— О чем? — тем же ровным тоном продолжал Тайлер. — Когда ты злишься, я всегда знаю.

— Я поругалась с парнем, — призналась Кейт, не в силах разыгрывать сцену.

— Почему? — странно спокойным тоном спроси Тайлер, все еще не глядя на нее.

— Он наорал на меня посреди кабинета. Хотел сходить в кино, а я оказалась нездорова. Плевать, — фыркнула Кейт. — Мне все равно.

— Понятно, — только и сказал Тайлер. После нескольких минут молчания, он резко мотнул головой и снова заговорил странным тоном: — Ты это… зад в тепле держи.

— А разве не горло в тепле нужно держать? — усмехнулась Кейт. В компании Тайлера она быстро расслабилась и повеселела.

— Ну, зад тоже, — буркнул Тайлер. — А еще ноги… Короче, просто завернись в три пледа, лады? И чай пей. Выздоравливай, в общем. Мой повар должен быть здоровым.

— Учту, — улыбнулась Кейт. Хотя Тайлер этого и не видел, но он точно это почувствовал.

Брюнет молча разделался с мясом. Он даже помыл и убрал все после себя, отнес кресло на место. Сделав Кейт чай, он погладил девушку по голове, наградив сочувственным взглядом, и ушел, сказав напоследок: «Если тебе что-то понадобится, звони мне. В любое время».

Ненавязчивый визит Тайлера и его забота вытеснили все неприятное впечатление от глупого разговора со Стэном. Ворчание Тайлера и его учения не показались обременительными даже несмотря на высокую температуру и отвратительное самочувствие. Поэтому Кейт постаралась целиком и полностью заполнить свои мысли великаном Тайлером, чтобы неприятным мыслям и чувствам не осталось места.

***

Уроки закончились. Школьники повалили из здания, кутаясь на ходу в куртки. Тайлер стоял у ворот, прислонившись плечом к металлическому столбу. Низко натянутый капюшон не ограничивал обзор брюнету.

Скилер вышел из школы вслед за Стэном. Он собирался поговорить со старым знакомым, избегая конфликта, но все еще не придумал, как это сделать. Ведь ему не хотелось, чтобы у Кейт из-за него возникли новые проблемы со Стэном.

Увидев Тайлера у ворот, Скилер удивился и на мгновение забыл про Стэна. Он подбежал к другу и спросил, что ему тут нужно. Тайлер обвел всех учеников хмурым взглядом и только потом повернулся к Скилеру. Тот с замиранием сердца ждал плохих новостей и по мрачному лицу друга пытался предугадать его следующие слова.

— Кто из этих ушлепков ее парень? — строго спросил Тайлер. — Ты же знаешь Стэна.

— Тай, слушай, — на мгновение Скилер расслабился, но затем снова напрягся и тяжело вздохнул.

Зная взрывной пылкий темперамент Тайлера, Скил собирался успокоить его и увести подальше от школы, но не успел ничего сказать. Стэн проходил через ворота и развернулся, услышав свое имя.

— Ну, я Стэн, — хмыкнул парень. — А кто спрашивает?

— Тайлер, — представился громила. — Поговорим? — Тайлер кивнул, приглашая Стэна пройтись. Его не особо интересовали подробности отношений Кейт и этого недомерка. Тайлер знал только одно: этот дерьмоголовый обидел его девочку. Нехорошо. Надо начистить рыло.

— Тайлер, ее это только разозлит, — предостерег Скилер, вышагивая вслед за другом и одноклассником.

— Слушаю, — деловито кивнул Стэн, сцепив руки перед собой, когда парни отошли на приличное расстояние от школы.

— Внимательно слушай, — кивнул в ответ Тайлер, серьезно посмотрев на Стэна. — Вот что тебе нужно знать: я — Тайлер. Кейт моя подруга.

— И что? — дерзко бросил Стэн, изменившись в лице. Казалось, парень возмущен до глубины души. — Чуть что — побежала жаловаться дружку?

— «Дружок» здесь — ты, — низким голосом прогремел Тайлер, сделав шаг вперед. — И ты ее расстроил малость, в курсе?

— Сам разберусь в своих отношениях.

