Кирилл внимательно слушал плавную речь своего визави. Аргументы сменяли друг друга и он все больше убеждался в том, что ему почти нечего рассказать этому человеку. Все что он знает будет раскрыто в первом же серьёзном бою. Только от этого понимания не становилось менее погано на душе.

Отец всегда учил его справляться с проблемами своими силами. Иногда это было очень тяжело, иногда не получалось совсем. Зато когда получалось это были его победы, которыми можно было гордиться. Сейчас же решение собственной проблемы выливалось в предательство. Пусть вреда он не насет, ведь маховик охоты уже начал свой разбег, но предательство остаётся таковым, даже если преследует благие цели. Ложь во благо все равно остаётся ложью. Так и здесь.

— Скорее всего он ещё не успел покинуть Альрат. Мои люди сейчас занимают места на всех транспортных узлах города, — произнёс Максим, наблюдая за борьбой эмоций на лице молодого человека, — А теперь вопрос. Что вы знаете о классе этого игрока?

Ещё пара минут мучений и Кир решился.

— Я обязан его предупредить, — сказал он, — иначе сделки не будет.

— Само собой, — ответил собеседник, — Я даже не имею ничего против. Только будет одно условие…

— Какое? — устало спросил Кирилл.

— Вы сделаете это не прямо сейчас, а, скажем, после нашей встречи в игре. Мне нужно будет утрясти кое-какие моменты и я сообщу вам о месте встречи дополнительно.

— Хорошо. Что вы хотите знать?

— Как называется класс этого игрока?

— Сумеречный монах, — ответил Кир.

Далее на протяжении целого часа Максим расспрашивал Кирилла обо всех известных тому деталях. Киру пришлось полностью восстановить разговор с отцом в таверне гномов, опуская детали, не относящиеся к непосредственной теме вопроса Максима. Также он умолчал обо всех навыках отца, кроме мантры. Фактически договор он не нарушил, а о том что он помогал отцу выбирать навыки никто, кроме матери, знать не мог.

Всю полученную информацию глава Живущих в тени скурпулезно заносил в бумажный блокнот. Кир чувствовал себя как на допросе.

— Чтож, все необходимое я узнал, — в конце концов сказал Максим, — С вашей стороны все обязательства выполнены. Предлагаю встретиться вечером в таверне дядюшки Сэма в имперской столице.

— Во сколько? — только и спросил Кир. Он чувствовал себя выжатым и морально и физически. Рассказ дался ему непросто. Но все эти неудобства меркли по сравнению с муками совести, которые его одолевали с момента начала разговора.

— В семь. Если что-то изменится, то я вас оповещу. Ник моего персонажа Гавор.

— Я помню.

— Хорошо. До встречи, Кирилл.

Кир пришёл за пол часа до назначенного времени и занял стол у окна. Весь день он старался не думать о том что сделал. После входа в игру обнаружил сообщение о том, что война с Живущими в тени окончена по решению атакующей стороны. Облегчения не было, хотя часть встреченных им сокланов его и поздравляли. От этого становилось только хуже. После этого он провел несколько часов на аукционе. Ожесточенно торгуясь за кождый золотой смог продать часть трофеев отца и купить все что тот просил. Отправляя ему материалы даже написал о своём поступке, но потом стёр. Остановили его не возможные последствия со стороны шантажиста, а уверенность в том, что такие вещи нужно сообщать лично.

В двери таверны вошёл тёмный эльф. Пока Гавор шёл к его столику, Кирилл сравнивал облик этого человека в игре и в реальности. Здесь Максим был поджарым, даже худым, по сравнению с реальностью вообще контраст был очень сильным. А вот лицо и глаза совершенно не отличались от оригинала.

— Добрый вечер, — сказал Гавор, усаживаясь за стол, — Как настроение?

Кирилл лишь криво улыбнулся в ответ.

— Не нужно злиться, — сказал эльф, — Эта история подходит к концу. Свои обязательства в игре я выполнил, а документы уничтожил сразу после нашей встречи.

— То есть вы блефовали? — спросил Кирилл.

— Отчасти, — Гавор спокойно выдержал его взгляд, — В игре я действительно вас уничтожил бы, тут я не врал. Но документы отправлять я бы не стал, даже в случае вашего отказа. Я уже говорил, что сам занимаюсь тем же самым и наказывать за это других по меньшей мере свинство.

