* * *

— Аня! — воскликнул Керпул, врываясь внутрь.

На глаза падали пропитавшие волосы капли дождя, ноги скользили из-за грязи, но всё это были мелочи по сравнению с одним — желанием своими глазами увидеть девушку, любовь к которой заставила изменить всё. Они договорились встретиться здесь — в безымянном, забытым всеми высшими силами этого мира доме, который стоял практически на самом краю карты, недалеко от границы, о которой НИПы отзывались «Край мира». Этот дом стал их убежищем, их уголком, про который не знают ни обычные игроки, ни Невозвращенцы.

— Аня? — тревожно позвал Керпул.

Тишина. Нет, он прибыл точно согласно расчётам — таймер как раз замер на трёх минутах девятого. Растянутые в бесконечность минуты он бежал с одной лишь мыслью — лишь бы не опоздать и найти Твию в целости. Как только перед глазами показался неказистый, слегка перекошенный от сильных ветров дом, сердце загорелось с той же теплотой, с которой горели свечи, свет которых пробивался сквозь окна. Судя по зажжённым свечам, она уже ждала его, но почему не отвечает на зов?

В первой комнате было пусто, но он и не рассчитывал никого там найти. Когда они впервые прибыли сюда, то нашли в ней труп, замерший за столом и склонившийся над пожелтевшим пергаментом. Из-за этого трупа они не стали как-то обустраивать комнату, и занялись другой, побольше. С тревогой на сердце Керпул распахнул вторую дверь и ворвался внутрь.

Свечей действительно горело слишком много — на полках, в люстре, даже на полу. На столе дымился свежезаваренный чай, а из стоящей рядом шкатулки мелодично доносилась песня. Мягкая, успокаивающая, пропитанная любовью. Казалось, в их обители словно стало ещё теплее благодаря заботливым женским рукам. Керпул посмотрел вниз, и сердце с беззвучным грохотом разбилось. На земле лежала…Твия. Нет. Что-то, очень на неё похожее.

— Аня? — Керпул склонился над телом и взял девушку за руку. — Что за…

Подавленный эмоциями разум запоздало сообщил, что у тела не было приписки «Мёртв», что означало, что игрок ещё жив. Вот только рука держала не игрока. Рука держала набитое соломой чучело, внешность и комплекция которого сильно походили на Твию. Та же полноватая фигура. Две коричневые пуговицы, имитирующие ореховые глаза. Даже кудрявые русые волосы воспроизвели при помощи соответствующей соломы. Из живота торчали пять пропитанных кровью кинжалов.

— Нет…пожалуйста…

Скатившиеся по щекам слезы капнули на лежащий на чучеле пергамент. Дрожащими руками Керпул взял его и осмотрел с двух сторон. Ничего. Пергамент пуст. Послание от тех, у кого нет ни имён, ни эмблемы, ни гильдии. Ничего, кроме общей идеи, жёстко карающей предателей.

Глава 10

— Так, секунду… — удивлённо озирался Вилл.

За мгновение между прохождением сквозь зеркало и выходом из него разум успел вообразить десяток вероятных картин. Огненные реки, ледяные пустоши, демонические подземелья или же сражения на облаках — все эти образы вспыхнули слишком ярко. Реальность оказалась иной. Перед ними была практически идентичная картинка, из которой они сбежали секундами ранее.

— Я не поняла, мы где? — также удивлённо спросила Ди. Озадаченно крутили головами и остальные.

Они стояли недалеко от берега Изумрудного моря, в том самом месте, в котором вошли в зеркало, вот только здесь, словно на другом слое реальности, не было ни искалеченных трупов, ни следов магического колдовства. Сама погода изменилась — если до этого дождь противно пробирался в глаза, то сейчас небо было завораживающе чистым. Солнце горело так ярко, что смотреть на него без прищура было невозможно. Самое любопытное различие стояло там, где раньше было большое поле. Его заняло высокое, метров в двадцать в высоту нечто, со стороны напоминающие свалившийся космический корабль с тремя опорными ножками.

— Мы либо в зазеркалье, либо в прошлом. В любом случае, происходящее мне не нравится. Все здесь? — Вилл на всякий случай пересчитал ребят.

