— А все знают? — тихо спросила я.

Колт посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— По большей части слухи уже распространились.

Трейс усмехнулся.

— Он имеет в виду, что никто не говорил ни о чем другом.

У меня сжался желудок. Я ненавидела быть в центре внимания, но была готова добровольно выйти в центр сцены.

Дэш наклонился вперед и сильно толкнул Трейса.

Трейс заерзал на сиденье.

— Врать нет смысла. Через две минуты она увидит это воочию.

— Ты мог бы быть немного мягче в своих высказываниях, — парировал Дэш.

Трейс закатил глаза.

— Нянчиться с ней не поможет.

Сказал парень, который каждую ночь забирался ко мне в постель, чтобы отогнать кошмары. Я не произнесла этих слов вслух, хотя и хотела. Потому что, по правде говоря, я не хотела рисковать тем, что Трейс перестанет приходить. Каким бы колючим он ни был, в его объятиях я чувствовала себя в безопасности.

Колт свернул в кампус, и у меня пересохло во рту, когда он направился к парковке. Все студенты, толпившиеся вокруг, повернулись в сторону нашего автомобиля.

— Дерьмо, — пробормотала я.

Деклан наклонился вперед, массируя мне плечи.

— С тобой все будет в порядке. Сегодняшнее утро будет худшим из всех. Дальше все может стать только лучше.

Я кивнула. Это будет моей мантрой на ближайшие часы.

Колт заехал на парковочное место и заглушил двигатель.

— Мы держимся вместе настолько, насколько это возможно, и всегда начеку. Частые проверки. Поняли?

Все кивнули.

Двери открылись, и мы все вылезли из внедорожника.

Я почувствовала на себе пристальные взгляды еще до того, как осмелилась поднять голову. Но в тот момент, когда Трейс, Ронан и Деклан посмотрели в сторону студентов, они отвернулись. Все, кроме одного.

Хлоя бросилась к нам, ее новый боб развевался на ветру. Ее взгляд остановился на мне, и я могла поклясться, что увидела в нем огонь.

— Я тебя прибью.

— 14~

Деклан и Ронан встали передо мной, преграждая Хлое путь. Ее взгляд метнулся к ним.

— Серьезно?

Деклан уставился на нее сверху вниз.

— Возможно, ты захочешь переосмыслить свои слова.

Хлоя пошевелилась, чтобы перекинуть волосы через плечо, но с ее отсутствующими прядями это не сработало.

— Это касается только меня и Лейтон.

— Все, что связано с Лейтон, всегда будет касаться нас, потому что она наша пара, — прорычал Ронан.

Хлоя вздрогнула при слове «пара».

— Тогда, может быть, судьба проклинает вас из-за всей вашей лжи. Кому нужна пара, которая не может стать их якорем?

Серия рыков наполнила воздух вокруг меня.

Хлоя побледнела, но не сдалась, нацелившись на меня.

— Тебе было недостаточно того, что ты пытаешься украсть их у меня, но тебе пришлось забрать еще и Дэмиена?

Я ничего не могла с собой поделать. Я рассмеялась.

— Ты не видишь иронии в этом вопросе?

На лице Хлои отразилось замешательство.

— Это ты пытаешься красть и манипулировать. Они не являются твоей связью. И никогда не были. А Дэмиен — последний человек, которого я бы хотела видеть. — Я вздрогнула от этой мысли.

Краснота поползла вверх по горлу Хлои.

— Они и не твои тоже. Ты никогда не проявлялась.

Я пожала плечами.

— Может, я и не их якорь, но я их пара, а ты для них никто.

Тогда она покраснела полностью.

— Я больше, чем ты когда-либо сможешь стать, и когда я обрету свои силы, ты пожалеешь, что когда-либо перешла мне дорогу. Я…

Трейс шагнул вперед, сверкая глазами.

— На твоем месте я бы не заканчивал это предложение.

Взгляд Хлои метнулся к нему.

— Вы серьезно готовы сойти с ума, только чтобы удержать ее рядом?

По лицу Трейса расплылась улыбка, но в ней было что-то маниакальное.

— Я уже сошел с ума. Но это не меняет того факта, что она моя.

Хлоя уставилась на него, разинув рот, затем повернулась к остальным парням.

