Экзамен был окончен лишь к обеду. Когда Тин объявил время обеда, Дэвид вскочил с матраса и рванул к кухне, словно с нетерпением ждал, когда же позволят покинуть рабочее место. Оно и понятно: молодой парень, у которого много энергии и мало работы. За весь день за помощью к Штопарям не обратился ни один человек. Кейт спросила у Тина, как часто люди здесь обращаются к «врачам».
— Мы — Штопари, — спокойно поправил ее Тин. — От врачей нас отличает оставляющее желать лучшего знание анатомии или химии. Мы ближе к шаманам, — хохотнул Тин, и в уголках его слегка прикрытых глаз образовались милые морщинки. — Но, отвечая на твой вопрос: по-разному. Бывают спокойные дни, как сегодня. Но бывают и тяжелые. В основном приходится работать с Воками, да и то только из-за серьезных ран, — пожал плечами Тин. — В остальных случаях никто не любит обращаться к нам.
— Почему? — удивилась Кейт. — Люди разучились болеть?
— Совсем нет, — хохотнул Тин. — Просто здесь, как видишь, основную часть населения составляют юноши от пятнадцати до двадцати трех лет. А эти любят делать вид, будто они непобедимы и любые раны для них — что комариный укус. Младшие берут с них пример.
— К слову о комарах, — опомнилась Кейт. — Почему здесь нет ни одного?
— Кто знает, — Тин лишь слегка приподнял брови и пожал плечами. — Я об этом даже не думал. Возможно, я и не заметил бы этого, если бы ты сейчас не спросила.
— Тин, — Кейт вздохнула, усаживаясь за стол, и посмотрела прямо в глаза Ралу. — Спасибо тебе. Вчера я и подумать не могла, что кто-то будет нормально со мной разговаривать…
— Я все еще не доверяю тебе, — признался вдруг Тин. У Кейт почему-то сердце упало в пятки, и Тин это заметил. — Я лишь выполняю свою работу. Никто не говорил, что я не жду от тебя какого-нибудь подвоха.
— Я поняла, — только и смогла ответить Кейт. Разочарование обидно кольнуло ее в бок, и Кейт не захотела продолжать разговор. После окончания экзамена мысли и картины в голове снова взбунтовались. Они носились как сумасшедшие, возвращая головную боль.
После обеда Кейт снова воспользовалась своим «болеутоляющим», а потом Тин вдруг предложил Кейт помощь со стрижкой, и затем отпустил ее до ужина, сказав, что для первого рабочего дня с нее достаточно. Чувствуя себя потрепанной, Кейт отправилась в Кол, чтобы побыть в одиночестве. Неразбериха с собственными мыслями была просто невыносима, но сделать с этим Кейт ничего не могла.
В памяти еще была свежа вчерашняя встреча с крысой-переростком, поэтому Кейт внимательно смотрела под ноги, забредая все глубже в Кол. Поняв, что в ближайшие дни не сможет спокойно сидеть на земле, Кейт решила поискать дерево пониже. К сожалению, Кейт не смогла найти дерево, до веток которого могла хотя бы подпрыгнуть. Пришлось немного поработать головой, что было только в радость: в такие моменты назойливые мысли на время расступались, уступая дорогу мыслительному процессу и воображению.
Несколько минут Кейт смотрела на толстый ствол огромного дерева, уперев руки в бока. Ствол взрослого дерева напоминал орех, с одним лишь отличием — красные листья. До веток было не дотянуться, а диаметр ствола не позволял даже обхватить его руками. Решение само пришло, когда Кейт опустила взгляд на свои бедра. Она улыбнулась и развязала рукава своей кофты, которую утром повязала на бедра.
Плотную эластичную ткань укреплял дайвинговый подклад. Кейт перекинула кофту через ствол, крепко ухватилась за рукава и уперлась ногой в ствол дерева. Оставалось надеяться, что швы не подведут. Шаг за шагом Кейт поднималась по стволу, пока ее рука не коснулась первой надежной ветки, на которой девушка и решила расположиться. В трех метрах над землей слегка закружилась голова, и Кейт на всякий случай обхватила ствол дерева обеими руками, насколько это было возможно.