Все девятнадцать человек миновали зеркало без сюрпризов. Вилл мысленно пролистал десятки пергаментов с донесениями. К ним нужно относиться с умом — нельзя слепо принимать на веру, но и полностью игнорировать глупо. Вроде бы, среди бумаг точно были рассказывающие про трёхногую чугунную тарелку.

— Мне одному не нравится эта здоровая штука? — спросил Валентин. Охотник склонил голову и задумчиво рассматривал неизвестный объект.

— Нравится ли или нет, но чутьё подсказывает, что нам туда, — ответил Вилл.

— Смотрите! — Мория указала в сторону Изумрудного моря. — Видите? Там барьер. И справа, откуда мы прошли. Там тоже висит.

Вилл пригляделся и увидел, что любимая действительно права. Эти барьеры красноречиво указывали, что как в море, так и от него им путь закрыт. Раз так, то у них всего одна дорога — подняться на огромную круглую платформу, которая издали казалась диаметром с футбольное поле. Тем более, в центре что-то стояло. Или кто-то.

— Глядите, как в первой легендарке, — Мама постучала кулаком по зеркалу. Как и в тот раз, пелена была плотно-чёрной — признак, что сейчас она никого не пропустит.

— Ну да, без убийства последнего босса мы не вернёмся, рейд распустить не сможем, выгнать из рейда никого нельзя и бла-бла, проходили уже, — отвернулся Вилл и первым начал спускаться. За ним осторожно пошли остальные.

Вскоре разум запоздало отметил ещё одну деталь. Какие-то внешние звуки отсутствовали. Не было ни пения птиц, ни шума морских волн. Ничего. Словно они действительно оказались в зазеркалье, другом слое реальности, где не существовало никого кроме них. Впрочем, кто-то здесь обязательно будет — боссы и их прислужники.

— Интересно, из чего сделала эта штука, — спросил Брэйв, когда все подошли к гигантской платформе.

Рыцарь постучал по ней кончиком меча, получив в ответ низкий, едва слышимый звук. Вилл осторожно ступил на ведущую вверх дорожку и постучал ногой. Аналогично.

— Прежде чем поднимемся, — Вилл повернулся к ребятам. — Обновите бафы.

— А почему не наверху? — спросила Луна.

Вилл терпеливо разъяснил.

— Потому что сверху на нас может сразу напасть что-то злое и страшное. Я видел издали, что в центре стоит большая штука, но не знаю, агрессивна она или нет.

На полный разбаф ушло около двух минут. Убедившись, что все закончили, Вилл кивнул Брэйву и пошёл следом. Гуськом потянулись остальные. Дорожка была не самой узкой, в несколько метров в ширину, но неосторожному растяпе легко свалиться даже с неё. Им оказался Костик, который, будучи неразумным саммоном, не оценил опасности в виде края дорожки. Подоспевший Кромор успел поймать костяного друга.

— Письмо пришло! — воскликнул Брэйв, как только его нога ступила на платформу.

Все как по команде замерли. Вилл развернул интерфейс, но письма не увидел.

— Поднимись, и оно придёт, — мягко пихнула сзади Мория.

Вилл мысленно ударил по лбу и сделал широкий шаг. Как только нога переступила через край дорожки, системный чат уведомил, что пришло письмо. Письмо от разработчика. Вилл отошёл в сторону, пропуская остальных, и с неприятным предчувствием развернул послание.

Дорогой Вилл!

Я рад, что ты в здравии дошёл до второго легендарного подземелья. В этот раз я решил отправить письмо до начала сражения. Если ты не забыл, в первый раз на каждого босса я дал по десять попыток. Ваши уровни подросли, навыки стали острее, поэтому в этот раз всё будет иначе.

Правило десяти жизней отменено. В этот раз у вас будет всего пять попыток и пять часов на прохождение. Если одно из условий будет нарушено — игра для вас закончится.

Удачи.

Вилл закрыл письмо. Дурное предчувствие не подвело, впрочем, все уже поняли, что если пишет разработчик — жди неприятностей.

— Так, так, так, погодите. В каком смысле правило десяти жизней отменено? — с дрожью в голосе спросила Ауриэтта.