— Венж…ина, нет, мы не пойдём к дракону! — категорически заявила Мама.
— Ничего не знаю! Мы сильные! Дракон нам по плечу! — пищала Венжина.
Разговор зашёл в тупик. Вилл поддержал Маму, а вот Керпулу было совершенно фиолетово куда зайдёт их группа. Пришлось кидать кубик, но удача улыбнулась целительнице. На выброшенную десятку Венжина ответила девяткой, но в игру вступил бонус на плюс три к убеждению, который и прибавил к девятке три пункта.
— Отлично! Идём к дракону! — воодушевлённо произнесла Венжина.
— Ничем хорошим это не закончится…
В этот раз интуиция трубила об опасности в огромный горн, но делать нечего. Кромор прокашлялся и таинственным голосом продолжил партию:
— Вы неспешно спускаетесь в глубокое подземелье, и его тишина мягко обволакивает вас. Путь освещает десяток факелов, чей тихий треск переплетается с гулкими шагами. Вы спускаетесь всё ниже, и чувствуете, как дрожь невольно заставляет тела содрогнуться. Вскоре ноги Вилли коснулась последней ступеньки, и перед вами раскинулся большой зал, и в самом его центре вы заметили его. Дракона, хранителя тайного прохода в Лес Грёз. Ваш визит не стал сюрпризом — острый слух хранителя предупредил о гостях. И тут… — Кромор выдержал драматическую паузу и воскликнул. — Дракон атакует! Острые когти устремились Вилли в шею, и шансов на спасение практически нет…
— Венжина, ну ты блин… — поморщился Вилл. — Ладно. Дракон слишком быстр, и защититься заклинанием я не успею. Выставляю щит и пытаюсь поймать удар когтями на блок!
Этот план с треском провалился. Когда выпала роль отыгрывать проклятого танка с одной единичкой выносливости, защититься от удара дракона поможет лишь чудо, а именно бросок двадцатигранника на его максимум — на двадцатку. Вилл взял кубик нормальной левой рукой, потряс на удачу и выкинул на стол. Прокатившись всеми рёбрами, кубик безжалостно вынес свой вердикт. Единичка.
— Чёрт… — разочарованно произнёс Вилл. — В принципе, это последние слова моего персонажа перед смертью.
Один из законов ролевых игр, и неважно, онлайн или настольных, гласит, что после смерти танка у группы начинаются проблемы. Так получилось и сейчас. Мама храбро бросилась на помощь, но даже её сильные руки не смогли оттащить из-под когтей дракона. Венжину испепелили огненным дыханием. Сила дракона оказалась настолько сильна, что она разломила магический щит как слабенькую картонку. Последним пал Керпул. Из-под огня он выпрыгнул при помощи заклинания «Телепортация», но на следующий же ход дракон просто откусил волшебнику голову. Конец.
— А ведь вы почти дошли до конца приключения, — с сожалением произнёс Кромор, собирая с игровой доски поверженные фигурки, над которыми гордо возвышался победитель с большим зелёным хвостом.
— Спасибо одному горе-хилу, — Вилл стукнул пальцем Венжа по голове. — Зачем нас к дракону потащил?
— Я просто вспомнил, как в одной игре бегал с ребятами, — ответил Венж уже нормальным голосом. — У нас была девочка хил озорная, постоянно куда-то втягивала в нас. Вышло новое подземелье? Ой, а давайте пойдём туда без гайда, так же веселее. Вот я и вдохновлялся воспоминаниями о ней.
— Как трогательно, вот только ты всё равно нас убил, — Мама стукнула Венжа по лбу немного сильнее.
Вилл потянулся и размял шею. Партия и правда увлекла — на таймере пошёл второй час ночи.
— Засиделись мы с вами. Давайте отсыпаться в норму, шесть часов, и выдвигаемся.
— Кромор, а было прикольно, — произнёс Венж, поднимаясь на ноги. — Даже не думал, что меня так увлечёт.
— Я рад, что мы смогли скоротать эти несколько часов за приятным делом, — улыбнулся колдун и спрятал в инвентаре свой игровой набор.
— Ладно, давайте спать, — Вилл первым же рухнул на ближайшую кровать. В комнате их как раз было пять штук, по одной на каждого. Расходиться по Башне никто не стал и все уснули прямо так, в обычной одежде.