Кир чувствовал себя раздавленным. Его развели как последнего школьника. Он уже хотел возмутиться, но одернул себя. Человек ему попался вполне адекватный, а ведь все могло сложиться и по другому. Документы могли уйти в органы после сделки, например. Или шантажист мог прийти снова. Так что возмущаться точно не стоит, но от сарказма он все же не удержался.

— А то что сделали вы это благородно и прекрасно! — сказал он.

— Нет, но я действовал в интересах своего клана, — ответил Максим, — Вы, как лидер, должны понимать что такое обязательства перед людьми.

— Чтож, о методах не спорят, — подвёл черту Кир, — Наши отношения на этом можно считать зааершенными?

— Да. Никаких притензий с моей стороны нет.

— А с моей есть, — произнёс Кирилл, — но кого это волнует?

Собеседник вежливо улыбнулся и, не прощаясь, ушёл. Кир допил вино и набрал игровой номер отца.

Два гудка, три…

— Да, сын? Что-то случилось? — спокойно спросил отец.

— Да, пап. Тебя раскрыли.

— Я в курсе, — неожиданно ответили ему, — Кто-то из твоих проболтался?

— Нет. Это я, — что говорить дальше Кир не знал и просто ждал реакции отца.

— Выбор был?

Что он мог ответить? Отец не любил оправдания и всегда учил говорить правду и искать выход собственными силами.

— Был, — просто ответил Кир.

— Какой?

— Статья и уничтожение клана.

Отец немного помолчал и с нажимом произнес:

— Забудь.

— Но пап…

— Забудь, я сказал, — неожиданно повысил голос отец, что бывало с ним крайне редко, а потом уже обычным тоном продолжил, — Вспомни чему я тебя учил. Если пришли прямо к тебе, то что это значит?

— Что они знали, что я что-то знаю, — тихо ответил Кирилл.

— Правильно, сынок, — спокойно подтвердил его слова отец, — А значит это в большей степени мой прокол, чем твой. Расслабился, забыл твои слова, неправильно оценил обстановку… Вот и получил по заслугам. Ты просто попал под каток. Так бывает.

— Прости, пап, — глупо сказал Кирилл, — я не хотел.

— Я знаю, — успокоил его отец, — Но это рано или поздно все равно бы произошло, так что ничего страшного. Так даже лучше, — неожиданно добавил он.

— Почему?

— Потому что теперь мы знаем, что они знают. А кто предупреждён-тот вооружён! Так что отставить рефлексию! Мы на военном положении.

— Хорошо, пап, — облегчённо выдохнув сказал Кир, — что планируешь делать?

— Пока не знаю, возможно на какое-то время уйду на дно, — ответил отец, — Будь готов. Возможно мне снова понадобится твоя помощь в торговых операциях.

— Не вопрос, — сказал Кирилл, — Правда я ещё из первой партии не все продал…

— С этим можешь не спешить. В ближайшее время мне деньги не понадобятся. Все. До связи.

— Пока, пап, — ответил Кир, но отец уже отключился.

Инферно. Восьмой круг. Замок князя демонов Арсодиэля.

Земли демонов сильно отличались от других миров демиурга. Здесь властвали сила и коварство. Ни один из 13 князей ада никогда не мог быть спокойным за свой статус. Всегда кто-то из подчинённых старался сместить своего повелителя или уничтожить, что, зачастую, означало одно и то же. Только за счёт собственной силы и разума демон мог занять трон князя, но это было только началом. Удержать трон было гораздо сложнее, чем на него взобраться.

Текущее соотношение сил в инферно сохранялось уже более семи тысяч лет. Князья постоянно сражались друг с другом, шла непрерывная война всех против всех. И это было нормально. Другой жизни Арсодиэль не знал, да и не хотел знать. Война и интриги были его плотью и кровью. Да и выбора особого не было. Безмерную агрессию подданных нужно было куда-то направлять. Так регулировалась популяция низших, да и высших постоянная опасность держала в тонусе. По сути, для того, чтобы не захлебнуться в крови внутренней междуусобицы, оставалось лишь два пути. Война с соседями или вторжение в чужие миры.