— Это такой намек, что от меня дурно пахнет? — подозрительно сощурившись, Кейт сделала пару шагов к Скилеру. Сама она, к свому стыду, в этой неспокойной атмосфере так уставала, что и думать забыла о нормальной гигиене.
— Нет, — закатил глаза парень. — Но ты здесь уже третий день и…
— Думаю, это хорошая идея, — вмешался Тин со своим фирменным тоном мудрого и добродушного старичка, широко улыбаясь. Его морщинки и ямочки на щеках придавали улыбке абсолютную власть над любым собеседником. — Я совсем не подумал об этом. Ты молодец. Проводишь ее?
— Ага, — кивнул Скилер и сунул руки в карманы. — Пойдем.
Кейт вопросительно глянула на Тина, но тот, как всегда, улыбался, не выдавая никаких эмоций. Доверившись своему Ралу и собственной интуиции, Кейт последовала за Скилером. Он молча проводил ее до склада с инструментами, выдал полотенце, а точнее, его подобие. Парень подхватил металлическое ведро и вручил его Кейт.
— Воки всегда при оружии? — нахмурившись, спросила Кейт, заметив, что на кожаных ремешках под коленом у Скилера болтается клинок.
— Да, — сухо ответил он.
Когда они вышли со склада, Скил рассказал и показал Кейт где находятся «душевые кабинки», где набирать и греть воду. Он помог ей набрать воду, а когда та разогрелась на огне, отнес к душевой. Ни одного лишнего слова. Казалось, Скилер не сам додумался до того, чтобы предложить Кейт принять душ и помочь с водой. Инициатива явно исходила не от него. Сначала Кейт расстроилась из-за того, что Скил совершенно не был настроен на беседу, но потом была благодарна хотя бы за помощь.
Душевыми кабинками здесь служили деревянные столбы, обтянутые брезентом в несколько слоев, которые располагались в Коле недалеко от колонок. На земле тоже были доски. Между «кабинками» на досках лежал большой металлический тазик с двумя пластиковыми чашечками, в котором нужно было разбавлять воду, а уже над тазиком начиналась брезентовая перегородка. Рядом с большим тазиком была еще одна чашечка с мылом. Расстояние от дощатой платформы до брезентовой перегородки между кабинками составляло около тридцати сантиметров. Впрочем, не страшно, если кто-то увидит твои голые ноги. Если только у тебя не шесть пальцев на ноге и ты слишком застенчив.
Скилер натаскал воды для Кейт и прозрачно намекнул на то, что это разовая акция. Кейт поблагодарила его, и Скил удалился. Девушка разулась, сняла носки и выставила обувь на землю. Она успела лишь раздеться и вылить на голову одну чашу воды, когда послышалось шуршание брезента. Кейт не сразу обратила внимание на этот звук и обернулась в сторону выхода, только когда послышался чей-то голос.
— Помочь тебе? — наигранно вежливо предложил Грэм, в одежде войдя в душевую.
— Обойдусь, — грубо ответила Кейт, прикрываясь руками. — Будь добр, проваливай.
— Не смущайся, — улыбнулся Грэм, сделав шаг навстречу. — Чтобы тебе было легче, я тоже разденусь.
— По-хорошему прошу, убирайся, — выдохнула Кейт, попятившись назад.
— А как по-плохому? — вскинул брови Грэм, схватив Кейт за кисть и потянув к себе.
Кейт сильно ударила пяткой в колено парня, и тот со стоном отпустил ее руку. Прошмыгнув мимо него, Кейт выскочила за брезент и поспешила одеться, но успела только натянуть нижнее белье, как за спиной что-то защелкало. Кейт схватила свои вещи и, не оглядываясь, побежала прочь. К сожалению, надеть носки или обувь, Кейт не успела.
В ноги больно вонзались палочки и камни, но Кейт старалась не замедляться. Щелканье преследовало ее, не отставая, и становилось все громче. Отвращение усиливало злость, а злость прибавляла сил, и Кейт бежала со всех ног, куда глаза глядят. Когда Кейт почти добежала до колонок, кто-то схватил ее за лодыжку, и она упала. Она перевернулась на спину, но сверху уже навис отвратительный монстр, похожий на смесь паука, мухи и кузнечика размером с саму Кейт.
— Вот дьявол! — выругался Грэм, догнав ее, и увидев мерзкое существо, которое нависло над Кейт и поскрипывало жвалами.
На секунду мерзкий мутант отвлекся на Грэма и отвернулся. Быстро сориентировавшись, Кейт скинула с себя монстра, оттолкнув его двумя ногами, вскочила на ноги и бросилась бежать, забыв про вещи. К счастью, за пределами Кола на траве не было ни единого камня, поэтому бежать стало легче. Кейт пронеслась мимо кухни, после чего послышались возгласы и свист, но все вмиг стихло, когда следом за Кейт пробежал мутант.
