Уже нет, — улыбнулась Кейт, наградив Тайлера осуждающим взглядом. — Но спина горит жутко!