Я не могла говорить, но мне удалось кивнуть.

Колт наклонился вперед, опершись локтями о колени. От этого движения мышцы на его предплечьях напряглись, вены вздулись.

— Всю мою жизнь отец предупреждал меня, что моя пара будет в опасности. Он вбил это мне в голову практически до того, как я смог заговорить. Ты знаешь почему?

Я промолчала, но покачала головой.

Колт сглотнул, адамово яблоко дернулось.

— Мама погибла не в автомобильной катастрофе. Она была убита.

Все во мне напряглось при этом признании.

— Однажды, когда мне было всего два года, она взяла меня с собой на пляж. С ней была охрана. Но недостаточно. — Слова Колта были сдавленными, будто ему приходилось с трудом выдавливать их из себя.

— Что случилось? — прошептала я.

— Конкурирующая стая. Та, которая надеялась вторгнуться на нашу территорию. Однако они были умны. Дождались, пока отец уедет из города по делам. У силовиков нашей стаи не было ни единого шанса. Им пришлось выбирать между мной и мамой. Она была альфа-самкой, которая приказала им защищать меня, пока эти монстры утаскивали ее прочь.

Из моего горла вырвался сдавленный звук.

— Это мое первое воспоминание. Вид, как эти ублюдки забирают ее, а по ее лицу текут слезы.

— Колт…

— Они забрали ее. Пытали ее. Насиловали ее. Оставили ее тело у наших ворот, когда закончили.

Тихие слезы потекли по щекам.

— Отец всегда предупреждал, что моей паре грозит то же самое. Если бы ей случилось быть якорем, она бы могла защитить себя. Если бы это было не так, мне нужно было бы спрятать ее так, чтобы никто никогда не смог ее найти.

Мою грудь сдавило, стало трудно дышать.

Колт нарисовал большим пальцем какой-то узор на своей руке.

— Папа видел связь между нами и знал, что это может означать. Он сказал мне, что я должен подождать. Я умолял его забрать тебя после того, как твоя мама забрала тебя, а он сказал, что мы не можем, что нам нужно знать, предназначено ли тебе быть частью этого мира.

— А когда ты не почувствовал, как я проявляюсь?

Колт с трудом сглотнул.

— Я заставил его послать кого-нибудь проверить. Они не почувствовали в тебе никаких способностей якоря.

Мое сердце разбилось.

— Я все еще молил его, говорил ему, что мы можем защитить тебя. Он отказался. Я спорил с ним по этому поводу практически каждый день, хотя и знал, что случилось с мамой. Знал, каким это будет риском, но я скучал по тебе с каждым вздохом. Ты преследовала меня в снах каждую чертову ночь.

Это давление внутри нарастало. За те годы, что мы были в разлуке, Колт переживал свою собственную пытку, свой собственный кошмар наяву.

— Никогда не было такого, чтобы мы тебя не хотели, — сказал Колт резким шепотом. — Мы всегда хотели тебя. — Его взгляд поднялся к окну. — Потом папа умер. Он оставил мне письмо, в котором просил оставить тебя в покое, что это было к лучшему. Мне следовало прислушаться.

Болезненный звук вырвался из моего горла, и взгляд Колта метнулся ко мне.

— Но я этого не сделал. Потому что чувствовал, что умираю, находясь вдали от тебя. Для меня никогда не имело значения, была у тебя магия, чтобы сжечь мир дотла, или нет. Я просто хотел тебя. Мою Ли-Ли. Моего лучшего друга. Мою родственную душу.

Теперь слезы лились быстрее, и я ни черта не делала, чтобы смахнуть их.

— Я всегда был эгоистом, когда дело касалось тебя. Итак, я пошел и забрал тебя. Ронан и Трейс подумали, что я веду себя безрассудно, но я все равно это сделал. — Колт вскочил на ноги. — И из-за того, что я был эгоистом, ты пострадала. Черт возьми, Ли-Ли, ты могла умереть.

— Колт…

— Каждую ночь с тех пор, как ты вернулась, ты кричишь во сне. Я буду слышать эти крики до самой смерти. И я никогда себе этого не прощу. — Колт посмотрел мне в глаза. — Но не думай, черт возьми, ни на минуту, что я тебя не любил. Я буду любить тебя до тех пор, пока последний вздох не покинет мои легкие.

