— Потому что я не знаю чему и кому верить. И лучше буду действовать одна, чем с вами или с Фениксами.

— Ада, Сёртун уничтожит тебя, если ты на это решишься. Тебе необходима защита. Только Денеб и я можем её тебе обеспечить.

— Только ради твоей идиотской мечты?! — она со злостью сжала мою руку сильнее и теперь уже сама приблизилась почти вплотную.

— Не только, Ада. Не только.

— Ден твой друг… А ты…

— А я? Я готов забрать тебя у него. Сейчас же, — в её глазах я заметил огонь. Неужели? Она ведь точно так же недавно смотрела на Денеба!

— Нет. Тебе же нравится Майя!

— И что? — я чуть пожал плечом и не смог сдержать улыбки. В гневе, в порыве нескрываемых эмоций она ещё лучше. Огненная Адочка. Я представил, каково нам было бы вместе и не удержавшись чуть закусил губу от потрясающих картин.

— Он же сейчас всё видит! Ты делаешь ему больно!

— Ада, не истери. Денеб не настолько глуп.

— Дай мне уйти.

— Нет. Сейчас опасно. Одна ты никуда не уйдешь, ещё раз говорю! Только со мной или с Деном. Или с нами двумя.

Я подхватил её под руку и повел к столику. Ден сидел с мрачным лицом и совершенно отсутствующим видом. Ада после первого бокала впала в точно такое же состояние.

— Ден, — тормошил я друга. — Всё прошло успешно, план сработал. Система отличная.

— Ну? — безразлично откликнулся он.

— Что ну? Мы теперь можем пробовать дальше. Жаль, что в буфере таких влияний не найти больше. Вот если бы получилось выбраться…

— Мне нельзя.

— Что? — я и забыл, что Ден ждал ответа о возможности выехать.

— Я твоя сущность, Льё. Нельзя.

— Чёрт. Но можно попробовать передать знания и способ работы другим. Вдруг у них выйдет, это же прорыв?

— Разберись сам.

Мне казалось, что я разговариваю со стеной. Ден упорно не собирался нормально говорить, Ада вообще не выходила из оцепенения, выпив, наверное, уже целую бутылку. Я уже было расстроился и отчаялся, собирался высказать им всё, что накипело, но к нам подсели Герша с Майей.

— Льё, спасибо за такую чудесную организацию вечера, — подчеркнуто вежливо проговорила Майя. — Кажется, мы собрали средств больше, чем могли ожидать.

— Я сделал, что мог. Не стоит благодарить, — я так же вежливо улыбнулся, не собираясь показывать никому, что мы знакомы гораздо ближе, чем просто коллеги. — А как вам наше мероприятие? — адресовал я вопрос Глебу-Герше, чтобы хоть на ком-то отыграться.

— Эм… Довольно интересное, — с трудом ответил Феникс, оглядывая нас с тревогой. Вот кому стоило бы поучиться прятать свои эмоции.

— Вы бы заходили к нам почаще, — продолжал я издеваться. — Я так понимаю, вы дружите с Майей?

Герша напрягся, потер переносицу и зачем-то взъерошил волосы. Явно боялся и не знал, что от меня можно ожидать, ото всех нас. Тем лучше. Чем более неудобное положение у него будет, тем веселее! Я сейчас как наркоман нуждался в выплеске эмоций, в сбросе напряжения. Ужасно хотелось дать кому-нибудь в морду. Дену, например, за молчание.

— Мы встречаемся, — наконец выдал Герша. А я поймал на себе неосторожный взгляд Майи. И она туда же! Покраснела ещё…

— О, надо же. И давно? — я решил воспользоваться моментом и выяснить некоторые подробности, чтобы сравнить с тем, что нашёл в памяти своей подруги.

— Довольно давно, — ожила вдруг Майя, наверное, умудрилась-таки взять себя в руки. — Мы познакомились случайно, прошлым летом. С тех пор не расстаёмся.

— Все судьбоносные встречи — случайны, — философски изрёк Денеб. — Мы с Адочкой тоже познакомились забавно. На работе.

— Вы вместе работаете? — удивилась Майя.

— Нет, — рассмеялся Ден. — Моя лапушка пришла ко мне за вот этой красотой.

Адочка показала всем свою прекрасную татуировку-метку на руке в виде шиповника. Очень тонкая и изящная работа Дена.

— Красиво, да? — не без гордости спросил он.

— Невероятно, цветы будто живые. И на спине такие потрясающие крылья! Настоящее произведение искусства, — похвалила его Майя.

— А мы тут все эстеты, — добавил я, довольный тем, как неоднозначно прозвучала эта фраза.

