— Не правда. Я знаю, что чувство жалости не сильнее тебя.

Бэн двинулся в их сторону, а паника Кейт потихоньку отступала. Тогда Скил открыл глаза и впился в нее осуждающим взглядом, но Стэн заговорил снова:

— Хотя, нет. Я передумал. Бэн окажет ему помощь, а ты уйдешь со мной сейчас же. Возможно, даже проведешь со мной всю ночь. А там, как пойдет. Все-таки праздники на носу.

Сердце упало в пятки. Кейт не верила своим ушам, не верила, что он произнес подобное. Теперь паника мелькнула в глазах Скила. Но они оба знали, что сейчас обожаемый друг Кейт ничего не сможет сделать. Зато она сможет спасти ему жизнь. А это точно стоило всех страданий и унижений, прожитых ею за последние полчаса и предстоящих ей в ближайшие несколько часов.

— Я согласна, — отчетливо проговорила Кейт с каменным лицом.

— Нет, — прохрипел Скил. — Ты только помоги мне встать…

— Тебе нужна помощь, — без каких-либо эмоций ответила брюнетка. — Ты не сможешь идти.

— Я ДОПОЛЗУ! — забыв обо всем, пообещал Скил. — Лика Аркуб, — отчаянно, словно в бреду, прошептал Скилер и снова обратился к Кейт: — Только не делай больше ничего. Тайлер! К нему надо…

— Ты не можешь встать, — Кейт со злостью обхватила его шею одной рукой и приблизилась к его лицу. — Лучше заткнись и живи!

Цепляться за сознание Скилер больше не мог, он потерял уже много крови. Паника и страх отступили, а на их место пришло забвение. Кейт бросила взгляд на Бэна, и тот подошел с небольшой аптечкой, которую он достал из внутреннего кармана куртки. В следующий момент Стэн уже волок ее в свое «логово».

Глава 15

В то время как Бэн оказывал раненному первую помощь и вызывал «скорую», Стэн вместе с девушкой уже входили в маленькую съемную квартирку с почасовой оплатой. Кейт лишь молилась о том, чтобы Скил остался жив. Количество потерянной крови ужасало девушку. И когда Стэн нависал над ней с отвратительной ухмылкой на лице, Кейт продолжала молиться о своем друге. Каждое прикосновение Стэна к ее обнаженному телу, вызывало в Кейт лишь отвращение. В конце концов, это отвращение сделалось настолько сильным, что Кейт с большим удовольствием предпочла бы сгореть живьем.

«И какой интерес ему издеваться над девушкой, в глазах которой застыло отвращение?»

На секунду эта мысль промелькнула в голове Кейт, но сразу же исчезла. Ее разум затуманился, а отвращение сдавило ее с двойной силой. Сколько уже прошло времени, Кейт не понимала. Она словно отключилась, а когда очнулась, по ушам ударил пронзительный крик.

Кейт моргнула несколько раз, чтобы восстановить зрение, но ее глаза будто были застланы красной пеленой. А крики тем временем лишь усиливались. Голос принадлежал Стэну, это Кейт поняла сразу. Но лишь спустя минуту, до нее дошло, почему парень так истошно вопит. Зрение ее не прояснилось, но теперь Кейт прекрасно понимала, что ее глаза не застилала никакая красная пелена — то было настоящее пламя.

Стэн был объят им полностью, с ног до головы. Его волосы уже сгорели, что делало картину перед глазами еще отвратительнее. Кейт вскочила на ноги, и поняла, что пламенем объята вся комната. Она попятилась назад, но споткнулась о покрывало и упала на него. Испугавшись ожогов, девушка поспешила подняться, но вдруг передумала. Она так и сидела посреди огня, осознавая, что пламя ее совсем не обжигает.

Тогда Кейт поняла: огонь исходил из ее собственного тела. Сначала она ужаснулась этой мысли. Стэн катался по полу и вопил от боли, но Кейт смотрела на это с пугающей хладнокровностью. Огонь словно не касался ничего, кроме человека; он не поглотил ни матрас, ни занавески, ни что-либо еще. Кейт спокойно встала и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Казалось, весь этот ужас растянулся в вечность, хотя на самом деле прошло лишь несколько секунд.

В гостиной девушка обнаружила, что больше не испускает пламя.

Она нашла свою одежду, разбросанную по полу. Первое, о чем подумала Кейт так это о том, что нужно найти Скилера и убедиться в том, что он жив. Она оделась и спокойно покинула квартиру, будто ничего не случилось. Такая отстраненность напугала даже ее саму.