Сон занял считанные мгновения. Этот аспект виртуального мира всегда поражал, одновременно приводя в восторг и небольшую грусть. Из плюсов — стоило только закрыть глаза и подумать о сне, как тело моментально засыпало, просыпаясь в нужный момент. Из минусов — сны если и были, то очень обрывистые и практически не отлаживались в памяти. За практически год существования в виртуальной темнице не удалось запомнить ни одного сна, лишь самые маленькие отголоски. Вот и сейчас — едва голова коснулась подушки, как Система моментально вырвала из сладкого небытия, в котором не было ни Пожирателей, ни атаки на Темницу, ни других проблем.
—…я смиренно прошу прощения за все свои грехи…за всё зло, что я причинил другим людям…Исуки…Виллу…всем другим ребятам…
Но в этот раз пробуждение получилось не совсем обычным. Не успели глаза раскрыться, как слух уловил негромкую речь. Вилл медленно, боясь спугнуть говорящего, повернул голову. Прямо посреди комнаты, в окружении спящих товарищей, сидел Венж. Сидел он необычно — большой круглый щит, украшенный десятком рун, положил прямо на пол перед собой, а остриё меча приставил прямо к середине, стоя на одном левом колене. Голову Венж склонил так низко, что подбородок почти касался груди.
—…после своей смерти я стойко приму любое наказание, но сейчас я прошу дать мне силу, чтобы воспользоваться хоть малейшим шансом искупить свои грехи…
Венж продолжал негромко шептать, сохраняя необычную позу. Чем дольше говорил Святой рыцарь, тем ярче становилось свечение вокруг его фигуры, закованной в серебристые тяжёлые доспехи.
—…и как смиренный слуга божественной силы, прошу наполнить моё слабое тело этой силой вновь, чтобы нести справедливость и свет даже в самые тёмные уголки мира и человеческих сердец!
С последним словом Венжа сияние достигло своего пика, на мгновение блеснув так ярко, что пришлось зажмуриться. Короткая вспышка погасла, как и опало сияние вокруг Венжа. Спрятав клинок в незримые ножны, Венж поднял щит и закрепил его на спине при помощи системы.
— Доброе утро, — негромко прошептал Вилл.
— А, Вилл, — Венж бросил косой взгляд, проверяя, как крепко сидит щит. — Я тебя разбудил?
— Да я встал по таймеру, — честно ответил Вилл. Если бы не норма в шесть часов, то он бы и дальше нежился в объятьях Системы. — А что ты…что ты делал?
Судя по необычному сиянию, Венж определённо проводил какие-то манипуляции со своим специальным классом.
— Работа твоих умений основана на кровавых зарядах и ритуале. У меня основана на своих зарядах, и чтобы пополнять их, мне нужно каяться, замаливать грехи прошлого и просить наполнить моё тело божественной силой, — подтвердил догадку Венж.
Он и раньше рассказывал про принцип работы своего класса, но вот видеть пополнение зарядов ранее не доводилось.
— Понятно… — Вилл потянулся и присел на кровати, принимая позу лотоса. — А чего ты…сделал это здесь?
— А что мне от вас скрывать? — в ответ спросил Венж. — Да и с вами мне как-то…спокойнее. Башня же остальная вся пустая, лишь Нвентор где-то сопит наверху, да и его помощники живут чуть ниже. Лучше уж…каяться с вами, чем делать это одному. Я как-то умиротворённое себя чувствую.
Вилл с лёгкой ухмылкой посмотрел на соседнюю кровать. Кромор перевернулся на бок и слегка похрапывал, и тоненькая ниточка тянулась от его губ до подушки. До сих пор никто так и не понял, с чем связан избирательный храп у некоторых игроков. Быть может, игра учитывала какие-то тонкие данные человеческого тела, собранные при настройке аватара, а может быть, замешан элемент случайности. Через пару мгновений Система практически синхронно вывела всех из сна.
После скорого завтрака и проверки снаряжения они покинули Башню из белого нефрита. Эта вылазка уже стала самой беспокойной из всех, что были ранее, ведь так далеко в Северные земли они заходили лишь один раз — когда попали в этот мир в самый первый день. Отсутствие Пожирателей давило с каждым шагом. В тот раз они встретили парочку Пожирателей выше сто тридцатого уровня, которые занимались патрулированием земель и которых привлекла магия, но сейчас…никого. Единственные гости — это тройка Пожирателей сто одиннадцатого уровня, которые напоминали ребёнка от ящерицы и дракона, но они — слишком слабые соперники для Кровавого целителя, в жилах которого текла своя драконья кровь. Разобраться с ними получилось даже без помощи остальных ребят, хотя они храбро бросились на помощь.
