С Майей мы разошлись на улице: она отправилась на работу, а я повез книги в ресторан. По дороге продолжал звонить Дену, но безуспешно. Пока я занимался рядовыми делами, голова немного отвлекалась и не тащила больше в омут тревожных мыслей.

Денеб объявился ближе к обеду. Зашёл как ни в чем не бывало, одетый в чёрное, как и всегда, с довольной улыбкой на лице.

— Essentia, тень тебя побери, — ругнулся я при виде друга.

— Привет-привет, — вальяжно растягивая слова мурлыкнул он.

— Я тебе сотню раз звонил, мог бы и ответить!

— Во сне? — ехидно улыбнулся Денеб, а мне резко захотелось дать ему по нахальной морде. — Чего ты так сильно от меня хотел с утра пораньше?

— Феникс где?

— Упорхнул.

— Ден, забудь, что я тебе говорил про исчезновение. Не надо! Она нужна нам для эксперимента. Слышишь? — я еле удержался, чтобы не схватить его и шептать прямо в лицо, чтобы он точно меня понял и услышал. — Не отпускай её от себя.

— Ну… Уже немного поздно об этом…

— В смысле?

— Ты думаешь она вернется? Её сейчас настигнет карающая рука правосудия из-за метки.

— Ничего её не настигнет, успокойся. Не думаю, что она такая дура, чтобы растрепать всем о метке. Тем более мы не знаем, догадалась она или нет о том, кто ты, — я понемногу успокоился и закурил.

— Но мне нравится ход твоих мыслей, — задумчиво продолжил Ден, — неплохой вариант, чтобы совместить приятное с полезным. Мне эта дамочка должна ещё одну ночь, так что… Получу её любым способом. Не переживай.

Он хлопнул меня по плечу и поплелся к бару. Я же остановился около столика и никак не мог решить, что делать.

Ден что-то усердно искал в баре и никак не возвращался. Он был слишком доволен, я чувствовал это как никогда чётко. Что же такого между ним и Фениксом произошло, что моя сущность чуть ли не светится?

— Во, кофейку с ликерчиком намутил, — Денеб подал мне аккуратную чашку с ароматным напитком.

— В обед?

— Ну да.

— Ден, что думаешь делать?

— Она наверняка метку вывести захочет. Так что придёт ко мне. Только я салон немножко поправил, чтобы припугнуть. Ну и следы замести, если она вдруг окажется настолько глупой, что сообщит вышестоящим. Хотя дурочкой совсем не выглядит, — неопределенно пожал плечами Денеб и с удовольствием выпил.

— Ладно. Полагаюсь на тебя, но если упустишь…

— Знаю-знаю… — отмахнулся он. — Всё нормально будет. Я ей точно понравился.

— Ага. Сначала понравился, а потом она тебя за метку возненавидела.

— Женщинам нужны эмоции, Льё. А она — Феникс. Ей огня надо.

— А ты прям знаток Фениксов, да? — съехидничал я.

— Я — твоя сущность, дорогой друг, — высокопарно изрек Денеб, — не самая обычная сущность, прошу заметить. Так что не надо тут…

Мне ничего не оставалось, как вздохнуть и пригубить кофе. Вкусно. Терпко. Денеб пообедал и покинул меня в совершенно прекрасном расположении духа. Наверняка, он придумал какой-то красивующий с его точки зрения план, и теперь готовился к исполнению. Жизнь в буфере настолько тихая и скучная, что даже Ден превратился в актёра обольщения. Куда мы катимся?

Но план был не только у него, я тоже кое-что придумал, и даже позволил себе довольно улыбаться весь день в связи с этим. Подстрахую своего дорогого друга, чтобы ему было чуть проще. На этой позитивной волне удалось решить практически все вопросы связанные с предстоящим благотворительным вечером. Сегодня я будто бы снова вернулся в прошлое, когда уйма работы заставляла мозг выделять ненормированное количество эндорфинов, а адреналин так и норовил вытеснить кровь из сердца.

Ближе к вечеру Денеб написал, что отправится в своё любимое кафе поджидать Аду. Я тоже выдвинулся в знакомом направлении. Довольно широкая улица встретила меня промозглой весенней темнотой и яркими окнами кафе. Уютное местечко — приходилось бывать там пару раз с Деном. Пристроившись на противоположной стороне улицы в закутке между двумя домами, я принялся ждать и наблюдал.

