Предупрежден – вооружен.

В комнате затихают звуки, я уже собираюсь покинуть душное убежище, но внезапно слышу раздраженный голос свекрови и остаюсь в шкафу:

– Виолетта Валентиновна, здесь на тумбочке разводы, и я не слышала, чтобы вы пылесосили в моей комнате.

– Я пылесошу через день.

Свекровь цокает.

– Какой бардак! Я пересмотрю список ваших дел.

Губы разъезжаются в улыбке от идеи, выстрелившей в голову, но радость омрачает неожиданно появившееся желание чихнуть. Из всех сил пытаюсь сдержаться, но не получается, и я громко сотрясаю воздух.

Замираю, ожидая своего разоблачения, когда в комнате звучит:

– Будьте здоровы.

Но на удивление Фрекен Бок отвечает за меня:

– Спасибо!

Улыбаюсь. Не сдала! Точно, мой план сработает! Нас объединит общий враг!

Спустя несколько минут я, никем не замеченная, выхожу из шкафа и лечу на кухню.

Сталкиваюсь с Виолеттой и снова чихаю.

– Будьте здоровы! – произносит женщина, и я ловлю в ее взгляде заговорщический блеск.

Да, она точно поняла, кто тогда чихал.

– У меня к вам предложение, – пользуясь моментом, говорю я. – Давайте сплотимся против пришельцев.

Женщина внимательно смотрит на меня.

– А что вы хотите предпринять?

– Я еще точно не знаю, мне просто нужно ваше согласие.

– Ничего криминального?

Делаю большие глаза.

– Конечно.

Свекровь, пусть и зараза, но все-таки мать моего мужа.

Виолетта кивает и выходит шуршать по дому, а я залезаю в холодильник, попутно думая: стоит ли говорить о произошедшем Феде.

Дожевывая вчерашний сэндвич, решаю пока промолчать. Муж и так переживает по поводу наших конфликтов с его матерью, зачем еще больше огорчать любимого человека! Тем более, когда я знаю ее планы, то справлюсь с ней и без того, чтобы ябедничать.

Теперь мой дом – не мой дом.

Лишний раз не хочу выходить из комнаты, чтобы не наткнуться на «маму» и на озабоченного подростка, который каждый раз пялится на меня, словно я стриптизерша, которую в подарок ему заказал брат.

– Августа, вы опять в этом? – настигает меня, когда я, проголодавшись, решаю совершить набег на кухню.

Скриплю зубами, не зная, что больше вывело из себя: дурацкое имя, или претензии свекрови к моему внешнему виду.

Вот существуют же такие люди, которым обязательно быть в каждой бочке затычкой!

Молча тараню пуделиху взглядом: «ходила и буду ходить в чем хочу»!

– Надо взяться за ваш внешний вид, чтобы вы не позорили Федю.

Закатываю глаза.

Перед кем позориться-то?

Я бы еще могла понять ее, если бы мы жили в общежитии с кучей соседей, а так....

Что-то в голове у этой дамочки точно замыкает!

Или это способ довести меня?

Так у нее не прокатит. Я в курсе ее планов!

– И манерам вас надо научить, – звучит следом, и я вставляю реплику:

– Учат, когда поперек лавки помещаются, а я уже переросла это состояние.

– И есть надо больше! Что это, кожа да кости, – как будто не слыша моей ремарки, произносит она.

– А Феде нравится!

Кривится и опять не комментирует мой аргумент.

– А все потому, что вы нормально не едите. Переоденьтесь и приходите пообедать с нами. Я распорядилась приготовить грибной суп-пюре и индейку,

запеченную с грибами.

Если бы у нас с Фрекен не был заключен негласный договор, решила бы, что свекровь собралась меня отравить, а так…

Может, ей стало скучно, и она взялась за меня?!

Возвращаюсь в комнату, кипя и булькая. Остановившись у зеркала, разглядываю себя.

Она придирается потому, что не имеет такого красивого тела и завидует! Стареющая женщина – та еще зараза! Однозначно!

Кручусь еще и резюмирую: выгляжу я превосходно.

В голову выстреливает мысль: если я нацеплю на себя балахон – вдруг мадам угомонится?!

Судя по разговору, что я подслушала, это маловероятно, но ради Феди я дам пуделихе еще один шанс.

