— Мухтар — значит "избранник" по-арабски… Рекс — "царь" на латыни… Это я в книжке по собаководству вычитал, — ответил юный землянин. И в свою очередь спросил:
— А что означает кличка вашей Грезящей Черепахи?
— "Желка"? Да, собственно, Черепаха и означает… Это на одном из галактических языков, насколько я помню объяснения генерала Крогала, — ответил на вопрос Вани гигантский разумный Муравей. — Тимсохи — ее исконные хозяева — всех своих Питомцев подобным способом любят называть… И, коли уж зашел разговор про Черепах, спрошу:
— Ваня, ты не видел случайно, похожих на "Желку" Черепах где-нибудь поблизости от оврага, где мы с тобой встретились? Или, может, другие аборигены видели, и какие-нибудь слухи потом поползли?
— Нет, не видел… И разговоров про НЛО — так у нас неопознанные летающие объекты называют — никаких не слыхал, — чуть поразмыслив, ответил ребенок.
— Похоже, сестры "Желки" — Грезящие Черепахи по кличкам "Дортока" и "Костенурка" все-таки погибли вместе с экипажами, — сделал вывод из сказанного Ваней Погонщик Чирграг. — Их Пилоты ничего не смогли вовремя обуздать своенравных Животных. И своенравные Черепахи, поддавшись Зову Родной Стихии, безвестно сгинули в пучине океана…
Однако помянуть бедолаг-Пилотов было уже нечем — самогон допили. На дорожку разумные закурили по табачной палочке из прихваченной Ваней пачки "Беломора".
Дымили папиросами молча, любуясь светлеющим на востоке небом. Вдыхали пряные запахи оккупировавшей карьер полыни. Слушали пение Цикад, подставляя лица под свежий ночной ветерок…
И каждый из разумных с ностальгией вспоминал моменты своей жизни, когда ему было также хорошо, как сейчас…
Сэр Глоко припомнил из далекого детства пикник с ночевкой на исполинский, метров десяти в высоту, Гриб-Боровик. Тогда прямо на шляпке Гриба он с товарищами разжег костер из принесенного с собой хвороста. Потом кушали поджаренную мякоть Гриба. А после — разыграли на пальцах, кому спать в теплой яме, получившейся на месте кострища… И Глоко выиграл!
Погонщик Чирграг вспоминал, как будучи юным, только что получившим разум Муравьем, попал в наряд на камбуз Грезящего Кита "Антхилл". Где на радость всем салагам в этот день лопнул трубопровод со сладкой патокой… Вот наелись они тогда!
А почтенный Тшу-рик припомнил, как он, Лернанто-учащийся 1-ой ступени Академии Вселенской Мудрости, копал картошку в Осенний Период Добровольно-Принудительной Помощи Фермерам у себя на Теллигене — 3. И он с товарищами так же пек Картофель в золе, радуясь драгоценным минутам отдыха…
Но, увы, все хорошее когда-нибудь кончается. Докурив, Капитан Глоко сказал:
— Нам пора…
И разумные, прибрав за собой, вместе с Ваней Морозовым вернулись в кабину Грезящей Черепахи…
34.
К месту выпаса подотчетного юному землянину табуна Лошадей управляемая Погонщиком Чирграгом летела весьма неспешно.
И не потому, что кабина была завалена мешками с содержащими Бластрум обломками кирпичей. Это было нужно, чтобы во время полета выкроить необходимое для лечения Вани Морозова время. Однако Муравью пришлось принудить "Желку" двигаться в режиме Полной Невидимости, так дело шло к рассвету. И тридцатипятиметровую "летающую тарелку" вполне мог заметить кто-то из рано проснувшихся туземцев.
Капитан Глоко, медицинским шипом проколов Ване Морозову средний палец, вычурного вида пипеткой взял кровь на анализ. Доктор по совместительству аккуратно распределил по раковинам медицинских Моллюсков-анализаторов. Это нужно было для корректного определения генотипа Расы, к которой принадлежал ребенок. И, соответственно, для более точного подбора лекарствнных снадобий.
Пока Моллюски-анализаторы изучали кровь мальчика, сэр Глоко разыскал в замечательной Аптечке Тимсохов калебасу с гелем для сведения с кожи хумманусов следов от ожогов. Достал заодно и пузырек с антисептиком. После чего взялся выкладывать из Гнезд на столик Комаров-Инъекторов, нужных для вакцинации, введения стимуляторов обмена веществ и прочего. (Комары с точки зрения Вани Морозова были невероятно огромные — размером, примерно, с земного Воробья. Их длинные тонкие жала и наполненные разноцветными жидкостями прозрачные брюшки показались мальчику пострашнее даже шприцов из школьного медкабинета. Хотя, конечно, сидеть в кабинете зубного врача рядом с даже невключенной бормашиной было бы куда как более жутко. Но что он боится предстоящего лечения, Ваня, разумеется, виду не показывал… Не хватало еще пионеру перед инопланетянами опозориться!)
