— Воки только что вернулись, — выдохнул Дэвид таким тоном, будто только самое глупое создание на свете могло не догадаться об этом, после чего парень захлопнул дверь практически перед носом Кейт.

Скрипя зубами, девушка потянула за ручку и молча вошла в комнату, освещенную факелом на деревянной ручке. Откуда только взялись такие нелепые вещи? Почему не старые масляные лампы, например?

На скрученных матрасах сидел Нил, а Тин и Дэвид стояли рядом, ничего не предпринимая. Кейт просканировала взглядом Нила, ожидая обнаружить смертельно опасную рану, пятна крови или голое мясо.

— Нил, — тихо выдохнул Тин.

Шатен молча встал, повернулся к Кейт спиной и медленно стянул футболку, обтягивавшую крепкие мышцы. Тин расстелил один из матрасов и предложил пациенту прилечь, от чего тот не отказался. Затем, Рал повернулся и подошел к Кейт, а за ним по пятам следовал Дэвид.

— Синяки, ушибы, ссадины, — объявил Тин. — Справишься сама?

— Да, — растерянно кивнула Кейт.

— Тогда мы будем в столовой, — Тин одобрительно улыбнулся, похлопал Кейт по плечу и удалился вместе со своим помощником.

Сначала Кейт задавалась вопросами о том, почему именно она должна об этом позаботиться, но потом решила, что это просто небольшая проверка на профпригодность. Только… в таком случае никто разве не должен был остаться и проследить за ее работой? Отмахнувшись от этих мыслей на время, Кейт вспомнила про пострадавшего. Она подошла ближе и опустилась на колени перед Нилом.

В голове будто что-то щелкнуло, на секунду в глазах потемнело. Кейт словно смотрела сон, хоть и оставалась в сознании, сидя перед Нилом.

***

— Скил, давай будем благоразумны, — сдержанно произнес Нил, оттащив Тайлера от Скила. — Твое доверие имеет корни?

— Почему нужны какие-то корни, — грустно вздохнул Скилер.

— Но почему-то же ты ей веришь беспрекословно, — глубоко вздохнул Нил, пытаясь успокоить обоих друзей.

— Да потому что он влюбленный идиот без мозгов! — фыркнул Тайлер.

— Скилер, хоть одна достойная причина, — с надеждой продолжал Нил, не обращая внимания на раздраженного Тайлера. После долгих раздумий Скилер грустно покачал головой. — Извини, друг, но в таком случае мы это так оставить не можем.

— И что вы сделаете? — с иронией в голосе, Скилер вскинул голову. — Будете следить за ней?

— Это не наша работа, — мотнул головой Нил. — Но за тобой следить мы можем. Ты больше не будешь оставаться с ней наедине.

— А разве я не имею права на личное время?

— Знаешь, после стольких наказаний, ты вообще не должен заикаться о правах, — возмущенно усмехнулся Нил. — Скоро общество начнет считать тебя потенциально опасным и сошлет за стену. Как ты будешь выживать один?

— Ты прав, — вздохнул Скилер. — Я точно не в порядке.

— Ничего, — ухмыльнулся Тайлер. — Скоро ты нам спасибо скажешь. И еще, Нил, если я когда-нибудь потеряю голову из-за девчонки и буду вести себя как кусок единирожьего дерьма, разрешаю тебе избить меня до полусмерти!

— Договорились, — довольно улыбнулся Нил.

***

— Как это случилось? — зачем-то спросила Кейт, осматривая многочисленные ссадины и синяки. «Воспоминания» снова всплыли, но на этот раз они касались только Нила. Кейт почему-то вспомнила, как Нил вступался за Тоби, когда тот объявил о желании присоединиться к Вокам.

***

Тоби был Зеленым, около месяца. Потом случилось странное: один из погибших, — каким все его считали, — вдруг вылез из собственной могилы. Тоби набирал воду для полива, когда из Кола выскочил живой мертвец. Тоби бросился бежать, и смог оторваться от монстра. Страшнее всего было то, что в лице монстра Тоби узнал бывшего соседа, погибшего во время охоты. Он бежал к восточной стене, где обычно тренировались Воки.

Ожившего Тайлер прикончил собственными руками. Тайлер проткнул череп монстра, а потом самостоятельно оттащил его к мусорной яме и сжег тело. Тяжело было наблюдать за этим, но еще сложнее выполнять.

