Дункан, он прав. Ты ведь заключил договор с Хранителем Баланса и когда завершил свою миссию, должен был запечатать свою силу, а потом передать Белому Лотосу, чтобы те доставили сосуд Хранителю Баланса.

Да, верно. И когда Камилла поменяла исход времени, мне пришлось вернуть свою силу. Я думал, что Белый Лотос тут же придет за мной из-за нарушенного договора. Но, это не произошло.

— Я вижу мои слова заставили вас задуматься. Но поспешу вас утешить, вы не особенный. А тем более Хранитель Баланса никогда бы стерпел нарушения договора.

— Тогда, почему за мной не пришли?

— Потому что Хранитель Баланса мертв, — тихо прошептал Звездный Волшебник и его правая рука затряслась в конвульсиях.

— Как такое возможно? Неужели между хранителями произошла междоусобица? — на моем лице прорезалась улыбка. Куда катиться мир. С каждой секундой происходит очередная хрень, которая каким-то концом все же касается меня.

— Я не знаю, как это произошло. Более того, я не уверен, что он мертв. Но, с появлением нового члена Белого Лотоса имя которой я не стану произносить, ибо она непременно это услышит, — старик запнулся, настороженно оглядевшись вокруг и прислушавшись к окружению. Несколько секунд он стоял, замерев на месте, после чего кивнул и продолжил: — Так вот, с появлением нового представителя, мы стали все реже и реже контактировать с Хранителем Баланса вплоть до того, что в один день полностью перестали с ним встречаться. С того самого дня наш летаргический сон был нарушен, и мы более не могли спокойно спасть.

— Вы хотите сказать, что Хранителя Баланса убил новоиспеченный член вашего небольшого клуба фриков?

Дункан, не стоит грубить. Мне кажется, он хочет нам помочь.

К черту его помощь. Пусть закончит и я сверну ему шею.

— Это лишь мое предположение.

— Но, как самого Хранителя можно убить? Я пробовал и меня просто кидало в бесконечный луп.

— Да, у Хранителя была такая техника, но у нового члена Белого Лотуса есть особая способность. Она способна накладывать антимагическую ауру. Любой, чьи способности акцентируются на магии становится не способный противостоять ей. Попав в такую ауру, вы просто теряете все свои способности к магии и можете надеяться лишь на физическую мощь.

— Ясно…так что же не так пошло с тем днем, когда вы вломились ко мне и решили убить?

— Мы просто должны были забрать силу не причинив никому зла. Но, в самый последний момент, та, чье имя я не буду называть передала нам послание.

— Какое?

— Хранитель Баланса хочет, чтобы мы убили вас и вашу жену.

Глава 2

Змеиный бой

Тишина окружающей природы стимулировала мои серые клеточки. Я понимал, это иллюзия, но все равно хорошо оказаться в приятном месте, под открытым небом. Чистый воздух и никакого трупного смрада. Боже, боюсь представить если бы я был некромантом, специализирующимся на поднятие мертвых тел. Уверен от меня шел бы омерзительный запах.

Дункан, как ты можешь сейчас думать о таких вещах? Старик вопросительно смотрит на тебя. Скажи уже что-нибудь!

Я медленно опустил взгляд с неба и взглянул на Звездного Волшебника. Улыбнувшись проговорил: — Нечего ворошить прошлое. Если честно мне плевать, зачем вы тогда явились и почему решили убить меня с женой. Сейчас я просто хочу вернуть свою дочь и конечно же было бы неплохо утопить в крови Белый Лотос.

— Мне пришлось рассказать вам об этом, чтобы вы яснее понимали причину нашей встречи. Я хочу, чтобы вы убили ее.

— Ту, чье имя нельзя называть? Так это все такие женщина, — я еле сдержал смех. В голове возникла соответствующий и очень популярный цикл романов, где имя главного злодея тоже боялись произнести.

— Не стоит воспринимать это как шутку.

— Никаких шуток, Звездный Волшебник, — я расслабил руки и похрустел костями. Сделав несколько твердых, угрожающих шагов, встал перед стариком: — Где моя дочь?

— Она в ложе Белого Лотоса.

