— Разве тебе не кажется, что это совсем другой случай?

Кейт не боялась сказать ему правду, и она знала, что Скилер поймет любой бред, который она расскажет ему. Любознательный, понимающий Скилер, обладатель самого повернутого ума и ветреного нрава. Этот способен понять, что угодно и поверить всему, чему сам пожелает. Она могла бы рассказать о странных воспоминаниях, связанных с ним, которых, в общем-то, не должно быть. И он бы поверил ей, но Кейт решила не торопиться.

Кейт опустилась рядом с ним, не спросив разрешения и не дожидаясь приглашения.

— Ты меня видишь насквозь, верно? — догадался парень. — Тогда помоги мне разобраться. Кажется, что ты знаешь больше, чем я мог заметить.

Он старался звучать строго, но Кейт знала, что он просит искренне. Она смотрела в его глаза, отчетливо различая в них доверие. И после всего, что он пережил, Кейт почему-то удивилась, что способность доверять все еще живет в нем. У него достаточно сил, чтобы поверить, если захочет. А он хотел верить ей.

— Я помогу, — согласилась Кейт, протягивая ему руку. — Но не за красивые глазки.

— Условие? — ухмыльнулся Скилер, будто и не ожидал, что все окажется просто. — Или ты просто не могла упустить возможность сказать это о моих глазах?

— Условие, — кивнула Кейт, удивляясь приливу спокойствия и чувству защищенности, возникшему так неуместно. — Я помогу тебе, и вместе мы разберемся во всем. Но обратно из Кола ты понесешь меня на спине.

Скилер ни на секунду не выдал своего удивления. Он сделал вид, что обдумывает ее слова, а потом ответил рукопожатием. Их игра с притворством была еще не закончена, и Скилер играл чудесно. Кейт мысленно оценила каждую мелочь: мимика, жесты, взгляд. Если бы не ее слепая вера, Кейт усомнилась бы в его надежности, но она вспомнила: это именно тот Скилер, которого она когда-то знала. Они должны найти общий язык.

Мелькнула в голове и другая мысль: это именно тот Скилер, который являлся объектом исследований. Центр ее работы, ее задание — он.

— Ты ужасно торгуешься, — довольно хмыкнул Скилер.

— Мы вместе разберемся в том, что происходит, и ты понесешь меня на спине, — заключила Кейт, чувствуя себя максимально некомфортно. Ей вдруг показалось, что она сидит на иглах и на ней одежда из насекомых. Захотелось даже окунуться в кипяток, содрать с себя пару слоев кожи и натереться разъедающим дезинфицирующим средством.

— Желаешь обозначить так мое поражение? — Скилер хитро оскалился, словно хотел поймать ее на лжи, и от этого его взгляда Кейт почувствовала себя еще несчастнее.

— Желаешь проиграть мне? — злорадно ухмыльнулась Кейт.

— Желаю, — неожиданно серьезно вздохнул Скилер. — Не хочу снова ошибаться. Как бы я хотел, чтобы ты оказалась на нашей стороне. Надоели игры.

Кейт понимала, почему Скил сказал «нашей»: он имел в виду своих друзей. Ему хотелось заполучить нового сторонника, но не врага и не объект ненависти. Горечь, с которой Скилер произнес последнюю фразу, прошла через Кейт весьма осязаемым облаком, как проходят призраки сквозь тела живых людей. Даже холодком повеяло от подобного проявления отчаяния. Кейт приблизилась к Скилеру и прижалась к нему плечом, копируя его позу.

— Ралы заключили какое-то соглашение? — предположила Кейт, погрустнев еще больше.

— Ты должна помнить речь Нила в твой первый вечер, — начал объяснять Скилер. Близость Кейт он воспринял как что-то незначительное, недостойное внимания. — Стив вдохновился, приказал Ралам быть обходительными с тобой, чтоб у тебя не было ни одного повода для вспышки. Ралы должны были обеспечить тебе покой. — С этими словами Скилер повернулся к ней всем телом, чтобы с этого момента наблюдать за ее реакциями, и начал перебирать пальцами. По спине пробежала дрожь. Его наблюдения щекотали нервы, Кейт было трудно сосредоточиться на разговоре. — Ралы достойно выполнили работу, но некоторые были не согласны. Их приходилось сдерживать или изолировать от тебя. Но теперь Ралы ничего не могут сделать, а некоторые из них и сами сомневаются.

— Вроде Эвана? — догадалась Кейт.

