— Но это не единственная цель?

— Да, потом это стало не единственной целью. Система порталов не закончена и по сей день. Великих Магов нет. Едва они сделали большую часть работы, стали происходить разные беды. Они гибли один за другим! И это существа, которые могли жить столько, сколько пожелают сами, в отличие от остальных!

— А может они просто устали?

— Нет, они погибали. Кто от неведомых ядов, которые не сумели распознать, кто от оружия, против которого не помогала никакая, ни физическая, ни магическая, защита. Круг становился всё меньше. Цепь — всё короче.

— А может это всё дело рук чёрного мага?

— Он погиб первым. Чёрный и белый маги были самыми сильными из всех. В итоге остался последний маг — голубой, Владыка сил воздуха. Он предстал перед Советом, и предупредил, что Совету необходимо найти магов, которые будут присматривать за порталами, потому, что связь между мирами установлена, но не защищена, а сам он вынужден скрыться вместе с талисманом. Он сообщил, что укроет талисман в недоступном месте, и никто из магов не сможет воспользоваться его силой. На вопросы Совета отвечать не стал, исчез.

— А может, и его уже нет в живых?

— Всё возможно, но талисман вновь объявился. Почему? Каким образом? Для чего?

— А вообще, что он может, кроме как отгонять русалок?

— Он служит преобразователем силы, а возможно, и сам может стать источником таковой. Поговаривали, что составляющие его элементы выбраны не случайно, и именно их объединение создает такую возможность. То есть он сам — генератор силы.

— Ничего себе, — я вздрогнула. — Выходит, если правильно поняла, таскаю на себе этот самый генератор?

— Выходит так.

— Странно, ничего не почувствовала. Впрочем, я человек, а по твоим словам магии в нас кот наплакал. Следовательно, через порталы люди проникают в этот мир? Проникают, размножаются, развиваются… А что, собственно, мешает им и на этот раз выкурить вас отсюда?

— Иногда ты говоришь слова, о смысле которых я догадываюсь с трудом, — поморщился Михал. — Ты хочешь сказать, почему люди нас ещё не изгнали и из нашего мира? Не могут. После того, как люди появились и здесь, Совет принял решение ограничить их. И теперь люди не могут вести войну с другими расами на уничтожение. Стычки, конечно, бывают. Ведь и мы помним, что сделали с предками. А если учесть наш срок жизни, то есть немало тех, у кого погибли родители, братья и сёстры. Так что не все благодушно настроены к людям. Поэтому в этом мире, им приходится вести себя сдержаннее. К тому же, перенеся всю магию в этот мир, маги ограничили этим возможности развития техники. Здесь невозможно многое из того, что создали люди в твоём мире.

— Например?

— Например, здесь возможно вести войну только холодным оружием и магическим путем. Поверь и в том, и в другом люди слабее старших рас. Поэтому пришлось отказаться от идеи изничтожить нас. Те же, кто вновь попадает сюда, если не возвращаются, вынуждены вести принятый сородичами образ жизни.

— А люди где живут?

— Да везде. Если сравнить ваш мир и наш, то разница не так уж велика. Есть здесь и россы, и франки, и италийцы, и прочие народы. Они живут небольшими государствами примерно в тех местах, где и проникли в наш мир. Селятся, в основном, по признаку общего языка, так легче прожить, ведь наш мир не ваш, здесь без поддержки соплеменников продержаться нелегко. Вот и появились наравне с княжествами наших рас, которые тоже разбросаны по всему миру, и небольшие царства, и княжества людей.

— Ничего себе. Значит, в Америке живут потомки белых переселенцев?

— Есть там и белые, но больше исконных индейских государств. Здесь они враждуют редко, чаще сотрудничают.

— Фантастика! Но если техники нет, то путешествия проходят на уровне предков?

— Основной вид транспорта лошади, — кивнул Михал. — Есть их разновидности, выведенные магически. Но, обладающие даром, могут путешествовать и иначе — переносясь в нужное место.

— Тогда другой вопрос. Павел сказал, что вы заняты предотвращением проникновения и из вашего мира в наш.

— Да, этот так. Ты ешь, не стесняйся. Ешь и слушай.