Ада появилась довольно скоро: вышла из-за угла невероятно красивая, в длинном пальто и высоких грубых сапогах, в ушах поблескивали золотые серьги. Шла она, как и положено Фениксу её уровня, — словно победительница, с прямой горделивой осанкой и чуть надменным выражением лица. Ей можно только любоваться, настолько она хороша: уточненная, изысканная, сильная. Я даже позавидовал Денебу, что он сумел ухватить её, да ещё и… Привязать к себе меткой! Чёртов Ден! Ада скрылась за дверью кафе, оставляя мне небольшой шанс на передышку.

Экзистенциалист

Спустя некоторое время в кафе вошёл Ден. Мне вдруг безосновательно стало тревожно, я даже немного начал замерзать. Живо представлялось, как они разговаривают, как смотрят друг на друга, сидя совсем близко. Ревновал ли я? Нет. Испытывал робкую зависть, с привкусом неострой горчицы, какую частенько можно встретить в разных кухнях мира. Сладкая, но с характерным послевкусием. Вот этот остаток сладости, горчащий, жгущий язык и нутро, заставлял меня судорожно рисовать в блокноте трясущимися руками улицы Москвы. Другие улицы.

Неизвестно, как сложится разговор Ады и Дена, он хоть и предугадал её поведение, но риск всё равно оставался риском. Моей задачей на данный момент являлась помощь сущности — Феникса мы не могли упустить. Поэтому я засунул свои чувства куда подальше совершенно привычным и действенным способом — погрузился в работу.

Денеб и Ада появились в пустоте тёмной улицы неожиданно, всколыхнув моё экзистенциальное спокойствие. Они шли рядом, но не так, чтобы очень близко. Посматривали друг на друга и изредка переговаривались. Я двигался чёрной тенью вдоль домов на противоположной стороне улицы. Ден выглядел немного мрачным, что-то явно шло не так, как он планировал.

Зато искажение прекрасно работало — Ада не могла найти дорогу к своему дому, сворачивала по тем маршрутам, которые я успел прикинуть в ожидании, и в какой-то момент остановилась в недоумении. Денеб должен был понять, что происходит, в этом я даже не сомневался.

Ада повернулась к нему и вдруг резко осела, будто бы сдутый воздушный шарик. Ден подхватил её и оттащил к лавке. Мой блок плоховато работал — она настолько сильна, что даже издалека чувствует моё присутствие, если я чуточку халтурю. Отлично! Есть что улучшить. Мой дорогой друг поднял Феникса, и они отправились туда, куда надо, — к Денебу домой. Я вздохнул с облегчением и неспешно побрёл следом, с интересом и удивлением разглядывая тёмные весенние улицы, серые дома с разноцветными окнами, и впервые за несколько дней чувствовал себя спокойно.

Я сидел в гостиной Денеба, уютно расположившись в любимом кресле, курил, выпуская ароматный дым. Ветивер. В комнате, как всегда, пахло лавандой, мне нравилось наполнять её именно этими двумя запахами. Мерно покачивая ногой, я наблюдал, как Ден суетился вокруг Ады. Она безвольно лежала на диване, укрытая пледом, без сознания.

Моё влияние с небольшим искажением сыграли с ней вот такую шутку. Это — нормально для Фениксов её уровня. Рядом с экзистенциалистами им всегда становится плохо, а сейчас я решил не ставить блоков, чтобы Ада точно эту ночь провела у Денеба. Она — однокрылый Феникс.

Я часто вспоминал ту битву, в которой влияние уничтожило её крыло. Меня вызвали слишком поздно, до сих пор думаю, что это было подстроено, кому-то она перешла дорогу или стала неугодна. Но в бою Ада великолепна! Столько силы, смелости и решительности не часто встретишь даже среди Фениксов. Тогда, к сожалению, она была не готова к выходу из тени, к сражению с таким агрессивным врагом, растерялась, запаниковала, хоть и упорно продолжала биться.

С одним крылом ей тяжело, больно и трудно. Оно восстановится, у Фениксов всё восстанавливается, только времени для крыла нужно в десятки раз больше, чем для других частей тела. С ней что-то не так. Битва была давно, а восстановление шло слишком медленно, — складывается ощущение, что её списали со счетов, кто-то не давал ей вернуть силу. И кажется, я знал, кто.