Задыхаясь, Кейт бежала со всех ног. Слышно было только собственный участившийся пульс. Впереди показались Воки. Некоторые тренировались с оружием, некоторые просто сидели неподалеку. Кейт сама не заметила, как оказалась рядом с ребятами. Она пробежала мимо Тайлера и налетела на Нила. Ухватившись за его кофту, чтобы не упасть, Кейт едва удержалась на ногах.
— Что за… — выпалил Нил, придерживая Кейт за плечо одной рукой. Кейт уже собиралась выхватить его оружие и развернуться лицом к надвигающемуся существу, но не успела. — Тайлер! — выкрикнул Нил, указав за его спину.
Тайлер оглянулся, затем снова повернулся к другу с невозмутимым выражением лица, вытянув руку. Нил бросил ему свой мачете и развернулся к Кейт. Он быстро снял с себя куртку и накинул на плечи Кейт. Девушка просунула руки в рукава, потом Нил застегнул куртку, которая доходила Кейт почти до колен.
— Спасибо, — кивнула Кейт, и посмотрела на Тайлера. Тот, бросившись навстречу монстру, замахнулся двумя руками с мачете в каждой. Скил тоже поспешил на помощь. Вдвоем друзья просто изрезали монстра в клочья, но Нил закрыл Кейт глаза рукой, прижав ее к себе, и не позволил наблюдать все зверства, случившиеся далее.
— Оттащите это к яме и сожгите, — скомандовал Тайлер, восстанавливая дыхание.
Те, кто не участвовал в схватке, приступили к выполнению приказа. Тайлер и Скил направились к колонке, чтобы смыть кровь. Нил отвел Кейт к спальне и усадил на свернутый матрас, сам опустился на корточки. Только тогда Кейт поняла, что ее всю трясет. Нил взял ее за руки и поднял их на уровне груди.
— Ты цела? — спросил он, заглядывая в ее глаза.
— Нет, — выдохнула Кейт. — То есть да.
— Ты принимала душ? — зачем-то спросил Нил.
— Да, — кивнула Кейт. — Не знаю, веришь ты мне или…
Кейт не продолжила, посчитав, что нет необходимости рассказывать о том, что сделал Грэм. Кому какое дело, если в итоге ей пришлось голышом удирать от странного противного существа. Почему все обитатели Кола пытаются откусить людям башку?!
— Пойдем, — вздохнул Нил, когда понял, что Кейт не закончит предложение.
Он помог девушке подняться на ноги и повел к колонкам. Кейт молча следовала за ним, чувствуя, как эмоции разрастаются внутри нее шаром, который грозит вот-вот лопнуть. Они дошли до поворота, где заканчивался газон, потом Нил остановился, опустился на колено перед Кейт и развел руки.
— Залезай, — спокойно произнес шатен, предоставляя свою спину в качестве транспорта.
— Зачем? — настороженно буркнула Кейт.
— Я отнесу тебя обратно. Лучше тебе принять душ до темноты.
Кейт подумала минуту, но потом решила принять предложение Нила, и залезла к нему на спину. Парень, как и обещал, отнес Кейт обратно. Немного неловко, но по крайней мере Кейт не заработала новые раны от камней и игольчатых веток. Она слезла на доски и первым делом промыла ноги. Нил, стоя спиной к Кейт, не шевельнулся.
— Ты не собираешься уходить? — слегка грубо поинтересовалась Кейт.
— Не волнуйся, — хохотнул Нил. — Я тебя не трону.
— Тогда зачем стоять здесь? — нахмурилась Кейт.
— Прослежу, чтобы никто тебе не помешал, — многозначительно ответил Нил.
— Ты знаешь, да? — догадалась Кейт. — Откуда?
— У него не самая лучшая репутация, — спокойно ответил Нил. — Не бойся. Доверься мне, — Нил добавил последнюю фразу с явной улыбкой на лице, хоть Кейт и не могла увидеть этого, но она почувствовала.
— Ладно, — согласилась Кейт. Она сняла ветровку Нила, повесила ее на плечо парня и зашла в «душевую».
Приняв душ, Кейт немного успокоилась. Вода все еще была теплой, но это не принесло особой радости. Выглянув через брезент, заплаканными глазами она увидела Нила, все еще стоявшего неподалеку, спиной к ней. На его плече все так же висела его ветровка. Кейт вышла из душевой, забрала ветровку и надела на мокрое тело. Теперь, когда во мраке можно было разглядеть только очертания, ее смущение сменилось тревогой. Что еще может скрываться среди деревьев?
