— Что насчет тебя? — Кейт решила сменить тему. А точнее, объект обсуждения. — Всем уже ясно, что к тебе неравнодушен Бенжи.

— И что с того? — безразлично пожала плечами подруга.

— Ты собираешься что-то делать? — подталкивала ее Кейт. — Жалко смотреть на бедолагу.

Не самый сообразительный Бенжи уже не первый год проявлял верность своему выбору. Печально, что для того, чтобы завладеть сердцем парнишки требовалось всего лишь помочь ему подтянуть оценки по биологии, в которой Эрика разбиралась лучше всех в классе. И за свои благородные педагогические наклонности кареглазая красавица Эрика, мечтающая о дикой смеси викинга и интеллигента, обзавелась тенью, восхищающейся ее яркой душой.

— Почему я должна что-то делать? Что с того, что жаль? Я не давала ему никаких надежд или обещаний.

— Пообещать выйти замуж это не обещание? — саркастично выпалила брюнетка.

— Это было во втором классе! — фыркнула Эрика. — Нашел, что вспомнить.

— Ладно, пошли уже, — недовольная таким ответом, Кейт развернулась на сто восемьдесят градусов. — Даже мне уже холодно, а у тебя все лицо покраснело!

— Я только за, — радостно хихикнула Эрика. — Домой, так домой.

Эрика предложила Кейт остаться у нее на ночь, и та согласилась. Девушки вместе попили чай, придя домой. На улице уже стемнело, и Кейт отказывалась говорить о чем-либо сверхъестественном, подозрительно поглядывая в окно. Эрика, периодически заливаясь смехом, пересказывала сюжет любимого ужастика, а Кейт орала на нее и затыкала уши.

— Совсем ведь не страшно! — усмехнулась Эрика.

Вдруг зазвонил телефон, и Кейт подскочила на стуле. Эрика снова залилась хохотом. Чувствуя, как сердце пытается выскочить из груди, Кейт полезла в карман и достала телефон, с опаской глянула на экран. Было бы немного жутко, если бы в такой час кто-то позвонил с незнакомого номера, но, к счастью, на экране телефона высветилось знакомое имя.

— Странно, — хмыкнула Кейт.

— Кто?

— Скил звонит. У него как-будто чуйка на такое.

— Ну, так бери! — слишком громко завопила Эрика.

— Алло? — пролепетала Кейт в телефон.

— Привет, обезьянка! — вялым, но довольным тоном произнес Скилер. Помимо голоса друга, из телефона доносилось множество других голосов и разного рода шумы.

— Звонишь с работы? — нахмурилась Кейт.

— Погоди ругаться, старушка! — усмехнулся Скилер. — У меня перерыв. Просто хотел поздороваться.

— Ладно, — улыбнулась Кейт.

— Ты уже дома?

— Осталась у Эрики.

— Чем занимаетесь? — мягко выдохнул Скил, вроде с облегчением.

— Пьем чай. Она пересказывает мне какой-то ужастик.

— Страшно? — рассмеялся Скил, зная, как легко напугать Кейт даже не очень страшной историей.

— Я ее не слушаю, — хмыкнула Кейт, изображая храбрость.

— Молодец, — немного отстраненно похвалил Скилер. — Обезьянка, мне уже пора работать. Звони, если станет страшно, хорошо?

— Не собираюсь, ты на работе! — укоризненно произнесла Кейт.

— Звони мне! — настоятельно отчеканил Скилер. — Мне пора, пока, обезьянка.

— Иди, — закатив глаза, ответила Кейт.

— Ну?

— Пока, — сдалась девушка.

— Пока, — с улыбкой повторил Скилер и отключился.

— Что хотел? — коварно улыбаясь, поинтересовалась Эрика, играя бровями.

— Поздороваться, — сощурившись, помотала головой Кейт, не в силах сдержать улыбку.

***

— Привет секретным агентам, — как ни в чем не бывало поприветствовал Тайлер.

Скилер прижал телефон к уху плечом, отсчитывая сдачу мужчине в деловом костюме. Такие ждать не любят. Мужчина недовольно поглядывал на Скилера, на деньги в его руках, на телефон, подпираемый плечом. Разговаривать с друзьями на работе не лучшая затея, но, если ждешь плохого известия, правилами можно пренебречь, верно?

