Мальчик, нахмурившись, c горечью в голосе прокомментировал рассказ Капитана Глоко:
— В космосе, однако, тоже коммунизма нет… Везде Лорды и прочие империалисты пьют кровь трудящихся…
И, немного поразмыслив над "вопросом жизни и смерти", дал ответ:
— Пожалуй, что знаю… Да тут все эту историю знают…
Несказанно обрадованный тем, что с первой попытки нашли индивидуума, знающего хоть что-то про исчезновение из оврага Бластрума, обратились в слух. А почтенный Тшу-рик даже достал из ранца несколько Крыльев Бумажной Бабочки и Жало Чернильного Комара, чтобы скурпулезно записать сказанное юным землянином.
Впрочем рассказ Вани оказался на удивление коротким. И окончательно портить зрение при тусклом сиянии подуставшего Светляка почтенному Тшу-рику не пришлось.
Прикрикнув на собак, которым уже основательно надоело не трогать источающих странные и весьма различающиеся между собой запахи чужаков, Ваня сказал:
— В овраге, что здесь неподалеку, глину брали мужики из строительной артели. На ГАЗике к себе на кирпичный заводик увезли. Да только кирпичи с той глины получились хуже некуда. Большая часть кирпечей с той партии со временем полопались чудным образом на совершенно одинаковые половинки. Еще пару десятков кирпичиков повзрывалось с грохотом ни с того, ни сего… Но целых кирпичей тоже сколько-то осталось. Чтобы добро не пропало, из них одной бабке в соседней деревне — Тарасовке — печку лишь успели шабашники состряпать. Сложили чин по чину: хозяйка на самогон не скупилась и еще деньгами дала… Но когда через три дня затопила бабуся клятую печку — бабах! — рассыпалась целиком та печка в мелкий гравий… Говаривали тетки на базаре, даже чугунок с картошкой с того взрыва через дымовую трубу со свистом вылетел. А один дед божился, что не чугунок, а кошка черная с мяуканьем душераздирающим. Шепотом еще люди сказывали — лично сама бабка на помеле через трубу стартовала. На этот, как его… шабаш ведьм торопилась… Но это все враки, конечно…
Разумные обрадовались: стало абсолютно ясно, что они идут по верному следу. Взрывы и прочее непотребство — это все неспроста. Таким образом Бластрум, напитавшись энергией после обжига кирпича, частично проявил свою скрытую мощь. Однако ребенку, конечно же, все эти заумности разъяснять не стали.
— И что же потом хозяева заводика сделали с теми демоническими кирпичами? — задал Капитан Глоко насущнейший из вопросов, как только Ваня Морозов закончил повествование и Жук-Ларинго почтенного Тшу-рика перевел сказанное мальчиком.
— Щебень, в который превратилась печь, уж не знаю куда бабка подевала, — разведя руками, ответил юный землянин. — А на кирпичном заводике всю партию списали. И вывезли самосвалом на заброшенный песчаный карьер, где раньше кто-ни попадя всякий мусор сваливал…
— А теперь что же, не сваливают там мусор вовсе? — спросил в свою очередь отрока придирчивый к мелочам почтенный Тшу-рик.
— Теперь — нет. На карьер нынче никто не ездит и не ходит, — сказал Ваня Морозов. — Кому же охота крошевом от взорвавшегося кирпичика в морду получить? Да и с чертовщиной нет желающих связываться… Так что, товарищи инопланетяне, можете без помех забрать там весь кирпич — или что там от него осталось? — из нужной вам глины… До карьера тут не шибко далеко, ежели на машине. А на вашем живом звездолете — вот мне на него хоть одним глазом глянуть! — так вообще, наверное, чтоб добраться, пяти минут хватит… Хм… Ведь звездолет ваш где-то здесь поблизости припрятан? А?