— Это и есть тот путь, по которому вы готовы пойти?

— Всегда, — сказал Колт низким и угрожающим тоном.

Глаза Хлои вспыхнули.

— Вы пожалеете об этом…

Дэш скрестил руки на груди.

— Сомневаюсь. Я бы, честно говоря, спарился с дикобразом, если бы это удержало тебя подальше.

Деклан фыркнул:

— Я с тобой, чувак. Хорошо, что Лейтон милая.

Я могла поклясться, что из ушей Хлои повалил дым.

— Она собирается погубить вас, но я не позволю вам забрать Дэмиена с собой.

Все парни напряглись при этих словах.

Грудная клетка Колта резко вздымалась и опускалась.

— Дэмиен сам определил свою судьбу. В тот момент, когда Ассамблея найдет его, он предстанет перед судом и будет приговорен к смерти.

Хлоя усмехнулась.

— За ее ложь? Сомневаюсь в этом.

Ронан оскалился на нее, и она отступила на шаг.

— Он, черт возьми, пытал ее.

Хлоя быстро взяла себя в руки.

— Она лжет. Дэмиен не прикоснулся бы к ней и десятифутовым шестом. Она, вероятно, заплатила какому-нибудь вампиру, чтобы тот оставил на ней эти следы от укусов.

Я не могла унять дрожь, пробежавшую по мне, когда ее слова заставили воспоминания биться о стены моего сознания.

Трейс шагнул вперед, заставив Хлою отскочить назад.

— Если я узнаю, что ты каким-либо образом помогла Дэмиену, я не буду ждать действий Ассамблеи. Я прикончу тебя. Но это будет не быстро. Мой демон будет наслаждаться каждым криком.

Лицо Хлои стало мертвенно-бледным.

— Т-ты не можешь так говорить.

Трейс не пошевелился, не моргнул.

— Я только что это сделал.

Ее взгляд метнулся к парням позади него, словно ожидая, что они вмешаются. Они и пальцем не пошевелили. Она расправила плечи, но от меня не ускользнула дрожь в ее мышцах.

— Тебе это с рук не сойдет. — Затем она убежала, не сказав больше ни слова.

— Что ж, это было весело, — пробормотал Дэш.

У меня все еще бешено колотилось сердце. Это было не потому, что я испугалась угроз Хлои. Это было нечто большее. Из-за всего, что произошло за последние несколько недель, я упустила из виду нашу первоначальную проблему. Я не была якорем. Я никогда им не стану.

Колт вытащил телефон.

— Я попрошу одного из наших парней следить за ней. Она может передавать информацию Дэмиену и привести нас к нему.

— Неплохая идея, — согласился Деклан. — Эта цыпочка — полное дерьмо. Я никогда не встречал кого-то настолько помешанного.

— Нам нужно внимательно присматривать за ней в школе. Она можем что-нибудь сделать с Лейтон, — сказал Ронан.

Колт кивнул.

— Мы будем держаться поближе.

Дэш изучал меня, сжимая ладонью мою руку.

— Ты в порядке?

Я посмотрела на них пятерых.

— Существовала ли когда-нибудь связь, в которой парой и якорем были два разных человека?

Ребята замерли, никто из них не произнес ни единого слова.

Ужас скопился у меня в животе.

— Нет?

Их взгляды переместились, но не остановились на мне.

В глубине моих глаз вспыхнул огонь.

— Больше никаких секретов. — Это была мольба. Секреты были тем, что почти сломало нас всех.

Колт посмотрел мне в глаза.

— Это уже пробовали в прошлом.

— Что случилось? — прошептала я.

Дэш сглотнул, его адамово яблоко дернулось от этого движения.

— Что-то в этих двух конкурирующих отношениях нарушило равновесие связи.

— Что это значит? — надавила я.

— Это сделало всех в связи нестабильными, — сказал Колт.

— Скажи ей правду, — отрезал Трейс.

Мой вопросительный взгляд метнулся к нему.

Он не сводил с меня взгляда, когда говорил:

— Все, кто был связан узами, сломались. Никто не выжил.

— 15~

Никто не выжил. Эти слова эхом отдавались в моем мозгу, пока я в оцепенении шла к зданию школы.

Дэш переплел свои пальцы с моими, сжимая.