— Я в любую минуту готов сорваться, — нервно брякнул Скилер, за что был награжден злобным взглядом мужчиной в деловом костюме. — Простите, вот ваша сдача.

— А на кой ты на работу тогда вышел? — хмыкнул Тайлер с оттенком упрека.

— Умный такой! Ты из города свалить можешь на своих двоих… четырех. А нам с Ребеккой денежки и машинка ой как упростят задачу!

— Вы, людишки, такие суетливые, — продолжал издеваться Тайлер. — Обработаем Кейт, она создаст какую-нибудь магическую хрень, которая в миг переправит вас на другой конец планеты…

— Что там с Дереком? — не выдержал Скил.

— Что, что… — вздохнул Тайлер, помрачнев. — Грусть, печаль, беда.

— А какого дьявола он шастал один?!

— Мы постоянно проверяем границы, салага! — Тайлер то ли оправдывался, то ли защищал друга. — И, прикинь, ищейки не сидят на месте, они ходят, жертву новую разыскивают. Стремно так говорить, но нам даже повезло, что он из самого центра к границе направлялся: они решат, что Дерек валил из города. Типа к своим хотел попасть. Сейчас хрен поймешь, в какой стороне безопасней. Так что нам все равно придется еще понаблюдать.

— Его точно взяли? Может…

— Может, что? Заблудился, дорогу домой не нашел?!

— Может… — Скилер замялся на время и продолжил после тяжелого вздоха: — Может, тогда оставим Кейт в покое?

— Герой-любовник, посмотрите на него! — Тайлер вспыхнул с новой силой, от чего Скилер растерялся окончательно.

— Ты ж сам так говорил! «Иная или нет»… не говорил? Тебе изначально плевать…

— Помолчи! — рявкнул Тайлер в трубку телефона, который Скил чуть не выронил из рук. — Уж ты рискуешь меньше всех, так что… Я сам решу… — Казалось, ему трудно собрать мысли в кучу и подобрать нужные слова. — Ты ж вроде как влюблен в нее по уши. Да и мне она уже не чужая. И Нилу… Короче, не можем мы без нее, усек? Включай все свое обаяние и сделай так, чтоб она пошла добровольно, или я ее в полотенце замотаю и на плечах потащу.

— Тай…

— Точка!

Глава 12

Новым отношениям Кейт радовалась недолго. Сначала, как это всегда бывает, оба вели себя мило, разговаривали настолько приторно, что Эрику тошнило от этой парочки, чего подруга не скрывала. И это продлилось чуть больше недели.

— Вы такие милые, — сказала как-то Зоуи. — Как будто так безумно любите друг друга.

— Может, с виду, — задумчиво кивнула Кейт, прекрасно понимая, что это всего лишь временное явление. Более того, чувствовалось некое напряжение, сложность в сближении. Кейт ссылалась на время, на то, что слишком мало знает Стэна, но в то же время не учла, что Скилера она знала чуточку меньше, хотя парень уже заслужил кредит доверия за примечательно короткий промежуток времени. Не ощущалось барьера в общении со Скилером.

— А что на самом деле? — осторожно спросила Зоуи, заметив, что Кейт не спешит с подробностями.

— Мне кажется, это ненадолго, — честно призналась Кейт.

Девушка и впрямь была в этом уверена, но могла лишь надеяться на то, что в кои-то веки интуиция ее подводит. В конце концов, что она теряет? Немного времени и нервов — не особо большая цена. И все же, что-то с этими отношениями было не так. Не было влечения. По крайней мере, с ее стороны.

Стэн не разделял совершенно никаких интересов Кейт. Когда девушка пыталась завязать с ним разговор на тему сериалов, музыки или спрашивала, верит ли парень в сверхъестественное, она ловила на себе снисходительный взгляд, выражающий: «Что за бред ты несешь?». В конце концов, она начала задумываться, о чем же им разговаривать вдвоем.

Со своим последним парнем, например, Кейт могла не расставаться сутками. Он не надоедал ей, как ей тогда казалось, им было хорошо вместе. По началу, конечно. Но в этот раз все было совершенно по-другому. И что-то подсказывало, что ничего хорошего это не принесет.

Кейт казалось, что где-то в глубине души Стэн совершенно не такой, каким казался сейчас: заботливым и разумным. Оставалось только ждать, когда это подтвердится. Девушка не исключала, что как человек и друг, он, вероятно, очень даже хороший. Но все же была уверена, что он не тот.