Ответив на вопрос хлофиллианина, мальчик тем самым подарил экипажу "Желки" реальный шанс удачно завершить экспедицию за Бластрумом. И Капитан Глоко, конечно не смог по доброте душевной отказать Ване Морозу в праве поглазеть на Грезящую Черепаху-Невидимку. Мало того, сэр Глоко решил позволить юному землянину прокатиться на "Желке". Например, слетать к помянутому песчаному карьеру. И ребенку будет развлечение почище похода в Зоопарк, и для дела польза… Тем более, что искать карьер втемную, сообразуясь лишь с рассказом Вани, сэру Глоко не хотелось. Мало ли чего несмышленый ребенок напутает, или Жук-Ларинго некорректно переведет. А незнакомый с местными реалиями экипаж "Желки" неправильно поймет. Проводник — он понадежней будет…
Капитан Глоко скурпулезно взвесил все "за" и "против". И, наконец, подмигнув товарищам, торжественно произнес:
— Я услышал твою плохо завуалированную просьбу, Ваня Морозов! Ты увидишь воочию нашу Грезящую Черепаху. Более того — можем тебя на ней покатать немного. Если хочешь, конечно…
Еще бы Ваня Морозов этого не хотел!..
21.
Но прежде ты, Ваня Морозов, должен дать клятву, что никому не расскажешь о нашем визите. Как ты понял, мы находимся здесь, на Запретной Земле, по весьма важному делу инкогнито. То есть — тайно. И не сдобровать нам, если Галактическая Стража прознает об этом, — сказал на всякий случай Капитан Глоко.
Сказать по правде, хлофиллианин особо не надеялся, что Ваня Морозов не проговорится. Ну и ладно. Все равно мальчишке, иногда видящему летящих по небу Крокодилов, никто не поверит — уж настолько фантастична для землян сама возможность существования инопланетян.
— Честное пионерское! И единым словечком нигде не обмолвлюсь! — тут же, не моргнув глазом, дал требуемую клятву Ваня. — Это братишка мой, Павлик, тот ябедничать горазд по малолетству! Я — могила!
Разумным было непонятно, при чем тут "могила". Но в общем и целом клятвенное обещание юного землянина вызывало доверие. (Лишь у почтенного Тшу-рика возникли некоторые сомнения по поводу целесообразности привлечения малолетнего землянина к операции. Но, раз уж бывалые космоплаватели приняли решение, молодой Сциисто доводить до слуха товарищей свое мнение по этому весьма щепетильному вопросу не стал.)
— Вот только Собак твоих, Ваня Морозов, на звездолет я никак допустить не могу. Они нам всех Двайс и Ютил — это мы так живые приборы и инструменты называем — передушат, — подлил ложку дегтя в бочку меда еще немного обиженный на мальчика за травлю псами гигантский разумный Муравей. — Это я вам официально, как Главный Инженер Грезящей Черепахи-Невидимки, заявляю.
Капитан Глоко и почтенный Тшу-рик не посмели возразить господину Чирграгу. Муравей был абсолютно прав. Да и, сказать честно, они тоже не горели желанием ютиться в тесной кабине "Желки" вместе с двумя истекающими злой слюной здоровенными псами.
— Это само собой, товарищ Главный Инженер. Собаки до моего возвращения останутся здесь. Кому-то надо пасти Лошадей, — успокоил разумных Ваня Морозов. И строго сказал примостившимся рядом с ним Собакам, указывая на табун Лошадей, мироно пощипывающий траву неподалеку:
— Мухтар! Рекс! Охраняй!
Псы сорвались с места и вмиг исчезли в туманной дымке.
А экипаж Грезящей Черепахи вместе с юным землянином двинулись к месту, где почтенный Тшу-рик недавно видел "Желку"…
Черепаха обнаружилась рядом со стогом сена, большая часть содержимого которого уже исчезла в ее бездонной утробе.
Ваня Морозов, увидев, наконец, живой звездолет пришельцев, пришел в неописуемый восторг. Долго смотрел, не отрывая глаз, на огромную, размером с виденный им в прошлом году на Оби катер, Черепаху. Которая, как ни в чем ни бывало, висела в воздухе, иногда плавно пошевеливая трехметровыми изогнутыми ластами. Мальчишка рассматривал в деталях морду "Желки" с громадными, слабо светящимися глазами. Будто завороженный, пытливо изучал причудливые рельефные узоры на толстой коже Животного. Встав на цыпочки, вглядывался в темноту под прозрачным Карапаксом… Наконец, отрок сказал:
— Так вот почему в газетах пишут, что инопланетяне на Землю прибывают исключительно на летающих тарелках!
С данным утверждением разумные не могли не согласиться: Грезящая Черепаха, действительно, издали походила на миску, накрытую прозрачным колпаком.
Жестом попросив товарищей дать юному еще немного времени, чтобы прийти в себя после ксеношока, Капитан Глоко призадумался…
