И Тшу-рик достал из кармана куртки и выложил на столик-Панцирь кусок Крыла Бумажной Бабочки с написанными на нем несколькими строчками текста…
48.
Загадочная табличка-определитель оказалась предельно лаконична:
1. Эмоционал. (Слушающий Животных). Искры;
2. Ментальный Пастырь. Одна дуга;
3. Ментальный Заклинатель. Две дуги;
4. Великий Ментальный Заклинатель. Сплошной ореол;
5. Ментальный Диктатор. Сплошной ореол с отростками. (Корона.);
— И что все это означает? — прочитав текст, озадаченно произнес Капитан Глоко.
— Это — ранги разумных ментатов, — пояснил суть написанного в табличке-определителе почтенный Тшу-рик. — И виды эфирных ореолов над их головами. От Эмоционала — слабенького ментата, который может лишь чувствовать настроение Животных. Следом — Пастырь. Этот уже может довольно сносно управлять Животными. Далее — Заклинатели. Их Ментальная Сила варьирутется в широком диапазоне. Внушать могут как разумным, так и неразумным… Последний ранг — полумифический Ментальный Диктатор. В незримых Щупальцах которого любой неимунный к его Чарам разумный — о Животных и не говорю — станет послушной марионеткой… — пояснил суть таблички-опредителя почтенный Тшу-рик. — Думается мне, ранг Вани Морозова — как минимум Ментальный Пастырь. Но, может быть, ранг мальчика и повыше… Кстати, процесс проявления снимка, должно быть, уже завершился…
Почтенный Тшу-рик аккуратно достал из кюветы Крыло Асбестовой Бабочки. Стряхнул лишних Жучков-Чиэларко обратно в кювету. Затем взволнованным голосом — развязка истории с Ваней Морозовым так близка! — произнес:
— Господа! Снимок получился! Осталось только закрепить изображение на Крыле. Для чего следует выжечь посредством Саламандры-огнемета влипших в сахаристую пленку Жучков. Сонм оставшихся после гибели Радужников мелких разноцветных кровяных точек при взгляде издалека явит нам фотокартину отличного качества.
— Позвольте мне закрепить снимок! — вызвался помочь молодому Сциисто гигантский разумный Муравей. — Я умею повелевать Саламандрой-огнеметом, поскольку на Грезящем Ките "Антхилл" числился в составе абордажной команды штатным Огнеметчиком…
Почтенный Тшу-рик кивнул, и Чирграг, не мешкая, взялся за дело. Из пасти Саламандры, несказанно довольной тем, что ей дали заняться любимым делом, в Крыло Асбестовой Бабочки тут же ударила тугая огненная струя.
Как только Погонщик Чирграг закончил обжиг, молодой Сциисто надел жаростойкие рукавицы и поместил Крыло Асбестовой Бабочки в кювету с ощищающей жидкостью картинкой вниз. (Едкий раствор за 5 стандарт-минут должен уничтожить остатки биомассы на Крыле. После чего запечатленный на Крыло снимок из памяти Глазастого Паука следовало просушить посредством Саламандры-огнемета. И лишь тогда можно будет на него посмотреть.)
Почтенный Тшу-рик, волнуясь в предвкушении развязки, дрожащей рукой налил себе и товарищам по чашечке рома. Разумные на этот раз выпили без закуски — все, как один, сгорали от любопытства и кусок в рот не лез.
Молодой Сциисто, занюхав ром рукавом кожаной куртки, сказал:
— Друзья мои! Пока идет процесс очистки фотокартины, я поведаю вам, чем было обусловлено мое странное, и даже иногда недостойное джентльмена поведение. Это я об употребленной мной на Челюсти-трапе калебасе виски говорю… Все объясняется просто — я все время чего-то боялся… Сначала — того, что мы не сможем выполнить задание Лордов-близнецов и всех нас по моей вине ждет лютая смерть в желобе от Клешней голодного крабьего молодняка. Я назвал это "Проблемой № 1". И постоянно думал о том, как бы ее сподручнее разрешить. Ведь мало того, что нам требовалось добыть на Запретной Земле осколки насыщенного Бластрумом метеорита — этим мы только снискали бы милость у Лорда Астора. Так еще нужно было как-то добиться расположения Лорда Оллукса. Который ни о чем, кроме того, как излечить своего любимого Электрического Тритона по кличке Чече, ни о чем и знать не желал… Повторюсь, я размышлял над "Проблемой № 1" денно и нощно! Но, увы, до того момента, как Ваня Морозов не стал записывать номер нашей Пищухи Связи, мне ничего дельного в голову не приходило. Только тогда у меня родилась идея украсть с естественного спутника Запретной Земли "Луноход" и приспособить этот аппарат для катания Тритона Чече по пляжам Жемчужных Отмелей… Врочем, об этом, господа, вы уже прекрасно осведомлены… Так что перейдем к "Проблеме № 2" — сугубо абстрактной и не имеющей однозначного решения…
49.
