— Готова? — спросил Нил, чуть приседая и разводя руки в стороны.
Кейт молча залезла на спину Нилу, обхватив руками его шею.
— Спасибо, — тихо прошептала она у его уха.
— Мы в некоторой степени ответственны за то, что пытался сделать Грэм, — вздохнув, ответил Нил. — Это лишь способ извиниться.
— Вы не обязаны были делать этого, но все равно сделали. И вы спасли меня от насекомого-переростка. Будешь убеждать меня в том, что причиной всему здешние правила?
— А у тебя есть другие версии? — спросил Нил, повернув голову.
— Есть. Причина в вашей доброте.
— Наша доброта? — усмехнулся Нил. — Чья? Напомню, что один из нас пытался… причинить тебе вред.
Нил не казался ей чужим, и это помогало немного заглушить тревогу. Может, дело в туманных, обрывочных, сомнительных воспоминаниях, связанных с Нилом, а может, в обычной интуиции. Но и то, и другое звучало бы недостаточно убедительно для парня, который не хранил в себе никаких воспоминаний о Кейт.
— Я знаю, кому из вас можно верить, — грустно ответила Кейт.
— Откуда тебе знать? — беззлобно фыркнул Нил.
— Просто доверься мне, — устало прошептала Кейт. Цитируя его же слова, Кейт надеялась немного развеселить Нила.
— Ты что, используешь на мне НЛП? — рассмеялся парень. — Учти, со мной это не сработает.
— Считаешь себя суперумным? — улыбнулась Кейт и прижалась к Нилу, положив голову на его плечо. — И что за НЛП?
— Нейролингвистическое программирование, — объяснил парень, слегка потершись виском об ее лоб. Вдруг, осознав свой поступок, Нил остановился и замер на секунду, потом помрачнел и спросил вдруг: — Почему я должен верить тебе?
Кейт словно ударили по затылку. Ее глаза стали стеклянными, а лицо мрачным. Она сильно сжала челюсть, и смотрела вперед невидящими глазами. Как в такой ситуации она могла доказать свою надежность? Поверит ли он, если сказать, что Кейт уже знала его до встречи в Локе? Поймет ли, если объяснить, что она чувствует? На секунду стало страшно, потом просто обидно. Затем Нил будто очнулся: он вздрогнул и пошел дальше, но брови его все еще были сведены к переносице. Теперь его лицо было не злым, но хмурым и задумчивым.
— Прости, я не это хотел…
Нил заставил себя замолчать. Казалось, он и сам не знал, что хотел сказать. Никто ни за что не понял бы по его виду, что парень сражался с собственными мыслями в тот момент. Он чувствовал то же, что и она, — что ей можно доверять, что они были знакомы когда-то. Где-то глубоко внутри он знал, что его чувства обоснованы. Вот только кто не побоялся бы доверять своей интуиции в современном мире, утопающем в ужасе?
— Нил, — осторожно спросила Кейт, пытаясь скрыть отчаяние. Она уже была на пределе, и еще один всплеск эмоций грозил очередной истерикой. Но это чувство теперь было ее постоянным спутником.
— Что, Кейт? — вздохнул парень, вынося ее из Кола.
— Прошу, скажи, что доверяешь мне, — тихо произнесла Кейт. Голос ее прозвучал так жалобно, что ей тут же стало стыдно за себя. Но она отчаянно нуждалась в нем. Глубоко внутри теплилась надежда, что они и в самом деле были знакомы уже давно, даже были друзьями. Иначе откуда бы столько воспоминаний о нем или о Скилере, которого она прежде не видела? Но не было таже доказательств того, что эти воспоминания настоящие…
— А я могу доверять тебе? — усмехнулся Нил, но сразу посерьезнел. — Ты здесь всего несколько дней. Здесь все происходит очень быстро. Ты и глазом моргнуть не успеешь, как для тебя все станет другим.
— Я уверенна в том, чему верю и чему преданна, — ледяным тоном продолжила Кейт. Она душила страх, с трудом подбирала слова и прокручивала в голове все варианты исхода этого разговора. Набравшись смелости, Кейт решила приложить все усилия, чтобы добиться расположения Нила, коль скоро он был «самой легкой мишенью», не считая Тина. Эти двое хотя бы намекнули, что готовы дать ей шанс, узнать получше и расстаться со своей подозрительностью со временем.
— Знаешь, гном, — погрустнев, ответил Нил. — Это интересное место. Тут легко забыть все, но так же легко потерять себя.
— Значит, надо цепляться изо всех сил, — кивнула Кейт, разделяя мрачное настроение парня.
