— Азра, приветствую! Что привело тебя ко мне? Очередная посылка от Трогга?

— Нет, мастер. Учитель сказал, что у вас возникли некоторые сложности, и велел предложить свою помощь.

— Замечательная новость, — всплеснул руками кожевенника, — мне нужно 20 шкур подземного рвача. Можешь помочь?

Приняв задание, я признался, что не знаю где живут рвачи. На что мастер сказал:

— Я в курсе, давай карту.

Сделав на моей карте несколько пометок, он протянул её назад.

— Удачи, жду тебя к вечеру.

— Хорошо, постараюсь не опоздать.

Выйдя из мастерской, я сделал несколько шагов в сторону городских ворот, но вспомнил о статуе и наказе учителя. Развернувшись, я пошёл на площадь. Посреди круглой площади высилась статуя пожилой женщины, одетой в богатые одежды. Гордый профиль был неуловимо знаком. Подойдя ближе, я коснулся стопы статуи и увидел сообщение.

— Точка возрождения изменена. Текущая точка — Тайный город.

Понятно, если вдруг помру, то бежать от храма не придётся. Мой путь лежал к восточным воротам. Место обитания рвачей было в соседней пещере. Идти было недалеко, и монстры наверно не опасные, но мандраж присутствовал.

Недалеко от ворот меня окликнули:

— Эй, нубас, поди сюда.

Возле стены стоял щуплый демон с полоской здоровья и именем над головой. Звали этого покорителя игры Нагибаторрр.

— Слушаю, — всё-таки это первый игрок, которого я увидел, поэтому решил пообщаться.

— В общем, слушай сюда, мы с друзьями держим эту территорию и такие нубы, как ты, платят нам дань.

— За что? — не понял я.

— Ты тупой? За то, что могут качаться вне города.

— А вы причём?

— Точно тупой! При том, что мои друзья не сольют тебя за первым поворотом. И ты сможешь вернуться после похода за мобами.

— И сколько дань? — решил поинтересоваться я.

— Сечешь, — довольно сказал рэкетир, — 40 % в деньгах от добытого.

— А чего не 60 %? — неужели он всерьёз?

— Будешь выпендриваться — будет 60, - довольно заржал этот персонаж.

— Я подумаю, — ответил я.

— Думай, думай, а чтобы лучше думалось, тебя проводят.

Покинув город, я вышел на каменную дорогу плавным изгибом уводившую путника в соседнюю пещеру. Когда городские стены скрылись за поворотом, из тени показались двое игроков. Имена над ними были написаны красным и вели они себя крайне вызывающе.

— Смотри, Фил, свежее мясо топает, — глумливо начал один.

— Ага, может, поиграем с ним? Мне скучно, — поддержал его второй.

— Пока нельзя, — с сожалением покачал первый головой, — Нага сказал только мускулами поиграть. Смотри сюда, нуб, видишь наши ники? Знаешь, что это значит?

— Просвети его, Фил. Видимо, он не догоняет.

Моё участие в разговоре не требовалось, и я спокойно стоял и рассматривал своих будущих противников. Оба 19 уровня, максимального для этой местности. Одеты, видимо, тоже в лучшее, что здесь можно найти. Наглые, самоуверенные. Шпана, в общем.

— Это означает что мы — ПКашеры этой локи. И можем слить тебя в любой момент, так что когда вернёшься в город, лучше бы тебе сдать Наге свое добро. Пошли, Фил. Пусть нубас подумает.

Прекрасные юноши вернулись на свой пост среди россыпи крупных камней, а я продолжил свой путь. Настроение было несколько испорчено, но я быстро восстановил душевное равновесие, решив вечером позвонить Киру и узнать насчёт этих ПКашек. Рвачи, я иду к вам!

