— Он может отвалить прямо сейчас, — прорычал Трейс, подходя к нам сзади, Ронан следовал за ним.

Колт сжал челюсти, когда взглянул в сторону Трейса.

— Ты же знаешь, что это не так просто.

— Он знает, но мы также не можем просто оставить ее на его милость, — возразил Ронан.

В словах Ронана звучало напряжение, которого я никогда раньше не слышала. Мой пристальный взгляд скользнул по нему, оценивая. Мускул на его щеке дрогнул. Челюсти были сжаты. На его шее пульсировала вена. Все в его теле было напряжено.

Повинуясь инстинкту, я выскользнула из объятий Колта и направилась к Ронану. Я прижала руку к его груди.

— Эй, со мной все будет в порядке. Здесь он не сможет причинить мне вреда.

Это был первый раз, когда я прикоснулась к Ронану с тех пор, как меня спасли. Жар расцвел в моей ладони, поднимаясь вверх по руке. Я скучала по нему.

Глаза Ронана стали цвета жидкого золота, когда он посмотрел на меня. Затем он переместился так быстро, что это было как в тумане. Он крепко прижал меня к своей груди.

— Ты этого не знаешь, Фейерверк.

Боль распространилась в моей груди. Это был первый раз, когда он использовал мое прозвище. Я и не осознавала, как сильно ненавижу, когда он называет меня Лейтон.

Я глубже зарылась в его объятия и скользнула рукой под его блейзер, чтобы лучше ощутить его жар.

— Я знаю, потому что ты будешь со мной.

Ронан не ослабил объятия, но уткнулся носом в мои волосы, глубоко дыша.

Что-то здесь было не так. Это было нечто большее, чем просто появление лидера вампиров в школе для моего допроса. Что-то его задело.

Дэш прочистил горло.

— Как думаешь, чего хочет Алистер? Это смело даже для него.

Ронан судорожно сжал руки вокруг меня, но дал мне ровно столько места, чтобы я могла повернуться в его объятиях лицом к группе.

— Если он хотел поговорить с Лейтон, ему следовало обратиться по официальным каналам, в Ассамблею, — проворчал Деклан.

Колт заскрежетал челюстями.

— Если мы откажем ему, это будет оскорблением. Это могло бы еще больше подтолкнуть нас к войне.

— Пусть начнется война, — прорычал Трейс. — Он издевался над нами десятилетиями. Я все еще думаю, что это он слил информацию теневым демонам о наших цитаделях.

Полномасштабная дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнила жуткое теневое существо, напавшее на меня и Колта. Я вспомнила, как ребята говорили, что демоны атаковали кланы так, что это говорило о том, что у них внутри был информатор.

Выражение лица Колта стало грозным, и Ронан толкнул Трейса.

— Ты не помогаешь.

Я взглянула на Колта, беспокойство закралось глубоко внутрь.

— Колт?

Но не только он стал мрачным, Дэш и Деклан тоже.

Деклан встретился со мной взглядом через нашу маленькую группу.

— Теневые демоны убили отца Колта и семью Дэша. Нашу с Ронаном мать.

Я втянула воздух. О, боже. В моей голове промелькнул образ черной, похожей на смолу субстанции, капающей с зубов существа. Статья о том, что отца Колта нашли обескровленным. Меня чуть не стошнило.

— Думаешь, это вампиры сообщили об их местонахождении. — Это был не вопрос, но он все равно требовал ответа.

— У нас нет доказательств, — тихо сказал Дэш.

Трейс усмехнулся.

— Они единственные, кто хочет видеть, как мы все падем.

— Тогда какого черта они фигурируют в вашем маленьком мирном договоре в Ассамблее?

Колт покачал головой.

— Договор существует уже на протяжении нескольких поколений. Существуют правила и руководящие принципы, которые затрудняют удаление кланов. Есть процессы, через которые мы должны пройти.

— Происходят ли эти процессы сейчас? — надавила я.

— Вроде того, — объяснил Деклан. — Они были наказаны за неспровоцированные нападения, но Алистер списал это на то, что молодые вампиры вышли из-под контроля.

— Умно, — проворчала я.

— Он слишком умен. Манипулятор, — процедил Ронан сквозь зубы, его скрипучий голос донесся до моего уха.