Как послушная лохушка, переодеваюсь в платье, скрывающее очертания моего тела, и отправляюсь на первый этаж в надежде, что она угомонится и отстанет, и остаток дня не будет компостировать мозги.

– Вот сейчас хорошо, только слишком ноги оголила и обувь сюда не подходит, – встречает она меня оскорблиментом.

Звезедец!

Думаю, ее устроит только хиджаб, чтобы от меня остались одни глаза. А еще больше, чтобы и духу моего не осталось!

Плюхаюсь на стул напротив мелкого и, видя его разочарованный взгляд, улыбаюсь.

Да, малыш, ты сегодня без сладенького!

Наполняю желудок со скоростью света, чтобы быстрее исчезнуть от родственничков, но получаю новый подзатыльник.

– Августа, пищу надо прожевывать, а не заглатывать!

Согласна, но не тогда, когда находишься за столом с особами, от которых желудку все равно грозит несварение.

Поднимаюсь со стула, собираясь слинять, но свекровь останавливает меня.

– Вы куда? А чай?

Рукалицо!

– Я уже наелась!

– Чай – это не еда, а напиток, которым надо наслаждаться.

Тоже мне, англичанка выискалась.

– Покажите свадебные фотографии.

Как на каторгу, отправляюсь со свекровью и Коленькой на диван и, достав альбом, комментирую кадры.

– Это мы на фотосессии.

Рассматривает меня, словно под микроскопом. Скорее всего, ищет, к чему придраться, но я была идеальной невестой!

– Милая фотография, только платье у тебя срамное.

Офигеваю!

Хотя чего я ждала?!

Еще бы она сказала, что мы красивые и хорошо смотримся друг с другом.

Пропускаю очередной оскорблимент. Это у нее, вероятно, фишка: в любую бочку меда добавлять дегтя.

– А голуби чего такие зажатые?

– Не хотели улетать.

– Это плохая примета.

Типун тебе на язык.

Сдерживаю себя и продолжаю, радуясь, что большую часть фоток мы осилили.

– Ресторан.

Свекровь опять внимательно изучает гостей, и из альбома вылетают несколько фотографий, которым там не нашлось места.

Мелкий поднимает их, и на его кислом лице прорисовываются яркие эмоции. Бросаю взгляд туда же, куда пялится он, и едва удерживаю себя от желания дать парню подзатыльник. Коленька таращится на снимок запечатленного свадебного танца, а именно того момента, когда платье съехало вниз, приоткрыв грудь.

– Эта вообще зачет!

Свекровь тоже умудряется взглянуть на снимок, прежде чем я его убираю, и закрывает лицо рукой.

– Какой срам.

– Так вы сами сказали: платье срамное, – произношу ей с каменной физиономией и захлопываю альбом.

В этот момент в комнату входит Виолетта с подносом, и я едва не восклицаю:

наконец-то!

Встречаю Федю, будто ребенок, которого впихнули в детский сад плохой воспитательнице, маму: с невероятной радостью и желанием приклеиться и не отпускать. Свекровь качает головой. Опять ей что-то не нравится. Радовалась бы: жена так соскучилась, любит ее сына, но похоже, что бы я ни сделала, все плохо и неправильно. Мадам из категории людей, для которых существует два мнения: ее и неправильное.

Ужин проходит сравнительно спокойно. Я и Коленька помалкиваем, Федя рассказывает новости, свекровь задает вопросы.

Когда, наконец, случается чудо, и мы остаемся вдвоем за закрытыми дверями, я, не сдерживаясь, набрасываюсь на своего мужчину.

Он отвечает на мой горячий поцелуй, но когда я расстегиваю его рубашку и жадно провожу руками по рельефному прессу, аккуратно отстраняет меня и предлагает:

– Давай чуть позже.

Тяжело дыша, сверкаю глазами и, вспоминая, что я сегодня вынесла, на эмоциях выдаю:

– Черт, Федя, мне весь день указывали, что и как я должна делать, так что заткнись и наслаждайся!

Он усмехается, но больше не возражает, и моя одежда начинает осыпаться, как листва осенью с деревьев.

От непривычного для нас воздержания, от непредвиденных обстоятельств мы оба заведены и, не сдерживаясь, проверяем кровать на прочность так, что она вколачивается спинкой в стенку с каждым нашим движением…