Тоби ни на минуту не отлучался от Тайлера, пока тот расправлялся с трупом. С тех пор в глазах мальчика зажегся огонь. Он начал умолять Тайлера принять его к Вокам. Тайлер согласился вынести этот вопрос на совет, но Стив был категорически против. Он все время твердил о безопасности и о возрасте Тоби.

— Отправить пятнадцатилетнего мальчишку в лес, — возмущался Стив. — Ты понимаешь, о чем просишь меня?

— Стив, подумай, — Нил долго молчал. Он выслушал каждого, и лишь потом тихо заговорил, отведя Стива чуть дальше ото всех. — Его всему можно обучить. У мальчика появилась мечта. В этом мире у нас осталось слишком мало радости. В прошлой жизни воплотить мечту в реальность было чрезвычайно трудно. Так пусть порадуется хотя бы этому.

— Ты гарантируешь ему безопасность? — злобно прошипел Стив.

— А ты гарантируешь ему безопасность здесь? — спокойно спросил Нил, закинув руку на плечо Стива. — Пойми, никто из нас не защищен. Большинство выживших — совсем дети. Не их вина, что мир изменился. Не наша. Может, завтра все мы умрем. Но сегодня Тоби может порадоваться сбывшейся мечте.

Стив напряженно думал несколько минут, но потом все же дал согласие. Тоби не мог усидеть на месте от возбуждения. Он прыгал от счастья, а потом вдруг напустил серьезности и заявил, что перебьет всех Зотов. Все лишь посмеялись и поздравили Тоби с зачислением, обнимая или хлопая его по плечу.

***

Кейт знала о жителях Лока слишком много. После внезапных воспоминаний она уже не могла видеть в них чужих людей. Перед ней сейчас лежал не едва знакомый парень, а надежный, добрый, благоразумный, а самое главное — небезразличный ей человек.

— Неудачно упал, — спокойно пожал плечами Нил, оторвав Кейт от мыслей.

— Ну что, доктор, он будет жить? — веселым тоном прокричал Тайлер, открывая дверь в лазарет.

— Конечно, — ответила Кейт, поднимаясь на ноги.

— Твоя смена? — разочарованно буркнул брюнет. — В таком случае, я лучше останусь и прослежу, чтобы мой друг покинул лазарет живым и в столовую, а не на носилках и на кладбище.

— Как пожелаешь, — сухо ответила Кейт, обидевшись на глупое замечание Тайлера.

Рал Воков опустился на матрас рядом с другом, пока Кейт смешивала все необходимые ингредиенты.

— Расслабься, я пошутил, — безразлично бросил Тайлер и повернулся к другу. — Здорово ты, конечно, шлепнулся! А когда та тварь запрыгнула и начала плясать на твоей груди…

— Приятно слышать, что тебе понравилось, — усмехнулся Нил, перебив друга. — Ты просто мастерски умеешь поддерживать.

— Ты тоже обиделся, — с напускным удивлением пролепетал Тайлер, вскинув брови. — Наш малыш обиделся! — Тайлер обрушил свою громадную ладонь на спину Нила, из-за чего по комнате разнесся громкий шлепок, а Нил дернул ногой. — Не обижайся, грызун, я тебе травки принесу.

— Вали на фиг, — закатил глаза Нил, пнув друга в бок.

— Ладно, ладно, — Тайлер поднялся и, не переставая хихикать, вышел на улицу.

Кейт к тому времени уже закончила возиться с травами и вернулась к Нилу, опустилась на колени и принялась аккуратно наносить мазь на ссадины. Забавная беседа двух Воков быстро заставила Кейт забыть об обидном выпаде Тайлера, но Кейт все равно не решалась заговорить с Нилом. Тот лежал на спине, подложив руки под голову, и глядел в потолок. Кейт чувствовала дружескую симпатию к Нилу, и не только к нему. Но она понимала, что это не взаимно. В ней видят скорее врага и предателя. От этих мыслей Кейт стало грустно, даже обидно.

— Как прошел первый рабочий день? — поинтересовался Нил, опустив взгляд на Кейт.

— Хорошо, — ответила девушка, не особо задумываясь над правдивостью своего ответа. Кейт немного нервничала, находясь наедине с Воком. Ей казалось, что все они грубые и жесткие, но голос Нила прозвучал так мягко, что Кейт сразу же успокоилась. На долю секунды даже захотелось признаться в том, что Кейт знает о нем куда больше, чем он думает, но от этой затеи пришлось избавиться. — А почему Тайлер назвал тебя грызуном?