***

В тот вечер Кейт просто не могла отделаться от мысли, что обязана сделать что-то для Скилера. Она вернулась домой, позвонила Бэну узнать, в какую больницу увезли ее друга. На звонок никто не ответил. Телефон Скилера отключен. К счастью, поблизости не так много больниц и, если обойти все, найти друга получится за час.

Вдохновленная, под веселую музыку девушка замешивала тесто, лепила и выпекала булочки с корицей по бабушкиному рецепту. Может, совершенно неоригинально, зато с душой, — так и заключила она. Забыв о праздничном ужине и о самом празднике, Кейт не звонила никому из подруг. Она не позвонила Тайлеру или Нилу, не украсила дом, не отменила вечеринку, а только испекла булочки для Скила. Весь окружающий мир словно испарился, стерся из ее сознания. Каждый вдох, каждый шаг — все как в тумане.

В кино, когда герой обнаруживает в себе нечеловеческие способности, он тут же бежит исследовать свои возможность. Кейт совсем не походила на киношных героев. Вернувшись домой, она было почувствовала приближение панической атаки, поспешила открыть все окна. Холодный воздух успокоил немного. Температура за окном перевалила далеко за минус, но Кейт было тепло, она чувствовала себя комфортно под потоками ледяного ветерка.

Наутро Кейт проснулась раньше будильника, сразу вспомнив о том, что ей предстоит впервые угостить друга выпечкой собственного приготовления. Для этого она прошлым вечером звонила маме и просила продиктовать рецепт. Та немного удивилась, но лишних вопросов не задавала, решив, что дочь готовит угощения для гостей.

Кейт умылась, собрала сумку, скинула пижаму и облачилась в черные узкие брюки и, — что даже для нее стало удивительным, — премилую тунику с бантиком на шее. Несмотря на долгий выбор наряда, девушка сильно опережала расписание, что заставляло нервничать сильнее с каждой минутой, которые тянулись просто невыносимо долго.

С трудом дождавшись открытия для посетителей больниц, Кейт вышла из дома. Она спокойно топала расслабленной походкой, под ногами хрустел снег, выпавший за ночь. Кейт чувствовала себя на удивление довольной, да и спалось ей крепко. Пламя больше не вспыхивало ни разу и не сочилось из пальцев, и Кейт даже не думала вспоминать о прошлом вечере. Словно весь этот кошмарный бред произошел не с ней.

«Интересно, когда его объявят в розыск?» — подумала вдруг Кейт, но сразу отмахнулась от этой мысли, услышав звон телефона. Кейт достала его из кармана куртки и взглянула на экран. Телефон оповестил о пропущенном звонке от учителя истории прошлым вечером. Недавний звук оповещал о новом сообщении от учителя истории, которое Кейт не успела прочитать, потому что в ту же минуту позвонила Эрика.

— Доброе утро, — пролепетала Кейт, ответив на звонок.

— Привет, — ответила Эрика возбужденным высоким голосом. — Я только что видела анонс следующего выпуска «Уроков выживания»! Ни за что не поверишь, кто станет следующим участником! Хотя, ты, скорее всего, уже знаешь. Он тебе, наверное, уже все рассказал? Почему ты мне не говорила?!

— Успокойся и объясни, — настороженно потребовала Кейт. — О ком ты говоришь?

— О Скилере, — удивленно ответила Эрика. — Ты разве не знаешь?

— Нет, — ошарашенно выдохнула Кейт, замерев на месте.

— Во втором сезоне появится много новых персонажей — пока показали только их профайлы, и среди них был Скилер — и много новых существ. Кстати, во сколько мне прийти? Я освобожусь через пару часов и могу помочь…

Вдруг Кейт заметила, что ее окружают люди в странных одинаковых черных костюмах с масками. Они повалили из подъехавшего фургона. Не успела Кейт произнести и слова, как ее схватили, связали и набросили на голову мешок. Телефон Кейт выронила, как и пакет с выпечкой, который предназначался Скилеру.

Ее затащили в фургон и бросили у чьих-то ног. Затем послышался хлопок двери, рев мотора, и начало качать. Кейт лежала тихо, даже не пыталась кричать. Она надеялась услышать переговоры ее похитителей, но те ехали молча. Впрочем, оглушительный ритм сердца вполне мог бы перекрыть шепот похитителей. Спустя какое-то время Кейт попыталась заговорить с ними и спросить, куда ее везут, но вместо ответа девушка получила по голове чем-то очень твердым, и потеряла сознание.