— Чего? — удивился я. Мы же вроде убедились, что пока никого достойного нет. Две недели следили за архивами и бросили пару дней назад. — В буфере? — зачем-то мне понадобилось уточнить и так очевидную вещь.

— Да, в Москве, где ж ещё. Я ведь тут… Спит в моей постельке, — с гордостью пропел Ден. У меня дыхание перехватило: он умудрился затащить Феникса в постель? С ума сошёл, не иначе… Мало нам проблем.

— Денеб, — как можно строже сказал я, — выговор хочешь? Какая постель? Других способов не нашёл?

— Да я не был уверен, что она Феникс. Вот и решил совместить приятное с полезным.

— Ну напоил бы, главное что? Отключить мозг, — хотя, если посмотреть с другой стороны, нам нужен Феникс. Очень нужен.

— Напоил. Вернее, она сама напилась. Но с головой сложнее, контроль очень сильный. Пришлось вот…

— Только без подробностей, пожалуйста, — я поморщился. Жутко не люблю слушать интимные тонкости развлечений Дена, да и наблюдать за тем, как он откровенно завоевывает женщин, — тоже.

— Ну было весело.

— И она не догадалась?

— Не-а. Во всяком случае виду не подала. Думаешь, стала бы она тут со мной полночи вытворять всякое, если бы знала?

— Новенькая? Интересно… — всякую мелкую шушеру постоянно присылают в Москву, они как курьеры бегают по миру туда-обратно. Документы в архивы привозят, в основном.

— Вряд ли. Просто я хорошо маскируюсь. Либо она расслабилась. Фениксы тут по работе не бывают, значит отпуск или ещё что.

— Молись, чтоб не узнала ничего, — буркнул я.

— Да мне-то что? Это у неё проблемы будут, — откликнулся Денеб. — Но она классная, я и не думал, что Фениксы такие.

— Не все, Ден. Не все. Судя по тому, что ты сказал, уровень у неё всё же хорош.

— А он разве влияет?

— На стойкость и выносливость — да, конечно, — мне вдруг стало смешно, я представил лицо этой несчастной в момент, когда она узнает, с кем веселилась ночью.

— Приму это за комплимент.

— Ушатал девушку, да?

— Я тебе всё уже сказал! — злобно шикнул Денеб.

— Спокойно-спокойно. Не лезь в это, я как друг тебя прошу. Нашёл — отлично. Мы будем чуть внимательнее к тому, что происходит в тени и вне её, — я замолчал, прикидывая последствия и причины появления довольно сильного Феникса в Москве. Ничего хорошего в голову не приходило, особенно после того, как я вспомнил разговор с Сашей, — тебе бы исчезнуть. На случай, если она всё же догадается.

— Будет сделано. Льё…

— А?

— Я метку оставил. Она пока не знает. И самое забавное, что за ней эта… Ада… Сама пришла.

— За меткой? Денеб. Ты мощь. Но лучше спрятаться. Если она окажется не настолько умна, чтобы сохранить ваш небольшой секрет и метку в тайне, нам с тобой снова влетит. Не хочу напряженности.

— Я понял, — Денеб зевнул. — Ладно, пойду вздремну чуток, полюбуюсь на истинное лицо Феникса, пока есть возможность.

— Ден. Не сгори, — меня снова разобрал смех, только скорее нервный, чем какой-либо другой. Я повесил трубку и еле сдержал тяжелый вздох.

Ада.

Если бы Ден знал, кого поймал в свои цепкие татуированные руки. Сильнейший Феникс. Ученица Сёртуна. Любимая его ученица. Я перевёл взгляд на картину, и, не удержавшись, прикоснулся к изящным линиям.

— Ада… — шепнул изображению. — Почему Денеб?

Поверить в это было невозможно. Может быть он ошибся? Или ошибся я? Сколько на Земле Фениксов? Неужели Ада среди них одна? Я бережно отставил холст к стене, отвернув его изображением от себя. Теперь самое главное не показать Дену своего к ней отношения. Мы искали инструмент — мы его нашли. Удастся ли переманить Аду на нашу сторону? Как лучше это сделать?

Внезапно я занервничал больше, чем того требовала ситуация. Если Сёртун узнает о том, что случилось, еë накажут. Очень серьёзно накажут. Зря я сказал Дену, чтобы он исчез. Наоборот, сейчас надо постоянно быть недалеко от Феникса, попытаться не допустить её встречи с учителем. Будет ли ещё такая возможность — поставить метку, да и вообще заманить в ловушку огненного?