— Люди искусства, — чуть ехидно добавила Ада. — Ден действительно отличный мастер.

— Вы вообще очень эффектная пара, уж простите мне мою прямоту, — снова принялась за похвалу Майя. — Когда вы танцевали, весь зал следил…

— Спасибо, — сухо ответила Адочка. — Позвольте, я вас покину? Хочу немного освежиться.

— Я провожу, — неожиданно встал Герша. — Выйду покурить, не люблю дымить в помещении.

Ден так посмотрел на него, что я испугался за Феникса. Сущность и убить может, особенно за Аду. Сделав предупреждающий жест, я надеялся на разум Денеба. Майя с улыбкой кивнула своему парню, и мы остались втроем.

Теперь пришла моя очередь задуматься, пока эти двое болтали между собой о всякой ерунде. На душе было неспокойно, вроде бы мы сделали всё, что должны: влияние уничтожено, все живы и даже не пострадали. Но что-то было не так.

Спустя несколько минут вернулся Герша, но один. Майя попрощалась с нами и, ухватив его за руку, потащила в сторону выхода. Гости тоже понемногу расходились — время было позднее, город уже наверняка спал. Мы с Деном переглянулись и не сговариваясь вышли через чёрный ход на тёмную, едва освещенную фонарями улицу.

— Где Ада может быть? — тревожно спросил Ден.

— Мы такие дураки с тобой, отпустили её. Пошла домой, наверное.

— К кому, вот вопрос! И домой ли?

— Стой! — я почувствовал злость и ненависть, разливающиеся в воздухе. Эпицентр где-то совсем рядом. — Влияние, Денеб!

— Ада! — хрипло шепнул он и уставился на меня безумными глазами. — Где? Говори!

Я только махнул вперёд и побежал, только бы успеть. Ден сориентировался моментально и уже почти обгонял меня.

— Что это за жесть? — спрашивал он на ходу.

— Откуда мне знать? Ловушка скорее всего!

— Да чёрт!

Влияние увидели сразу: гигантское, как грозовая туча, с алыми молниями, несколькими ядрами и дико злое. Ада вышла из тени, что сделали и мы в ту же секунду, как выбежали на улицу из дворов. Влияние держало Феникса высоко над землей, обожженную, раненую. Я подал сигнал Дену, а сам бросился вперёд, чтобы отобрать Адочку и начал одновременно искажения.

Злобное облако только этого и ждало, оно явно знало, что мы придём. Легко и просто отпустив Аду, оно двинулось в сторону Дена.

— Ада! — крикнул я, подбегая к ней. — Ден! Быстрей!

Она падала прямо ко мне в руки, но я дико боялся, что не смогу поймать. Ада с силой ударила меня своим телом, вместе мы упали на асфальт, собой я смягчил удар и тут же потащил её в сторону.

— Ада, — шептал я, видя жуткие ожоги и раны. Похоже, влияние не щадило Феникса. С моих рук текли чернила, я пытался и искажать всё вокруг и держать блоки для Адочки, — ты жива? Ответь мне, срочно!

— Жива, — она приоткрыла глаза и от облегчения я чуть не закричал, но пересилил себя и улыбнулся.

— Будь здесь, дальше мы сами, — я оставил лежать её на безопасном расстоянии от влияния и побежал на подмогу Дену. Он вышел из тени и теперь выглядел как черно-серый туман. — Де-не-е-еб!

Он по привычной схеме, должен был сдерживать влияние, служа мне подстраховкой. Тогда как вся основная работа ложилась на мои плечи. С пальцев стекали экзистенциальные чернила — крайняя рабочая мера, и этой особой краской я рисовал на асфальте символы и картины, призванные уничтожить врага. При этом Денеб понемногу пожирал и влияние: отрывал от него кусочки, захватывая собой. Он отнимал силы, отнимал плоть, а я искажал.

Целью служили в первую очередь ядра — я иссушал их, как какой-нибудь изюм, доводил до крайнего состояния и ждал, что они рассыпятся в прах. Так и происходило, медленно, но верно. Только бы Дену хватило сил меня подстраховывать. Он хоть и силён неимоверно, но с таким влиянием вдвоем мы давно не бились, если вообще бились. Спасибо Адочке, она прилично его потрепала.

Я любил такие сражения, и сейчас наслаждался процессом, не боясь быть убитым или раненым. Главное, что наш Феникс в порядке. Влияние истерично сопротивлялось, пыталось достать меня, остановить искажение, но мой дорогой Денеб не зря считался лучшим из лучших — защищал меня то куполом, то черно-серой стеной из самого себя. Он — идеален. Такой же невероятный, как и Ада. Мы — самая сильная команда, все трое.