— Проведи меня туда. Не мешай и позволь спасти дочь. Тогда, я убью твою безымянную коллегу и пощажу тебя.

Звездный Волшебник отшагнул назад. Легкий летний ветерок прошелестел меж его редкими белыми волосами. На моих глазах его мягкие старческие черты лица погрубели. Едва заметные до этого морщины вдруг прорезались превратив его лицо в нечто наподобие сетки для барбекю.

— Моя манна почти иссякла. В любой момент мы можем оказаться перед Заклинателем Змей. Я потратил слишком много манны, чтобы извлечь Плод Смерти и Магии из вашей дочери при этом не навредив ей. Остатки потратил, чтобы найти вас и поговорить. Еще пару мгновений и я могу просто впасть в многолетнею кому.

Быстрым движением я схватил старика за плечи и потряс: — Какого черта? Какая еще на хрен кома?

— Я помогу, дам координаты, но чтобы попасть в ложу, вам нужен мощный магический всплеск. Если магического всплеска будет недостаточно… — старик закатил глаза. Мне пришлось дать ему пощечину, чтобы привести в себя.

— Что? Что будет, если всплеск будет не достаточным?

— Тогда координаты воспользуются вашей энергией. Это может быть смертельно опасно…Дункан…я больше не смогу удерживать иллюзию. Еще немного и я могу провалиться в кому, — он резко дернулся из стороны в сторону стараясь выйти из моего захватал. Я позволил ему это сделать. По лицу старика было видно, как он мучается. Так выглядит человек, проработавший несколько суток без сна. Еще немного и он просто рухнет.

— У меня еще есть крупица манны. Оставил ее на возможность телепорта отсюда. Думаю, мне уже не удастся вернуться в ложу и надеюсь, что вернусь туда уже после того, как все закончится. Мне нужно накопить манну и тогда возможно мы встретимся вновь. Она будет искать меня…я должен спрятаться.

— Координаты? Дай мне координаты!

Звездный Волшебник шагнул вперед и коснулся моей руки. В ту же секунду перед глазами выскочило уведомление.

Внимание! Звездный Волшебник Сатур Аорт предоставляет вам координаты Ложи Белого Лотоса!

Внимание! Недостаточно манны, чтобы переместиться в ложу Белого Лотоса. Принудительное перемещение может плохо повлиять на состояние тело, в худшем случае привести к летальному исходу.

Внимание! Вы хотите переместиться в Ложу Белого Лотоса?

Дункан не смей. Видишь, написано про летальный исход.

А что мне делать? Тут даже не написано, сколько манны нужно. Что мне теперь слепо повышать уровень ожидая благоприятного исхода?

Я запрещаю тебе это делать. Мы найдем способ, нужно просто обдумать все это с холодной головой.

— Дункан…не позвольте ей прибрать к рукам Плод Смерти и Магии. У вас еще немного времени, ведь без моей манны она еще долго не сможет обуздать эту силу. И пока она не сможет поработить эту силу, ваша дочь останется в безопасности. Хранитель Баланса не спроста пригласил вас в ложу Белого Лотоса. Он знал, какой вы человек. Мы все были такими как вы, пока гордыня и жадность не поглотила наши бессмертные души…вы последняя надежда… — он не смог договорить. Иллюзия вокруг стала обрываться, словно кто-то провел рукой по морской глади. Будто красивое полотно пытались грубо разорвать изнутри.

Старик достал из кармана маленький пузырек размером с мизинец руки. Быстрыми, но в то же время неуклюжими движениями он откупорил пузырек и выпил содержимое. В его глазах блеснула искра силы. Наверно это был пузырек с манной. Я шагнул к нему и случайно наступил на крысу. Грызун издал неприятный писк и умер, при этом оставив после себя крохотный кристалл души.

— Что мне делать с Заклинателем Змей? — спросил я, когда Звездный Волшебник прочитав непонятное заклинание раскрыл перед собой черный, полный звезд портал.

— Не стоит убивать моего брата. Он ни в чем не виноват. Им движет лишь страх перед ней и перед…вами, — старик вступил в портал и исчез оставив после себя лишь слабую и быстро разлагающеюся иллюзию.