Она сидела на толстой ветке высокого дерева, болтая ногами в воздухе. Среди неразборчивого хлама в голове всплыли некоторые мелодии песен, которые Кейт любила петь с подругами в детстве. Сразу вспомнилась школа с ее пустым холлом и образы Эрики, Зоуи и Мелиссы. Кейт начала напевать любимые мелодии, думая о подругах и о том, смогли ли они выжить. Будь рядом хоть одна из них сейчас, тогда существование казалось бы не таким мрачным.
Вскоре послышался еще один голос, напевающий ту же мелодию. Удивившись, Кейт огляделась по сторонам, но в пределах видимости никого не было; ни на деревьях, ни на земле. Кейт запела другую мелодию, и тот второй голос подхватил и ее. Кейт даже немного повеселела после того, как перестала бояться. Обладатель приятного голоса периодически удалялся и стихал, но потом снова возвращался.
Кейт пела, не опасаясь, что кто-то еще может ее услышать, или уже услышал. Все потому, что пение заметно помогало расслабиться. Иногда хотелось заплакать, но тогда Кейт начинала петь другую песню или просто напевала старые мелодии из любимых мультфильмов и всячески боролась со всеми приливами эмоций. Она даже не сразу заметила, когда начало темнеть, но страх темноты привел ее в чувства пощечиной. Кейт с ужасом вспомнила, что до темноты ей следует добраться до столовой, но перед этим нужно еще слезть с дерева и выбраться из Кола.
С дерева Кейт слезла так же, как забралась на него, а потом бросилась бежать в случайном направлении. Главное — выбраться из Кола, а там уже можно будет сориентироваться. С первым, к сожалению, Кейт совершенно не справлялась. После пяти минут бега с передышками Кейт уже начала задыхаться, поэтому пришлось остановиться и отдышаться. Деревья вокруг были похожим одно на другое, и казалось, что Кейт совершенно не приблизилась к выходу из леса. Тогда с Кейт поздоровалась легкая паника. Плюнув на необходимость воздуха, девушка снова бросилась бежать. С каждой минутой паника становилась все сильнее, и когда Кейт уже показалось, что самостоятельно она ни за что не выберется, деревья вдруг закончились, а под ногой оказалась не земля, а чья-то рука. Глаза слепил свет заходящего солнца, хоть его и не было видно. Однако контраст с плотной тенью Кола ощущался болезненно.
С восторгом и ужасом Кейт осознала, что вышла как раз у спальни и снова прошлась по одному из спящих Обходчиков. Быстро спрыгнув с чьей-то руки, Кейт сделала еще один большой прыжок, чтобы оказаться на траве. Она хотела развернуться и посмотреть, от кого сейчас услышит поток возмущений, но долго гадать не пришлось. Когда она обернулась, жертва уже стояла перед ней с клинком в руке и хладнокровным взглядом.
— Опять ты? — раздраженно вздохнул Эван, закатив глаза. Все его тело напоминало сжатую пружину. — От кого удираешь сегодня?
— Прости, — протянула Кейт, сложив перед собой руки. — Я клянусь, это вышло случайно. Я просто…
— Ты просто решила, что это очень весело — будить меня таким образом?! — возмутился Эван, пряча клинок в подвешенный на ремне чехол.
— Прости, — подавляя смешок, повторила Кейт. — Я немного заблудилась в лесу и испугалась, что мне придется там ночевать.
— Если так хреново ориентируешься, то вообще не ходи в Кол.
— Я ведь извинилась, — Кейт улыбнулась и состряпала щенячьи глазки, подняв руки перед самым лицом.
Кейт уже рассчитывала на пару свежих ругательств и поток ворчания, однако, к ее огромному удивлению, «щенячьи глазки» сработали, и никакой брани не последовало.
— Раз уж разбудила, придется поужинать со всеми, — недовольно проворчал Эван, направляясь к колонкам. В который раз Кейт нарывалась на пару ласковых, а Эван сдерживался и ограничивался лишь беззлобным, даже забавным ворчанием. — Займи мне место, бестолочь, — крикнул через плечо Эван. — Хоть какая-то польза от тебя будет.
Кейт проводила Эвана звонким смехом, еще раз выкрикнув извинения, а потом поплелась к столовой, но в этот момент из лазарета выглянул Дэвид и позвал Кейт.
— Что случилось? — насторожилась девушка, подходя к деревянному строению.
— Тин сказал, чтобы ты занялась пострадавшим.
— Каким еще пострадавшим? — испугалась Кейт, переходя на бег.