— Да, — подтвердил Скилер. — Надеюсь, я не ошибаюсь в тебе. Не задавай лишних вопросов. Эван считал, что ты безобидна, но сейчас он борется с опытом прошлого. Фиби тоже казалась безобидной, пока не стащила кухонный нож, чтобы сделать брата одноногим пиратом.

— Эван разозлился, когда я спросила о дружбе.

— А ты не разозлилась бы?

— О, я была бы в бешенстве, — Кейт иронично всплеснула руками и усмехнулась. — И я была, пока ты не сказал, что хочешь разобраться. Гораздо легче, когда хоть кто-то… Знаешь, мне очень приятно, что ты пытаешься поговорить со мной. Никому нет дела: хорошая я или плохая. Я — враг народа просто потому, что я существую. Это…

— Несправедливо, — закончил за нее Скил. — Да, теперь я вижу. Ты злилась на нас, пока мы вели себя агрессивно. Пойми, они просто… мы боялись тебя. Я боюсь и сейчас. Черт, — Скилер усмехнулся, хотя больше было похоже на то, что он вот-вот расплачется. — Бекка так глубоко залезла в мою голову. Я не могу… Забудь. У обеих сторон…

— Скил, — оборвала Кейт, почувствовав укол ревности. — Я хочу, чтобы ты запомнил одну вещь: ты, Нил и Тайлер и, наверное, Тин и Ноэль… я лучше умру, чем предам вас.

— Слишком громкие слова, — невесело рассмеялся Скил.

— Я знаю, о чем говорю. Моя семья… я видела, как они погибли во время нападения. Я все надеюсь, что мои подруги смогли выжить и скоро тоже будут здесь, но…

— Выживших из одного района доставляют одновременно, — начал объяснять Скилер тихим сочувственным тоном.

— Значит, я… — Кейт не хотела произносить вслух свою догадку. Она не хотела даже понимать смысл слов, сказанных Скилером.

— Ты единственная из своего района, — подтвердил Скилер без капли жалости. — Тебе некого ждать.

Все это время Кейт тешилась самообманом. Глубоко в душе она знала, что надежда безосновательна. Было обидно услышать правду от Скилера. Ей не хотелось слушать собственный разум, кричащий в тот момент о том, что Скилер ни в чем не виноват, и злиться на него бессмысленно. Но злость и обида копились так давно — как ей казалось — и нарастали так стремительно, что просто не могли теперь вырваться на свободу слезами или криками. Они остались внутри.

— Значит… если вы не станете моей семьей, — на удивление ровным голосом заключила Кейт. — То никто и никогда больше не станет. Это конец.

— Это не конец, — устало выдохнул Скилер. — Я тоже так думал, но вот он — я. Живой. Возможно, мне было легче, чем тебе, но…

Он потерял нить и не смог закончить свою мысль. В тот момент Кейт не понимала, что испытывал Скилер. Ей только казалось, что в его голосе нет ни капли сочувствия, но и на это обижаться нельзя. В конце концов, каждый выживший прошел через эти сомнения, депрессию, страх. И ведь они продолжали жить, пытались принять новый мир, значит, и она должна попытаться.

— Это сейчас не имеет значения, — тяжело вздохнула она, взглянув ему в глаза. — Если ты решился поговорить со мной — значит, ты мне доверяешь.

— Не совсем, — смущенно потер затылок Скилер.

Полумрак, царивший в Коле придавал разговору мрачности, даже когда Скилер улыбался. Хотя, холодный воздух немного расслаблял. В тени деревьев, через листву которых не просачивался солнечный свет, температура ощущалась на порядок ниже.

— Я могу только надеяться на то, что ты скажешь правду.

— Правду о чем? — срывающимся голосом спросила Кейт. С одной стороны, она была рада, что Скилер проявил желание поговорить с ней напрямую, но с другой стороны, что-то все же пугало Кейт. Тихий голос внутри, шептавший, что у Кейт есть только один шанс выжить и сохранить рассудок.

— Что тебе нужно?

— Ты смеешься надо мной? — вымученно усмехнулась Кейт. — Я пытаюсь сделать то же, что и все вы — жить дальше. — Скилер сверлил ее взглядом полным сомнения, тогда Кейт продолжила: — У меня больше нет друзей, нет семьи, а люди, которые меня окружают, почему-то уверены в том, что я — вселенское зло. Разве не логично, что я постоянно нервничаю и чувствую себя гадко?