Они с Нилом миновали Кол и вышли прямо к спальне. Пройдя мимо спящих Обходчиков, Нил опустил Кейт на край ватного матраса и протянул руку, словно хотел погладить ее по голове, но резко одернул себя.
— Погоди минуту, я спрошу у парней, нашли ли они твою одежду.
— Мою одежду?! — ошарашено завопила Кейт, вспомнив о своем бюстгальтере, который остался где-то на окраине Кола, когда на нее напал мутант. — Они искали мою одежду?
— В чем дело? — Нил ухмыльнулся и насмешливо вскинул бровь. — Ты не доверяешь Вокам? Но разве не ты только что просила меня…
— Я доверяю не всем Вокам! — злобно прорычала Кейт, зашагав по траве на носочках. — Не всем, ясно?!
— Да постой же ты, — рассмеялся Нил, попытавшись ухватить ее за руку. — Малышка, тебе нечего стесняться.
— Я уже говорила, мне почти восемнадцать!
— И чего, по-твоему, тебе стоит опасаться? — шагая за Кейт, спросил Нил, но они уже подошли к компании Воков.
— Моя одежда, — раздраженно попросила Кейт, обращаясь ко всем сразу.
— Тише, тише, — успокаивающим тоном прошипел Тайлер, выставив руки перед собой и поднимаясь с травы. — Все в порядке, нашли мы твою одежду. Скил нашел. Вот, держи.
Тайлер протянул ей небрежно скрученный тряпичный комок. Кейт схватила свою одежду и начала распутывать прямо на месте. Из узелка, как назло, вывалился старательно скрываемый элемент гардероба. Кейт подхватила лифчик и завернула в свою кофту, ожидая услышать смешки или издевки, но когда она выпрямилась, то обнаружила, что Тайлер, Скилер и еще один парень с непринужденным видом смотрят на небо, а остальные вообще держатся позади. Так что никто ничего и не видел. Или делал вид. Кейт повернулась к Нилу, стоящему позади нее, но тот смотрел в сторону лазарета.
— Отлично, — удивленно выдохнула Кейт, почувствовав себя полной идиоткой. — Спасибо, ребят. Большое.
— Эй, — Кейт уже собиралась уходить, когда с ней заговорил Тайлер. — Хочу, чтобы ты знала: ты меня чертовски раздражаешь.
— Я тоже от тебя без ума, — с легкой ухмылкой ответила Кейт. Она схватила за руку Нила и потащила за лазарет. — Могу я попросить тебя о помощи? Подержи куртку вот так, пока я буду одеваться.
Кейт расстегнула ветровку Нила, вытащила руки из рукавов и приподняла куртку, сделав из нее ширму.
— Что? — возмутился парень. — Нет. Подожди, я позову Бекку.
— Успокойся, — вздохнула Кейт. — Просто подержи куртку. Я знаю, что могу положиться на тебя.
Спустя минуту колебаний, Нил все же согласился помочь. Глядя в небо, он вытянул руки перед собой, чтобы Кейт сунула в них края куртки. Кейт быстро и осторожно оделась, и повернулась лицом к Нилу, который, запрокинув голову, с притворным интересом изучал чистое вечернее небо.
— Видишь, — отвлекла она парня. Кейт посмотрела в его глаза, когда Нил повернулся к ней, говоря своим взглядом, что это их общая победа. — Я не ошиблась в тебе.
— Ты слишком полагаешься на свою интуицию, — Нил закатил глаза и растрепал Кейт волосы, перекинув ветровку через плечо и, придерживая пальцем за воротник. — Мне пора возвращаться. А ты поторопись доложить Тину, что с тобой все нормально.
— Думаешь, он беспокоится? — удивилась Кейт.
— Как твой Рал, он обязан знать обо всем, что тебя касается, — спокойно ответил Нил, будто его подобные вещи совсем не волновали. — А Тин не из тех, кому все безразлично.
Нил выглядел измотанным, но попытка улыбнуться удалась отлично. Новый друг Кейт, — если можно так сказать, — был похож на ее Рала тем, что эти двое никогда не теряют лицо. Что бы ни происходило вокруг, они сохраняют рассудок, здравость ума и собственные души. Вдобавок ко всему, эти «здравомыслящие» праведники, помимо своих душ, пытаются спасти еще и чужие. Редко это заканчивается хорошо. Но глядя вслед удаляющемуся Нилу, Кейт захотела пообещать себе, что не позволит этим наивным святошам пожертвовать собой во благо другим.