— Друзья мои! Прежде всего я хочу прояснить один щекотливый момент, — продолжил почтенный Тшу-рик, после того как разумные в очередной раз употребили по чашечке рома. — Чтобы мы сейчас не увидели на снимке, как бы это не интерпретировали, надо понимать — Ваня Морозов отнюдь не монстр из комиксов на Крыльях Бумажной Бабочки. А обычный ребенок, волею судьбы наделенный Сверхспособностью. И впридачу этот мальчик — наш добрый друг, выручивший нас в почти безвыходной ситуации… Опять таки, хоть я и не подвластен Ментальным Чарам юного землянина, но не меньше вашего был очарован его честностью, отзывчивостью, верностью данному слову, готовностью прийти на помощь к попавшим в беду к совершенно не знакомым ему разумным… А эти присущие лишь истинным джентльменам качества — величайшая Сила в Галактике! К вышесказанному добавлю: то я условно назвал "Проблемой № 2", не есть целиком и полностью некое чересчур затруднительное положение конретно для нас. Это — камень преткновения, Головняк, вызов устоям, смута и т. п. — перипетии, которые ожидают обитаемую Галактику в том случае, если Ваня Морозов покинет таки пределы Запретной Земли… Но, увы, уничтожить "Проблему № 2" в зародыше оказалось мне не по силам… Я не смог бы нанести и малейший вред спасшему нас от верной гибели юному землянину. Не говоря о большем. И к тому же неизвестно, как бы поступила "Желка" с обидчиком Вани Морозова… Прихлопнула бы своей тушей, как ту кучу сушеной травы?..
— Пожалуй, все так и есть, как вы, Тшу-рик, сказали… Вы вполне доходчиво объяснили, — ерзая на кресле-Улитке от желания поскорее взглянуть на снимок, перебил юношу Капитан Глоко. (Хотя, по правде сказать, понял хлофиллианин слова молодого философа — равно как и гигантский Муравей — через Пень-Колоду.) — Но чего вы все таки боялись касательно "Проблемы № 2", если это не целиком и полностью наша беда? И по Пути на Биссери, вы, сударь, дрожали, как лист Осины. И уже после того, как Лорды-близнецы отпустили нас восвояси с Прощением и щедрыми дарами места себе не находили…
— Сначала — еще пребывая на Запретной Земле — я всерьез опасался, что Ваня Морозов не выдержит, и напросится таки лететь с нами. Отказать ему, сэр Глоко, вы бы не смогли, — наконец-то ответил на волнующий разумных вопрос почтенный Тшу-рик. — А это было недопустимо: за прямое нарушение Контракта нам бы не поздоровилось. Ибо Тимсохи весьма щепетильны. Как мы могли убедиться, буква закона для них превыше всего. Но я подспудно ожидал такого оборота дела. И, как помните, тут же взялся отговаривать мальчика от подобного шага, уповая на то, что ему сначала следует вылечиться, получить образование и позаботиться о домочадцах… В течение всего полета до Биссери с остановкой на Орбитальном Гнезде Гуномов и до вчерашнего дня я боялся, что Ваня Морозов призовет к себе "Желку" раньше времени. А что он ее когда-либо призовет — я не сомневаюсь. Помните, он пообещал скулящей в его присутствии, как ручная Собачка, огромной Грезящей Черепахе? Дескать, еще полетаем с тобой, "Желка"… А, мальчик, как мы имели честь убедиться, слово свое всегда держит. Тем более что он поклялся э… "честным пионерским" словом… Так же меня мучал чисто морально-этический вопрос на тему: что будет, если к неискушенному в жизненных реалиях Ване Морозову вотрется в доверие какой-нибудь иммунный к Ментальным Чарам мальчика проходимец? И бессовестно начнет использовать ребенка в своих гнусных корыстных целях. Например, для захвата власти в каком-нибудь отдаленном Домене Галактики. Или же — для откровенного грабежа… Что же касается Прощения… Если бы вы, господа, внимательно читали текст документа, то знали бы следующий факт: Прощение, то есть амнистия всех совершенных нами преступлений на планете Биссери, вступила в юридическую силу лишь вчера, в День Рождения сиятельных Лордов-близнецов. А теперь скажите мне: долго ли мы оставались бы на свободе после того как Грезящая Черепаха по кличке "Желка", повинуясь Ментальному Зову юного землянина, удрала из Секретного Орбитального Гнезда? Лорды за нами непременно бы послали… Но теперь все! Если "Желка" и выкинет какой фортель, нас уже это не касается. Закон есть закон. Ну, и не выдержал я, уж простите… Как только Прощение вступило в силу, я на радостях, как только взошел на борт "Железной Бабочки", влил в себя "винтом" целую калебасу виски…
