Вместо того, чтобы отругать Тшу-рика за ротозейство, Капитан Глоко и Погонщик Чирграг замерев, уставились на расплывшееся по полу черное пятно.
— Это Знак Беды! — буквально за секунду сменив обычный зеленоватый окрас на позорный серый цвет трусости — воскликнул Капитан Глоко. — Накаркали таки, господин Чирграг!
Почтенный Тшу-рик в ужасе глянул на дело рук своих… Действительно, пятно выглядело точь-в-точь как зловеще распластавший крылья Черный Ворон. Припомнив древнее Поверье звездоплавателей, юноша заострил внимание на клюве адской птицы. Клюв был широко распахнут в яростном крике. А это означало, что экипажу "Желки" в самом ближайшем будущем грозит неминуемая гибель…
13.
Неимоверным усилием воли вернув кожным покровам обычный зеленоватый окрас, Капитан Глоко приказал:
— Даю пять минут на завтрак. Чтобы гостинец отца Бугайла и мои труды не пропали зря. После чего господин Чирграг продолжает нести вахту в качестве Пилота проклятой Черепахи. А мы с вами, господин Тшу-рик, будем со всем прилежанием искать, от чего здесь, в кабине, может исходить угроза нашим жизням в самое ближайшее время.
— А не могут ли стать причиной нашей гибели внешние факторы? Например, метеорит, взрыв Сверхновой и или еще какая-нибудь напасть? — поинтересовался не утративший любознательности даже в ожидании встречи с Творцом почтенный Тшу-рик.
— Увы, против большинства опасностей, таящихся в безбрежном космосе, мы бессильны… Впрочем, за близлежащим пространством, задействовав способность Черепахи к Дальновидению, будет наблюдать через глаза "Желки" господин Чирграг. А то мало ли что…
— Но тогда мне придется принудить Грезящую Черепаху открыть веки-шоры. Поскольку с опущенными веками-шорами способность к Дальновидению не будет работать, — скрестив антенны-усики в Знак Растерянности, сказал гигантский разумный Муравей. — Стоит ли идти на такой риск? А вдруг "Желка" кого-нибудь или чего-нибудь испугается? И, что называется, понесет? Так-то я не Кучер и вряд сумею ее остановить…
Капитан Глоко, чуть подумав, на это ответил:
— Открывайте веки-шоры безбоязненно, Погонщик Чирграг! Кого бояться "Желке" в пределах пространства Запретного Мультиверсума? Тут на несколько световых лет вокруг — пустой космос. Дикие Грезящие Животные в Запретных Системах Солнц — N почему-то никогда не появляются. И не забывайте, господин Погонщик, что мы находимся на борту Черепахи-Невидимки. Так что с Китов Галактической Стражи и даже с оснащенных самыми чувствительными Пищухами Пиратских Акул нас не засекут…
Гигантский разумный Муравей не нашел что возразить Капитану Глоко. По-уставному ответил:
— Слушаюсь, сэр!
Затем посредством рунных Жучков господин Чирграг дал команду Грезящей Черепахе поднять веки-шоры. Чтобы глядя на Крылья Бабочки-мимикроида (иногда еще называемые экранами) можно было наблюдать за космосом через глаза "Желки" на весьма значительные расстояния. Одновременно разумный Муравей, никуда не торопясь, лакомился Д, Ош-Ирраком, по давней привычке сдобрив блюдо сладкой кашицей из продуктового набора для инсектоидов. Чирграга даже не смущало, что сладкая кашица, как и прочая сублимированная пища, имеющаяся на Черепахе-Невидимке, отдавала болотной тиной. Из которой, по-видимому, и была изготовлена.
Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик, наскоро перекусив, занялись поисками в кабине чего-либо угрожающего жизням экипажа Грезящей Черепахи-Невидимки по кличке "Желка". Впрочем, разумные, все как один, надеялись, что беды напроченные Черным Вороном обойдут их стороной…
Гипотезу Тшу-рика, что им суждено отравиться водой или пищей, Капитан Глоко отмел сразу. Во-первых, "Желка" не первый день находилась в Пути. И члены экипажа в промежутках между Благим Сном и вахтами уже успели попробовать каждое из блюд космической кухни Тимсохов, которые для удобства и экономии места были расфасованы по Коконам-тюбикам. Во-вторых, команда уже позавтракала Д, Ош-Ирраком, подаренным отцом Бугайлом. После чего плохо себя никто не почувствовал. А ведь согласно Поверью, смерть должна настигнуть увидевших Знак Беды, пресловутого Черного Ворона, в самое ближайшее время. До обеда — точно.