— Но он также тот, с кем мы должны играть в мяч, — сказал Колт. — У нас нет выбора.

Я глубоко вздохнула.

— Тогда пойдем.

Отец Дэмиена, вероятно, ожидал, что я съежусь после того, через что заставил меня пройти его сын. Я не доставлю ему такого удовольствия.

— Черт возьми, нет, — отрезал Трейс.

Я повернулась к нему, выскользнув из объятий Ронана.

— Я не слабачка и не позволю этому мудаку думать, что я такая. Он хочет поиграть? Мне приходилось играть всю свою жизнь. Он думает, что может появиться здесь и запугать меня? Он поймет, что я сталкивалась с гораздо худшими вещами, чем он и его интеллектуальные игры.

Глаза Трейса вспыхнули фиолетовым.

— Я знаю, что ты не слабачка. Но это не значит, что мы должны бросить тебя в логово льва.

— Я пойду не одна. Вы все будете со мной. И пришло время показать этому подонку, что если он связывается с одним из нас, то имеет дело со всеми.

Губы Колта дрогнули.

— Я скучал по этому огню.

Я посмотрела ему в глаза, жидкий жар скапливался внутри меня.

Он притянул меня к себе и коснулся своими губами моих.

— Скучал по тебе.

Мое сердце разбилось вдребезги.

— Я тоже скучала по тебе.

Ронан прочистил горло.

— Как бы мне ни хотелось смотреть, как вы двое целуетесь, думаю, сначала нам нужно разобраться с кровососом.

Колт свирепо посмотрел на него.

— Обломщик.

Дэш подавился смехом.

Я покраснела, но высвободилась из объятий Колта.

— Давайте покончим с этим.

Ребята окружили меня, когда мы направились в сторону административных офисов Академии Крепость. Каждый шаг заставлял все внутри меня сжиматься сильнее. Я сосредоточилась на дыхании, стараясь сохранить его ровным, зная, что Алистер может услышать мое сердцебиение.

Когда мы вошли в приемную, нас поприветствовал явно нервничающий директор Абрамс. Он заломил руки, встретившись взглядом с Колтом.

— Я не хочу никаких неприятностей. Должен ли я созвать Ассамблею?

Колт хлопнул директора по плечу, как будто они были старыми друзьями.

— Сегодня у вас не будет никаких проблем, если только их не начнет Алистер.

Это, казалось, не успокоило директора Абрамса, но он все равно отступил в сторону.

— Он в конференц-зале.

Колт направился к двойным дверям и, открыв одну, вошел внутрь. Остальные последовали за ним.

Я инстинктивно посмотрела на мужчину, стоящего во главе стола для совещаний. Я бы сразу поняла, что они с Дэмиеном родственники. Те же волосы, те же темные глаза, но именно нос и челюсть придавали им сходство.

Алистер улыбнулся, и в этом не было ничего искреннего. Он пересек комнату и остановился прямо передо мной. Его ноздри раздувались, когда он глубоко дышал.

— Лейтон, приятно с тобой познакомиться. Я, конечно, понимаю, из-за чего был весь этот сыр-бор.

Это было совершенно неправильное высказывание. Рык раздался отовсюду вокруг меня.

О, черт, похоже кто-то умрет.

— 17~

Трейс шагнул вперед, сверкнув фиалковыми глазами.

— Еще раз вдохнешь ее воздух, и я разрежу тебя от члена до мозга.

Двое охранников Алистера шагнули вперед, оскалив зубы.

Алистер поднял обе руки, изобразив умиротворяющую улыбку.

— Ну, ну, все, просто успокойтесь. Я прошу прощения. Я не хотел причинить тебе вреда.

Ронан низко зарычал и пробормотал что-то, чего я не смогла разобрать, себе под нос.

— Я просто хотел сказать это как комплимент, — продолжил Алистер своим идеальным голосом политика. — Я пришел только для того, чтобы загладить вину.

Голубые глаза Дэша стали холодными.

— А ты не подумал о том, что твое присутствие может принести больше вреда, чем пользы?

Алистер изобразил на лице преувеличенное сочувствие.

— Я об этом не подумал. — Его пристальный взгляд скользнул по мне, ощущаясь слизью на коже. — Тебе нужно, чтобы я ушел, Лейтон?