Я засмеялась, осмотрев ополовиненные миски и горшки, из которых во время беседы то и дело подкладывала в свою тарелку.

Михал улыбнулся и продолжил:

— Так вот, через порталы дорога открыта в обе стороны. Иногда бывает, проникает в ваш мир нечисть. Тогда наши воины идут к вам, чтобы помочь. Вы разучились бороться с такими силами, и какой-нибудь упырь может уничтожить население городка, если его вовремя не остановить. А поскольку вы изменяете саму землю, нам приходится следить за этими изменениями, чтобы успеть избежать жертв.

— Погоди, — проглотила откушенный кусок. — Это как?

— Сама подумай, — пожал плечами Михал. — Если в твоём мире люди изменили русло реки, прорыли канал, а занимаются этим люди издавна, разумеется, это же произойдет и у нас.

— А если там кто-то жил?

Михал развел руками в ответ.

— Но тогда и вы можете повлиять на наш мир, к примеру, вырыв озеро посреди города?

— Можем, но мы уважаем вашу жизнь, и делаем всё, чтобы вам не мешать. Хотя и у нас есть доведенные до отчаяния поведением людей. Те, кто предлагает, ради продолжения жизни на Земле, уничтожить род человеческий и дать место для развития древних рас…

— Прости, Михал, а много этих «древних»?

— Много. Припомни сказания людей разных национальностей и посчитай. Во главе каждой расы стоит одно высшее существо. Назови, как хочешь — правитель, царь, князь — значения не имеет. У всех по-разному. Он имеет право отдать приказание любому представителю своей расы. А все вместе они входят в Совет, который и решает проблемы жизни в нашем мире.

— Значит эти правители маги?

— Не все, да и не такие уж сильные. Магическому искусству учатся всю жизнь, и это отнимает почти всё время и силы, где уж сильному магу править народом, или правителю обучаться магии.

— Кстати, не мог сам маг стихии воздуха устранить своих коллег?

— Нет. Маги принадлежали к разным расам. Каждый из них пользовался силами разных стихий, и не мог пользоваться силой других.

— А не мог ли найтись кто-то, кто сумел воспользоваться силой любой стихии?

— Мы думали над этим, но не смогли обнаружить такого. Подобные таланты скрыть трудно.

— Ну, уж и трудно! Если он разделался поочередно с восьмью магами, то уж точно в состоянии скрыть и свои способности.

Михал усмехнулся. Понятно, в моих словах для него ничего нового. Наверное, кузнец и сам думал об этом.

— Михал, — отвлекла хозяина от раздумий, — а мне что делать? Как попасть домой? Леший сказал — ты поможешь.

— Ещё месяц назад помог бы. Но портал неподалеку исчез, куда — понятия не имею.

— Зато имею я.

Буркнула чуть слышно, но кузнец расслышал.

— И куда?

— Меня же к Бабе Яге вынесло. Значит и портал неподалёку от неё бродит.

— Похоже. Только вот кто же его туда утащил? Яге это не под силу. Она ведьма конечно сильная, но…

— А меня ещё и другое волнует. Давно вся эта история с талисманом произошла?

— Да уж почитай тысячи четыре лет тому назад.

— Ага. А в ёлке талисман лежал практически на виду. Его словно за пару дней до моего прихода подложили. Он застрял в трещине, трещина давняя — кора успела края зарастить, но уж точно не тысячи лет назад. Эта ёлка столько и не прожила на белом свете.

— Ты права, — задумчиво протянул Михал. — Но тогда получается, что его мог подложить только Голубой маг. — Михал удивленно посмотрел на захихикавшую меня. — Ты что?

— Да так. Понимаешь, у нас слово голубой применительно к человеку, означает определенную характеристику.

— Это какую?

— Сексуальную.

Михал смотрел непонимающими глазами.

— Проехали. Потом как-нибудь объясню. Вернёмся к нашим баранам…

— Ты ещё есть хочешь? — удивленно окинул взглядом почти опустошенный стол кузнец.

— Михал, — взвыла, не выдержав, — это просто такие обороты речи, не обращай внимания. Короче — что мне делать?