Грезящую Черепаху к месту назначения уверенно вел Церебральный Червь-Автопилот.
И освободившийся после взлета Черепахи от бремени пилотирования Погонщик Чирграг поспешил воспользоваться Пищухой Дальней Секретной Связи, чтобы отправить сообщение на Биссери. Требовалось срочно доложить, что миссия по экспроприации с Запретной Земли осколков Бластрумового метеорита прошла успешно. И что в самое ближайшее время "Желка" покинет Запретную Землю. (Так-то Пищуха уже, видимо, отправила кодовый сигнал хозяевам о наличии Бластрума на борту Грезящей Черепахи. Но непременно следовало отрапортовать самим, что все в порядке. Лорды же не знают, что преподобный отец Бугайл предупредил команду "Желки" насчет двойного контроля за ними.)
Погонщик Чирграг, сноровисто молотя когтистыми пальцами по рунным Жучкам, набил сообщение. Перечитал для проверки тут же отобразившийся на Крыльях Бабочки-мимикроида короткий текст: "Б. на борту. Стартуем с З. З. следующей ночью." Вроде требования конспирации были соблюдены. И лишь после чего принудил Пищуху отправить донесение адресату. И почти сразу через установленную на здешней стандарт-Луне мощную Пищуху-Ретраслятор получил ответ с Биссери: "Принято. Ждем. В Гнезде № 28 — Комары-Инъекторы с дозами Антиразжижителя еще на стандарт-месяц. Не торопитесь. Выбирайте безопасный маршрут. Берегите груз. Генерал Крогал.".
Гигантский Муравей, скрестив антенны-усики в знак "Добрая весть", подумал: "Я написал, что стартуем следущей ночью, чтобы получить небольшую фору во времени. А тут на радостях Лорды целый месяц подкинули!". Но при Ване Морозове товарищам об Антиразжижителе говорить не стал. Потом будет еще время обрадовать. И Чирграг, вспомнив, что при недавней проверке Пищухи, та "проболталась", что может при введении Секретного Кода отправлять сообщения не только на Биссери, а вообще куда угодно, продолжил изучать молниеносно работающую Двайсу Тимсохов… Решил попробовать взломать Секретный Код, пока время позволяет. Он как подумал? Если уж крокодиловидные Тимсохи не проявляют фантазии в выборе кличек для своих Грезящих Мант, то может, и Коды они используют простейшие? Например, из числа трехсот самых распространенных комбинаций, которые Чирграг выучил назубок еще в свою бытность Помощником Погонщика на Грезящем Ките по кличке "Антхилл". На самый же крайний случай у разумного Муравья имелся в запасе Код-Суперключ, который можно было только один-единственный раз…
Разглядывая пачку "Беломорканала" с напечатанной на ней картой некоей загадочной местности, подал голос до этого момента немногословный Тшу-рик:
— Ваня, а вот скажи-ка мне: самогон и вот эти табачные палочки — папиросы? — ты из запасов отчима взял? Не накажет ли он тебя за такие проделки? Все-таки это, как ни верти Оса жалом — это воровство…
— Честное пионерское, не воровство! — твердо сказал Ваня Морозов, не отводя широко раскрытых глаз от выложенных Капитаном Глоко на Гриб-столик гигантских Комаров-Инъекторов. — Все совсем не так! Я одолжил самогон и курево на время… Не силосом же мне вас, дорогие товарищи, угощать было? Я объясню!.. Утром дядька Степан и не поймет, куда чего делось: подумает сам неимоверными усилиями все выпил и скурил. Мы так с матерью частенько у него так "одалживаем", чтобы он от водки совсем не сгорел. А потом выдаем понемногу: к празднику, или когда сильно с похмелья страдает. Так-то мужик он никчемный в любом деле. Да и пьяница горький. И черт бы с ним, коли ласты завернет… Но все-таки жалко Настьку сиротой оставлять… Отец он ей… Я же в сентябре картошку пенсионеркам нашим одиноким буду помогать копать — вот и наработаю на две бутылки мутного. На деньги-то бабки жадные. А самогон у нас все поголовно гонят… Да и 22 копейки на пачку "Беломора" уж как-нибудь наскребу. К тому же я в сапог дядьке Степану на утро одну бутылку для опохмелки приныкал. Обуваться станет — найдет заначку… И о прочем не вспомнит даже. Плеснет на старые дрожжи — и дела ему потом не до чего весь день не будет. Хоть степь напопалам тресни…