Вспомнив наставления Генерала Крогала, хлофиллианин первым делом взялся осматривать меняющий прозрачность спинной щит Панциря "Желки" — так называемый Карапакс — на предмет наличия трещин. А почтенному Тшу-рику сэр Глоко поручил осмотреть Гнезда спящих до востребования в Благом Сне немногочисленных имеющихся на борту Двайс и Ютил. Зачем? Чтобы выяснить, нет ли где подброшенной в кабину недоброжелателями Лордов-близнецов Жабы-Бомбы, Ядовитого Комара-Ассасина или, не приведи Творец, Яйца Межзвездной Кукушки…
Также молодому Сциисто было приказано разбудить Ящерицу-Огнетушителя (а вдруг пожар?) и Двайс, обитающих в Гнезде-Аптечке (а вдруг кому-то из экипажа потребуется срочная медицинская помощь?).
В течение двух стандарт-часов Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик благополучно выполнили все задуманное. Но никаких смертельных опасностей для Грезящей Черепахи-Невидимки и ее экипажа внутри кабины так и не обнаружили. Также как и Погонщик Чирграг, который тщетно высматривал в близлежащем пространстве вероятные угрозы для "Желки".
Беда, как всегда, пришла откуда не ждали.
Противно задребезжал крылышками Жук-зуммер. Светляк-индикатор яростно замигал красным цветом опасности.
Погонщик Чирграг ударами пальцев по рунным Жучкам переключил экраны-Крылья с Дальновидения на получения нервных сигналов из мозга Грезящей Черепахи. На правом Крыле Бабочки-мимикроида тут же высветилось сообщение от Церебрального Червя. Полуразумный живой прибор доложил, что "Желка" по неизвестной причине вдруг сошла курса и наотрез отказывается выполнять его повеления. И упорно стремится сесть на Запретную Землю. Если точнее — приводниться в южной части некоего гигантского океана за тысячи стандарт-километров от ближайшей суши.
Чирграг, не мешкая, переключил Крылья-экраны на прием графических отображений мозговых импульсов Черепахи.
Но увидел лишь многочисленные радужные всплески, истолкованные им как "Ожидание должного вот-вот случиться радостного события". Гиганский Муравей сразу понял в чем дело. И совершенно не по Уставу доложил Капитану Глоко:
— Сэр Глоко! О, горе нам! Дело в том, что "Желка" — изначально Черепаха морская. А под нами, как на грех, безбрежный океан…
— Зов Родной Стихии… — не дослушав доклад Чирграга, догадался почтенный Глоко. После чего во всеуслышание заявил:
— Господа, если мы не сможем заставить проклятую "Желку" срочно вернуться на курс, нам конец…
14.
Само собой, разумные не стали сидеть сложа руки в ожидании того как Грезящая Черепаха нырнет в пучины океана, где ее раздавит сумасшедшее давление водных масс. Капитан Глоко и Погонщик Чирграг предприняли все возможные меры про принуждению "Желки" к повиновению. (Пришлось даже заменить на нервном узле Черепахе с полдюжины убитых Чирграгом рунных Жучков. Уж так яростно разумный Муравей колотил по ним когтистыми пальцами.) Но усилия экипажа пропали втуне. Грезящая Черепаха-Невидимка отказывалась подчиняться командам Пилота и повелениям Церебрального Червя, что называется, наотрез…
— Как бы нам эту сволочь "Желку" утихомирить?.. — волевым усилием заставив кожу не окраситься в серый цвет страха, задумчиво произнес Капитан Глоко. — Ведь тогда Церебральный Червь, наверное, смог бы заставить ее вернуться на курс…
В этот момент (как зачастую бывает при стремительно надвигающейся смертельной опасности) сработала интуиция почтенного Тшу-рика. Молодой Сциисто, замерев, некоторе время смотрел на емкости со Слизью-Успокоителем Бластрума. Потом перевел взгляд на громоздкое Гнездо-Аптечку, обитателей которого он совсем недавно разбудил. После чего сказал:
— Сэр Глоко! Господин Чирграг! Я тут вот что подумал… Помните, в первый мой рейс совместно с вами в качестве пассажира "Железной Бабочки", нам пришлось столкнуться с диаметрально противоположной ситуацией. Тогда Грезящая Манта впала в Зимнюю Кому и нам пришлось изрядно потрудиться, чтобы разбудить ее (подробно об этих событиях — в повести "Случай на краю Галактики" — прим. авт.). Здесь же, в кабине "Желки", когда мне в тридцатый раз попались на глаза бурдюки со Слизью-Успокоителем Бластрума и Аптечка, я подумал: чтобы разбудить кого-то надо еще знать каким образом это сделать. А ввести в полусонное состояние, подавить волю, наверное, проще… И я задался вопросом: неужели в этой занимающей чуть ли не четверть кабины Аптечке не найдется какого-нибудь подходящего для "Желки" мощного транквилизатора?