— Нет, недомерок, — сквозь зубы прошипел Тайлер, глядя на Стэна сверху вниз. — Разбираться буду я. Слушай и запоминай. Нельзя кричать на девочек, — шипел Тайлер, обрушив на Стэна первый удар, который пришелся в живот. Не успел тот выпрямиться, как Тайлер уже нанес второй удар, продолжая приговаривать: — Нельзя злить девочек. Ты это запомнишь, или я приду снова, — Стэн не успевал ни ответить, ни увернуться, да и сил на это не было уже после третьего удара, а это был пятый. — Никогда. Не зли. Мою. Девочку.

***

Когда Кейт допила чай, сделанный Тайлером, а уроки в школе закончились, девушке позвонила Эрика. Спросив, куда Кейт пропала сразу после теста и, получив ответ, Эрика заявила о своем намерении наведаться к подруге. Уже через двадцать минут девушка с темно-русыми длинными волосами стояла на пороге у дома Кейт, обливаясь потом. Полезная привычка ходить пешком должна была повысить выносливость не очень активной Эрики, но, кажется, ее легкие об этом не знали.

— Я, конечно, понимаю, что ты поругалась с парнем, — осуждающе произнесла Эрика, постепенно выравнивая дыхание. — Но это не повод убегать с уроков.

— Стэн-то тут причем? — раздраженно возмутилась Кейт.

— А ты не из-за этого ушла? — сбавив напор, спросила подруга.

— У меня температура, горло болит и тошнит, — недовольным тоном ответила Кейт.

— О, ну тогда сочувствую, — уже совсем мягко пролепетала Эрика.

— Как ты вообще могла подумать, что из-за какого-то мальчишки я буду так нервничать?!

— Ну, извини! — протянула Эрика, подняв руки над головой. — Все так подумали.

— Фу, — выдохнула Кейт. — Мы из-за этого и ругались. Я заболела, а он хотел сходить в кино.

— А он-то заявил, что ты пыталась его «воспитывать», — задумчиво пробубнила Эрика.

— Какого?.. Ладно, плевать. Не до этого сейчас.

— Ну и правильно! — закивала Эрика. — Тогда я еще завтра к тебе зайду, принесу лекарств. Ты пока пей горячий чай и кутайся в одеяло.

— Ну и совет! — закатила глаза Кейт. — С такой температурой мне нельзя горячий чай!

— Вот я сейчас не обижаюсь, потому что понимаю, что ты такая стерва только из-за болезни, — фыркнула Эрика.

— Поэтому я и извинюсь, когда поправлюсь, — снова закатила глаза Кейт. — Кстати, ты в болезни тоже раздражаешь.

— Знаю, — терпеливо улыбнулась Эрика, уходя, и махнула рукой на прощание.

Глава 13

Уже через пару дней Кейт пришла в себя, хоть ей и пришлось заниматься самолечением дома (стоит подметить, без какого-либо участия со стороны мамы-медсестры, которая приходила поздно, а уходила так рано, что попросту не видела свою дочь). Скил часто звонил, чтобы осведомиться о самочувствии подруги, Эрика притащила целый пакет с лекарствами, Зоуи тоже разок приходила проведать Кейт. На неприятные мысли не оставалось ни сил, ни времени.

Тайлер притащил Нила, чтобы тот пожелал ей скорейшего выздоровления. Как только Нил сделал шаг к порогу, Тайлер остановил его несильным ударом в грудь. Нил попятился назад, нахмурившись, а Кейт удивленно уставилась на Тайлера.

— За что? — возмутилась Кейт.

— Сначала надо спросить разрешения, — буркнул Тайлер, метнув грозный взгляд в сторону Нила.

— Уж кто мне об этом говорит? — саркастично сощурился Нил, злобно сверкнув глазами. — Но он прав, — продолжил шатен, повернувшись к Кейт. Взгляд его стал теплым и мягким, и Кейт почему-то почувствовала неловкость. — Больные люди не очень любят принимать гостей. Надо было дождаться твоего приглашения.

— Тебе ли… — Кейт хотела съязвить, но осеклась. Она вспомнила, как ее раздражает, когда ей самой делают такие замечания. Что-то вроде «Тебе ли говорить о манерах». И каждый раз ее это раздражало настолько, что хотелось превратиться в еще большую невежду. Кейт ласково улыбнулась Тайлеру, широко распахнула дверь и сказала: — Спасибо, что пришли. Проходите.

Когда Кейт вернулась в строй и вновь начала посещать школу, Стэн впервые заговорил с ней. Парень спросил разрешения прийти к ней домой, чтобы поговорить. Кейт не испытывала к этому разговору никакого интереса, но все же не отказалась. Вроде, так и поступают умные, уравновешенные люди — разговаривают.