Колт не стал дожидаться моего ответа, он развернулся на пятках и ушел.

— 10~

Застыв, я уставилась на дверь. Я понятия не имела, сколько прошло времени, но я не могла пошевелиться, даже если бы дом был в огне, и я вот-вот должна была сгореть дотла. Я была дурой. Настолько поглощенной своей болью, что перестала задумываться о страданиях тех, кто меня окружает, о том, с чем они живут каждый день.

Мое сердце разрывалось от осознания того, с чем оставил меня Колт. Я видела фотографии его мамы. От нее он унаследовал свои буйные разноцветные волосы. Боже, она была прекрасна. Даже просто по фотографиям, которые видела, я знала, что она любила его всем своим существом. И теперь я знала это точно. Она отказалась от всего ради него.

Я понимал, что его отец уже никогда не будет прежним. Я понимала, что Эндрю хотел защитить меня из-за того, что случилось с его женой. И теперь Колт испытывал ту же самую вину, потому что он привел меня сюда, и мне было больно.

Дверь, на которую я смотрела, открылась. Мне пришлось несколько раз моргнуть, чтобы сфокусировать изображение.

Деклан бросил на меня один взгляд и ускорил шаг. Он опустился на матрас, обхватив руками мое лицо.

— Эй, что происходит?

— Я чудовище.

Он нахмурился.

— О чем ты говоришь?

— Все, что я могла видеть, — это свою боль, но Колт умирал внутри.

Деклан притянул меня к своей груди, обхватив руками.

— Лейтон.

— Я не задумывалась о том, что у него могли быть на то свои причины. Что у них всех. Я просто думала, что я им не нужна.

Голос сорвался на последних словах, боль прорвалась сквозь них и разлилась в воздухе вокруг нас.

— Колт все понимает. Мы все понимаем. Ты так долго была одна. Никто не знал, насколько все было плохо, иначе они бы вмешались.

Я с трудом сглотнула.

— Я позволила Хлое залезть мне в голову.

Деклан отстранился, нахмурившись.

— Что ты имеешь в виду?

— Это она и Дэмиен рассказали мне. Она сказала, что единственная причина, по которой Колт и Ронан пришли за мной, заключалась в том, что они беспокоились, что насилие было настолько серьезным, что могли вмешаться копы, и они не доверяли тому, что могла рассказать моя мама.

Деклан стиснул зубы.

— Гребаная сука. Она солгала. Никто не знал о жестоком обращении. Клянусь тебе.

Я кивнула.

— Знаю. — Все, что потребовалось, — это одно мгновение, вид полностью уязвимого Колта. Мы все совершали ошибки, но я всем сердцем знала, что он любит меня. Что он всегда любил. Потому что я чувствовала то же самое. У меня просто не было ни малейшего представления о том, как все это исправить. Слишком многое было сломано. Слишком многое предстояло преодолеть.

Деклан протянул руку и заправил прядь волос мне за ухо.

— Мы разберемся с этим. Обещаю.

Прежде чем я успела вымолвить хоть слово, раздался тихий стук в открытую дверь.

Дэш стоял у порога, балансируя подносом в одной руке.

— Я принес суп. Ничего, если я войду?

Мое сердце сжалось, будто кто-то выжал его. В голубых глазах Дэша все еще теплилась надежда, но в них также была и обида. Боль, которую я туда вложила.

Я кивнула.

— Спасибо.

Дэш широким шагом пересек обширное пространство, Браяр приветствовала его шипением. Он поставил поднос на кровать.

— Просто напиши мне, если ей понадобится что-нибудь еще, — пробормотал он Деклану.

Дэш повернулся, чтобы уйти, и у меня в груди что-то резко сжалось.

— Дэш? — Его имя сорвалось с моих губ с отчаянной ноткой.

Он замер, медленно оборачиваясь.

— Не хочешь остаться? — нерешительно спросила я.

Уголки его губ приподнялись.

— Конечно.

Я откинулась на подушки, притягивая поднос поближе к себе, чтобы он мог сесть на край кровати.

Дэш опустился на матрас, изучая меня.

— Как ты себя чувствуешь?

Мой желудок заурчал, словно в ответ.

Он усмехнулся.