Я тревожно закурил, приоткрыв окно. Весна отвоёвывала город, погружая его в туманы, пожирая остатки снега и поднимая накопившуюся грязь на поверхность тротуаров и газонов. Всё это я отмечал мимолетно, как что-то неизбежное и постоянное, как и свои чувства к этому Фениксу.

Так вот почему я странно ощущал себя накануне вечером. Ден был увлечен Адой, его к ней тянуло со страшной силой, отрывая от меня. Нужно срочно позвонить ему или написать, чтобы он не терял её из виду. Нет. Нельзя скрываться.

Только было я собрался набрать номер своей сущности, как меня перебил входящий звонок.

— Да, Май, — ответил я, пытаясь скрыть нетерпение и огорчение.

— Льё, мне очень нужна твоя помощь.

— Что случилось? — как бы далеки мои мысли сейчас не были от Майи и её проблем, я всё же насторожился.

— У меня на сегодняшний вечер неожиданно возникли серьёзные планы, и я не смогу передать книги курьеру, чтобы он отвез их к тебе, как мы и договаривались…

— Всего-то? — не удержался я.

— Это ведь важно, Льё. Чтобы всё было готово заранее.

— Ты до которого часа будешь дома?

— Ещё часа два.

— Я подъеду, обойдемся без курьера.

— Спасибо.

Ну вот, как всё это не вовремя. Спешно собираясь, я пытался дозвониться до Дена, но он не брал трубку. Конечно, после бурной ночи только отсыпаться, особенно если рядом Феникс. Я отправил ему с десяток сообщений, и выбрался из дома.

Майя ждала меня буквально на пороге квартиры. Я скорее автоматически, чем из каких-то душевных порывов, обнял её и легко поцеловал, отметив совершеннейшую пустоту внутри. Не знаю, почувствовала она что-то или нет, но взгляд выдал некоторую тревогу и волнение. Сделав вид, что ничего не заметил, я принялся выносить коробки с книгами за дверь.

— Льё, я не очень отвлекла? Может, у тебя были какие-то планы? — вдруг шепнула Майя, пытаясь мне помочь.

— У меня каждый день одни и те же планы — работать, — небрежно ответил я и тут же пожалел. Майя опустила взгляд и неловко подобралась. — Случилось ведь что-то, да?

— Да…

— Говори.

— У меня небольшие проблемы с Глебом.

— О как… Это связано с нашими отношениями?

— Возможно.

— Май, хватит говорить загадками.

— Ему кажется, что я охладела как-то. Но ведь это не вчера началось! И даже не из-за тебя, Льё!

— Ну и скажи ему, как есть, — я пожал плечами, вытаскивая очередную коробку.

— Если бы это было так просто. Мне бы не хотелось расставаться вот так, через обиду.

— Ну и зря. Если человек захочет, он всегда найдет на что обидеться. Ты должна действовать, исходя из собственного комфорта в первую очередь, потому что тебе плохо в этих отношениях, а не ему, — выдал я, ожидая её реакцию.

— Ты прав. Но я всё равно не хочу вот так резко всё обрывать.

— Почему?

— Ну… — она замялась, старательно пряча от меня лицо.

— Не хочешь уходить в никуда?

— Типа того.

— У тебя ведь есть я…

— Разве ты что-то мне обещал? Или предлагал?

— Вот ты о чем… А я и не буду ничего обещать и предлагать. Это ведь обязательства, а какие могут быть обязательства, если ты не хочешь бросить отношения, которые в тягость? Сейчас я совершенно свободен, как и ты, — между нами всё просто и понятно. Но строить что-то, когда работы всё ещё ведутся на другом объекте…

— Какой ты жестокий… — со слезами в голосе пробормотала Майя.

— Честный. Так что решай вопрос с Глебом, но так, чтобы тебе было хорошо. А я подожду… Не денусь никуда, если ты переживаешь об этом, — чуть подумав, я всё же решил добавить ту самую фразу, которую любая женщина ждёт. Пусть смысл у неё получается двоякий, потерять сейчас Майю было бы непростительной ошибкой. — Ты нужна мне…

Она резко бросила на меня удивленный взгляд, и я заметил искорки надежды. Сработало. Быстро отвернувшись, Майя безответно продолжала помогать с коробками. Я с тревогой поглядывал на часы: Ден так и не объявился до сих пор. Можно было бы закинуть книги в ресторан, а потом сразу поехать к нему домой, но риск столкнуться с Фениксом слишком велик. Лучше действовать постепенно, с осторожностью.