Первого зверя я заметил издалека. Рвач сидел на камне, боком ко мне. Я был вне его радиуса зрения и мог спокойно рассмотреть монстра. Огромная красная лягуха с пастью акулы из старого фильма. Мутные глаза навыкате лениво следили за окружающим миром. Шкура его была покрыта крупными наростами и казалась довольно прочной. Я бросил взгляд на панель умений. Удар рукой и удар ногой, вот собственно и весь арсенал. В упрощённом режиме боя после мысленного нажатия кнопки система сама выбирает и проводит удар. В режиме использования умений из реальности — все наоборот. Игрок сам проводит удар или приём, потом система прожимает кнопку и добавляет повышающий коэффициент. Награда за муки реальных тренировок находит своих героев в виртуальности, добавляя 25 % дополнительного урона. В первом бою я решил проверить, как быстро смогу убить одинокого монстра своего уровня, и постараться получить нужный навык. Возможность потерпеть поражение в первом бою в игре я даже не рассматривал. Рвач один, уровень одинаковый, параметры у меня высокие, первый удар за мной. Я несколько раз подпрыгнул на месте и легко побежал в сторону монстра. Поехали.

Войдя в зону агрессии монстра, ускорился и побежал быстрее. Рвач повернул голову в мою сторону, затем остальное тело. Распахнул страшную пасть и заревел. В этот момент я уже добрался до намеченной точки и прыгнул. В полете разворачиваясь ногами вперёд, я постарался вложить в удар всю набранную за короткую пробежку силу инерции. Удар попал в основание шеи, переведя устрашающий рев монстра в удивлённый всхлип. Приземлились мы почти одновременно. Полет лягушки, с чавкающим звуком, остановила стена пещеры, а мой — облюбованный рвачом камень. Чтобы оценить ситуацию, пришлось быстро встать и повернуться к противнику. Несмотря на потерю двух третей здоровья, земноводное капитулировать не собиралось и уже было готово к прыжку. Пропуская пролетающую надо мной тушу, я присел и успел цапнуть рвача за ногу и упереться ногами в так кстати попавшуюся ямку. Смену траектории полёта сопровождал недовольный рев монстра, оборвавшийся после встречи его головы с острым краем каменной глыбы. Восемь секунд, 10 % уровня и буря адреналина в крови.

Хорошо, что разработчики позаботились об игроках, и простыня сообщений появилась после окончания боя.

Для порядка залез в навыки и проверил рукопашный бой. За 10 очков дают 1 дух.

Представил себе игрока двухсотого уровня, с полностью прокачанными навыками, кучей талантов и хорошей одеждой и невольно присвистнул. Танковая дивизия в компактной упаковке.

Предложенные навыки, разумеется, взял. Ведь, отчасти, это и было целью первого боя. Потом подошёл к трупу рвача и стал задумчиво на него смотреть. Потрошить это голыми руками не хотелось, но взять нож я не подумал, а шкуры нужны. В город сейчас возвращаться нельзя. Приняв неприятное решение, я протянул руку к трупу. В этот момент над ним появилось небольшое окошко инвентаря, в котором, к моей огромной радости, лежала шкура, зуб и какая-то слизь. Оставив слизь на своём месте, я забрал остальное и переложил к себе в сумку.

Дальше охота превратилась в конвейер. Нашёл, удар в прыжке, добивание. Монстры оказались очень предсказуемыми и прямолинейными. За пару часов я собрал все шкуры, получил два уровня и подтянул навыки до пятидесяти. Победы стали даваться легче, скорость разбора врагов на запчасти возросла. Я стал действовать более уверенно и менее осмотрительно. Так я получил стойкость.

Очередная жаба грелась на камне и я, уже привычно оценив расстояние, разогнался и прыгнул. Первый этап прошёл штатно. Удар, парное приземление. Вставая и поворачиваясь лицом к рвачу, приготовился провести бросок и ощутил себя летящим прямо в гостеприимно распахнутую пасть. Потом пришла боль. Острая и яркая, как от удара битой по ноге. Второй монстр, скрытый от меня соседним камнем, кинулся на помощь напарнику и в длинном прыжке сбил меня с ног. Вместо лёгкой и быстрой победы началась борьба за жизнь.