Однако, боль не шла ни в какое сравнение со страхом от внезапно появившейся слабости, волнами накатывающей по два-три раза за день. Раньше такого не было. Виртуальный аватар не чувствовал физической усталости, а голова не болела и не кружилась сама по себе. После возвращения и начала ритуалов подобная слабость стала постоянным гостем, а несколько раз из носа шла кровь. Вилл пока держал самочувствие в секрете — не хотелось пугать ребят, вот только по изменившемуся не в лучшую сторону внешнему виду они всё скоро поймут и без слов.

Итог — на жирные плюсы нашлись свои минусы, и Вилл постоянно ловил себя на мысли, что лучше бы новоиспечённой плюшки не было вовсе. Бонусом шло и внимание от других игроков, которые завалили расспросами. Если уникальный артефакт можно спрятать в инвентаре, то название специального класса красовалось на всеобщее обозрение. Игровые издания не упустили возможности перемыть ему косточки, сказав, что «Кровавый целитель» — это судьба и злой рок. Радовало, что в последнее время контакты с игроками свелись к минимуму.

Обновление с НИПами серьёзно встревожило крупные гильдии. Сгустило краски и упоминание в письме от разработчика, что это всего лишь первая фаза. Чтобы свести близость с неигровыми персонажами до разумного минимума, многие гильдии спешно перенесли базы за пределы крупных городов. Столицы не опустели, но в них стало значительно меньше людей, что и позволило избежать лишних встреч.

Вилл подошёл к небольшому столику, на котором небрежно были раскиданы исписанные пергаменты. Описания умений из нового дерева, распланировка статов и билдов, возможные цепочки — всем этим приходилось заниматься в редкие свободные от прокачки окна, выписывая информацию как для себя, так и для своей группы. Время подсказывало, что до сбора осталось десять минут. Вилл аккуратно сгрёб пергаменты в одну сторону и вытащил из инвентаря импровизированный завтрак — говяжий суп, яблочный сок и кусок пирога с грибами, которые нашлись поздней ночью на гильдейской кухне. Интенсивно жуя пирог, Вилл бросил взгляд на висящий на стуле кровавый комплект, который безмолвно ждал очередного воссоединения с хозяином.

* * *

Вы получили предмет: Серебряный глаз

Мужчина с напрочь выжженными бровями аккуратно срезал цветок. Название ему подарила серебряная середина в виде глаза. Обожжённые пальцы аккуратно стряхнули утренние капли росы и убрали цветок в недра инвентаря. Остался ещё один.

Отправиться на поиски редкого цвета побудила не натуралистическая натура, а квест на сбор. Гоццут успел пожалеть, что согласился на квест, хотя ещё вчера был рад, что новое задание не отправило сражаться с боссом вроде гигантской огнедышащей лягушки, после которой обожжённое лицо и пальцы не успели восстановиться. Судя по интерактивной карте, Серебряный глаз рос возле Леса кричащих деревьев, одной из мёртвых зон девяностого уровня без квестов и удобных спотов для прокачки. Если первые три цветка нашлись прямо на незримой границе, то в поисках последнего пришлось пройти вглубь.

— Ну…где же ты…вылезай… — Гоццут подзывал последний цветок.

Мрачного антуража поискам добавляло окружение. Неизвестные лица, магией отпечатанные на коре деревьев и с раскрытыми, словно в крике, ртами, выглядели пугающе. Не покидало ощущение, что они следили именно за ним — возмутителем спокойствия в это раннее утро.

Через десять минут безнадёжных поисков и два столкновения с восьмилапыми чёрными ящерицами — непростыми противниками для игрока восемьдесят шестого уровня — хотелось махнуть рукой и докупить последний цветок на аукционе за четыре сотни золотых. Не успела эта мысль сформироваться в решительное действие, как сердце сделало несколько быстрых ударов. Вот он. Нашёлся.

— Ты мой маленький…ну, иди сюда.

Проблемой стала точка респа. Многие ресурсы возрождались не статично на одной точке, а могли уехать чуть влево или вправо. Из-за этого место роста Серебряного глаза противоречило всем законам природы — незримые корни пустили себя не в землю, а в каменную породу, которая резко уходила вниз. Сам цветок рос на краю небольшого, но крутого оврага, и одно неосторожное движение — и улетишь на несколько метров. Самостоятельно выбраться из такой ямы будет проблематично.

Гоццут присел на колени, почувствовав сквозь штанины мокрую траву, и попробовал дотянуться до растущего в камне цветка. Не вышло. Хотелось одновременно смеяться и выть от отчаяния — вот он, последний цветок, но никак не достать. Следом загорелся азарт. Нет, пока последний Серебряный глаз не будет в инвентаре, никто отсюда не уйдёт.

Азарт хорош в меру, и если дать ему волю, он притупляет чувство самосохранения. Гоццут лёг на живот и начал медленно сползать, свешивая себя над ямой и держа в левой руке ножницы, которыми требовалось срезать цветок для завершения сбора. Опрятные волшебные доспехи быстро превратились в грязное нечто. Стараясь поддерживать баланс, Гоццут продолжал сползать. Ещё чуть-чуть. Почти дотянулся. Когда ножницы коснулись стебля, приятное чувство победы заполнило разум. Мгновение — и равновесие нарушилось, и из-за завалившегося в левую сторону баланса тело свалилось в яму. Неприятный удар подбородком о камни, а после послышался треск, напоминающий ломающиеся доски. Его обманули — яма была не несколько метров в глубину. Кто-то закрыл досками дно и щедро накидал земли и листьев, а дыра круто уходила вниз, завлекая в царство тьмы.

Без помощи системы голова давно бы превратилась в месиво, а руки и ноги сломались и выгнулись под самыми изощрёнными углами. В игре же тело просто кидало из стороны в сторону. После очередного удара Гоццут не увидел, а почувствовал, что яма значительно расширилась, а падение стало свободным. Две секунды полёта — и всё закончилось. Гоццут выплюнул попавшую в рот грязь и попытался подняться. С третьего раза получилось. Шкала здоровья опасно просела до пятнадцати процентов.

«Куда я упал?» — подумал Гоццут. Судя по всему, какая-то пещера. Не успел сформироваться страх, что он упал в логово высокоуровневых монстров, как взгляд зацепился за единственные неестественные источники света — факела, в обилии развешенные повсюду. Запоздало глаза нашли в полутьме нечто большое, стоящее прямо посреди пещеры. Это…

— Да ну…быть такого не может…

Удивление прервала резкая боль. Грубый удар сзади подкосил ноги, заставив упасть на колени, а перед глазами вновь воцарилась тьма из-за наброшенного на голову мешка. Руки жёстко заломили сзади, лишив возможности использовать даже самое простое заклинание.

— Это ещё кто такой? — раздался тревожный мужской голос.

Гоццут боялся пошевелиться. Судя по шагам, подбежали ещё несколько человек.

— Эй ты, турист, — сзади сильно пнули по спине. — Как ты пролез незамеченным?

— Говори! — рыкнули спереди.

Гоццут сглотнул.

— Я…я собирал Серебряный глаз…и случайно провалился в яму…

Молчание. Гоццут со страхом ждал. А если ему не поверят?

— Какого хрена? — обратился один из голосов к остальным.

— Мы заделали дыру, но кто знал, что этот идиот упадёт и проломит доски.

Голос последнего мужчины показался знакомым.

— C…Селферо? Это ты?

Вновь пауза.

— Вот дела. Этот чел тебя узнал, Селферо.

— Гоццут…Точно. Когда я только попал в игру, мы какое-то время играли в одной гильдии.

Гоццут с ужасом раскручивал логическую цепочку. Если среди этих людей был Селферо, который ушёл в другую гильдию, значит ли это что…

— Вы — «Пираты»!

— Какой смышлёный паренёк, — ухмыльнулись спереди.

— И вы…вы…но…как у вас получилось…почти получилось это построить…?

— Агилс, что с ним делать? — спросил Селферо. — Походу, он всё спалил.

— Вырвем язык?

Раздались нестройные смешки. Гоццут задрожал, чувствуя, как страх парализует всё тело.

— По…по…ж-жа…

Слева раздался спокойный, плавный голос:

— Мы его при любом раскладе бы не отпустили, так что смышлёность и наблюдательность ничего не меняют. Селферо, передай Эфклину новость о туристе. Близнецы, бросьте его к остальным.